王郡丞看著桌案上摞起的案牘文書，就不免感到一陣疲倦，他強撐著腦袋不耷拉下去，兩眼布滿血絲，端起手邊茶碗，喝進嘴裡才發覺是早已放涼的苦澀茶水。
心下慍怒的王郡丞差點要把茶碗摔碎，可念頭一起，很快又被疲倦壓下。
按照華胥國典章制度，一郡長官以郡守為主，郡府一應職司、曹佐吏員，都以郡守為核心。而郡丞作為副手，卻並無太大實權，一般只在郡守生病死亡或因其他緣由空缺時，臨時代理郡府事務。
自從幾個月前，郡守被賊寇刺殺至今，朝廷遲遲沒有派遣新任郡守，郡府之中所有事務都壓在這位王郡丞肩上。
若是平常還好，偏偏如今星落郡匪患猖獗，三天兩頭就是這座縣城被襲擾、那個集鎮被劫掠，至於偏遠村落被屠戮一空之類的消息，王郡丞都是看一眼就將文書歸檔，然後讓書吏在戶籍簿冊上直接勾掉某地人口。
鹽澤城作為郡治所，為了防備強盜賊寇再度來襲，還要重新修葺工事，另外也要在城中挑選兵勇、操練槍棒、整備兵甲，相關的錢糧度支又是一大筆帳。
一個月前郡府得知消息，朝廷將要調遣大軍前來星落郡剿匪，王郡丞原本以為自己終於能卸下重擔，結果聽到各地館廨都要派遣修士前來，他差點沒把頭天夜晚喝的補藥給吐出來。
身為一地長官，王郡丞深感館廨修士不好伺候，這幫人雖然不是攪擾民居的兵油子，但隨便哪個都是富貴出身，眼界甚高，自矜身份。
讓這幫大爺住到驛舍，怕不是當場就要拂袖離去，再不濟也是給他們留下「辦事不利」、「輕慢上使」的印象。如此一來，王郡丞未來仕途不說是前景光明吧，那也得是一片黯淡。
因此王郡丞還要跟本地富紳大戶商量，讓他們收拾出乾淨宅院，內內外外掃灑打理，只要等館廨修士一到，便立刻安排他們過去落腳。
眼下已經有幾批館廨修士抵達，王郡丞那是絲毫都不敢放鬆，安排好傳話人手，但凡這幫大爺有任何需索，哪怕是要他的婆姨陪酒彈琴，他也照樣要送過去。
幸好，目前已經到達的修士還算好說話，就剩姍姍來遲的懷英館與崇玄館了。
「大人。」一名書吏捧著文書過來：「剛才收到消息，蘆竹縣治下的十二里舖被賊寇劫掠，死了幾十號人。」
王郡丞揉著太陽穴，有氣無力道：「又是蘆竹縣？讓那裡的縣令過來告訴我，他們還有什麼地方沒被賊寇光顧過？」
「恐怕蘆竹縣令不敢離開縣城。」書吏苦笑說。
王郡丞哪裡不知道，如今星落郡除了幾座主要城廓，到了荒郊野外便是兇險萬分。不僅有強盜流寇，還有妖怪光天化日出沒，襲擊路上行人。
「大人，如果實在沒辦法，不如去請那些館廨修士前來郡府，商討一下剿匪事務？」書吏試探問。
王郡丞搖頭擺手：「別指望了。這些修士自詡清高，剿匪之事不能仰仗他們。何況我也使喚不動，只能等朝廷大軍來到。」
書吏不禁開口詢問：「既然如此，朝廷為何還要花大錢養著他們？」
「噓！」王郡丞目光游移，趕緊闔上未掩緊的窗戶：「不要命啦？這幫館廨出來的修士是真有法力的！我親眼見過他們飛符召來鬼神精怪，去給別人傳話送信。指不定眼下就有人盯著咱們呢！」
書吏嚇得不敢言語，這時有衙役匆忙闖進：「大人！懷英館已經到城郊了！」
王郡丞噌地站起來：「快！叫齊人手到城門迎接，本官也要過去！」
衙役愣了一下，王郡丞正要更衣，見對方如此，跺腳道：「站在這裡作甚？去啊！」
「還有一件事。」衙役稟報：「懷英館的人通報說，他們在路上抓了兩個作亂賊寇，希望郡府備好牢獄。」
……
「辛學姐，你看出什麼了？」
鹽澤城外，懷英館車隊暫作休憩，趙黍找到在附近登高望氣的辛舜英。
「我們不是第一批來到鹽澤城的人手。」辛舜英指尖掐算：「雲珠、降真、飛廉、明霞四館已經來到。」
趙黍問：「這麼快？官道驛站上沒見到他們啊。」
「許是從南方海港登船，沿著海岸來到星落郡。」辛舜英說道。
「哦，這倒是便捷一些。」趙黍說：「飛廉館精通御風之術，他們在海上島嶼設有別館，專門用來采煉風息，因此有往來舟船。」
華胥國多間館廨中，只有懷英館位置偏北，其餘皆是地處三川以南，有的占據幽靜山水、撫琴吟嘯，或是面朝大海、餐霞飲風，總之在尋常百姓眼中，這些修士儼然一派仙家風尚，不與凡俗濁流親近。
「這四家沒啥大不了的。」羅希賢也湊過來：「他們當中的高手，在五國大戰里折損嚴重，近年來也沒培養出多少厲害人物。」
「懷英館也有折損啊。」趙黍表情凝重，像他們這樣的修士終究不是超脫凡塵俗世之人，五國大戰中各家館廨出人出力，或多或少都遭受損失。部分館廨的代際傳續甚至出現空缺。
比如懷英館中，按說首座張端景與趙黍他們這批年輕館廨生之間，起碼還有一代人，結果這些人超過一半在戰場上犧牲，剩下的不是在近十年間因為傷病去世，便是如石火光這種，雖有專長，卻難當大任。
羅希賢從容得多：「我就直說了吧，除了崇玄館，另外幾家我根本不放在眼裡。」
辛舜英笑意微妙：「羅公子似乎對掃平星落郡匪患一事志在必得？」
趙黍在旁笑而不語，羅希賢拍拍胸脯：「我們從剛剛抓住的兩個賊寇口中，套出許多關鍵消息。我敢保證，崇玄館知道的也沒我們多。朝廷大軍需要的可不光是一幫只會鬥法廝殺的修士。」
趙黍一行人在突襲湯盆山後，返回驛站路上並未遭遇任何賊寇襲擾，平安無事，隨後便啟程前往鹽澤城。
一路上趙黍沒少審問丁茂才和那黑大漢，除了得知赤雲都在蟠龍山中有一處總舵，也摸清了星落郡匪患的大致狀況。
羅希賢對於趙黍這個安排甚為嘆服，辛舜英卻有幾分不滿：「你們兩個是高興了，卻把我們其他人扔在驛站。不覺得有何不妥嗎？」
羅希賢瞧了趙黍一眼，示意讓他回答。
「現在我也省悟過來了。」趙黍有些慚愧：「我跟羅希賢一正一副，確實不應該同時離開。若是有一人在外剿匪除妖，就要留下一人坐鎮後方。」
辛舜英說道：「這不是單純是內外之別，而是總歸要有人能說了算。你們兩個一塊跑了，萬一同時陷於敵陣，我這邊可就沒法聚攏人心。」
「不至於吧。」羅希賢嬉皮笑臉道：「以辛學姐的威嚴風度，旁人自然生出尊重之心。」
辛舜英直言：「我沒有這樣的心思和精力，以後別再讓我管事了。明明是首座對你們二人的考驗，卻非要把我拉下水。」
「什麼意思？」羅希賢問。
「還問我？」辛舜英面露不悅：「我們其他人都看得明白，首座有意栽培你們二人。你們當中未來肯定有一人接掌懷英館，另一人在朝廷任職。」
羅希賢撓撓下巴：「有這麼明顯嗎？我還以為自己嘴挺嚴的……趙大法師，該不會是你給咱們辛大小姐透露風聲吧？」
趙黍反問道：「就算我不說，你覺得有什麼事能瞞住辛大小姐？」
「也對！」羅希賢重重一點頭。
辛舜英看了看他們，氣得發笑：「你們兩個拿我耍笑？」
趙黍趕緊說：「辛學姐息怒。不過考驗我們兩人之類話，還是不要對外人多言。而且這一次主要還是看這位羅大劍仙的表現。」
「原來如此。」辛舜英蹙眉沉思，若有所感望向城門：「郡府的人來了。」
當王郡丞換上官服、領著幾十名郡府官吏來到城門外，就看到兩名館廨修士迎面而來，趕緊相互通報姓名，檢視印信符節。
「王大人，這是我們從賊寇口中問出的匪患近況，請過目。」羅希賢將一份公文遞給對方，同時示意後方馬車上被捆住手腳的丁茂才與黑大漢：「賊寇我們也帶來了。」
王郡丞別提有多興奮了，這是幾個月以來難得的好消息：「好好好！本官替星落郡百姓謝過懷英館諸位。郡府牢獄中已安排妥善，立刻將人押送過去。」
趙黍在旁提醒道：「那位光頭賊寇乃是有法力的修士，要嚴加看管。」
「哦？」王郡丞來了興致，這可是他任上頭一回要收監修士，搜腸刮肚道：「郡府中有天夏朝留下的井獄，是專為關押修士異人所設。只是荒廢已久，不知……」
趙黍想了想：「井獄之中應有天夏朝的禁制符咒，我可以嘗試加持鞏固。」
王郡丞臉上笑容差點要守不住，立刻安排書吏給趙黍帶路，然後他本人親自領著羅希賢和懷英館一行前往落腳之處。
……
跟著書吏來到郡府旁的獄所，趙黍發現部分牆體還是天夏朝時期的制式青磚，獄所牆高壁厚、格局森嚴。一路上聽書吏解說，這座獄所在一目民入侵之時，還曾被當做堡壘。
位於獄所西北角的井獄，從外面看就是幾個普通水井，周圍還堆著一些廢棄雜物，書吏趕緊叫衙役清理乾淨。
趙黍來到井獄邊上，發動英玄照景術俯身觀瞧。這種特殊牢獄乃是天夏朝一項創製，井中內壁用經過丹鼎爐火煉製的青磚壘砌嚴實，井底是一處禁制陣式的樞紐，能夠吞吸被關押修士所發氣機，一切術法在井獄之中都會被吸收，反過來加固禁制。
「這是九泉禁獄。」靈簫冷不丁地說道。
趙黍留意井中靜錮不動的暗青光色：「你認得？」
「雖有殘缺，但仍能窺得一絲玄機。」靈簫說道：「所謂九泉禁獄，乃是一門檢制鬼神精怪的高深禁法。九獄重重，威權極大。上至能移山傾海、麾下萬眾的鬼王妖尊，下到山林木客、江湖水鬼、古墓伏屍、敗軍故氣，皆可收攝禁鎖，乃至發動殺伐之力，滅形除跡。」
趙黍聽得一愣一愣：「這麼厲害？你也會這個九泉禁獄嗎？」
「不會。」靈簫一盆冷水澆下來，將趙黍剛剛燃起的熱情打滅：「若要建此九獄，除了要有成就仙道的修為境界，還需勾連天地間玄門法度。建獄者既登尊位，亦要與之同始終、共氣數。在我看來，建立九獄固然格局恢弘，卻也失了逍遙。」
趙黍仔細揣測一番：「你的意思是說，建立了九泉禁獄，自己也會被鎖在其中？」
「非也。」靈簫嘆道：「若真能建成九泉禁獄，將轉變仙家道基，由此亦仙亦神。單論法力，將有包羅天地萬象之功，我也不能與之相提並論。」
「我明白了。」趙黍念頭一轉：「就像是一國朝廷設立刑名律法，若真是公正嚴明，那立法之人若是犯法，亦不能逃避責罰。」
靈簫沉默片刻，言道：「確是此理。」
「聽你的意思，過去九泉禁獄並未建成？」趙黍問。
「若九泉禁獄真能建成，這世上的精怪妖邪，還需要你來對付麼？」靈簫言道：「那不過是上古之時幾位仙家的宏圖願景，而眼下所見便是其遺澤，可充其量是尋常術法禁制，不復昔日餘威。」
「天夏朝能找到上古仙家傳承，這倒是不稀奇。差點就差點，管用就行。」趙黍仔細感應禁制陣式的氣機靈韻，取出青玄筆在那勾勾點點。
花了小半天功夫，趙黍算是大概摸清了禁制竅門，然後從獄所中采攝一點凶煞之氣，在井沿畫了一圈，又補了兩道符咒，沉寂多年的禁制重新運轉。
「行了！」趙黍一臉興奮，就見左右書吏衙役昏昏欲睡，被他這一聲驚醒過來。
「把他放進去吧。」趙黍看著一臉恨意的丁茂才：「你就先在下面好好反省。等日後正式上堂提審，如果能幡然悔悟，說不定還能保住一條性命。」