「趙黍，你這手段夠狠的！」
跟吳老大商量妥善，略作安排之後，趙黍回到客房，羅希賢上來便說。
趙黍笑道：「要不然跟你一樣，一張嘴就說要把龍血脂買下來？哪有像你這麼幹的？」
辛舜英也在客房中，她已經聽羅希賢轉述方才事情，皺眉沉吟：「但這樣會不會太冒險了？我們只是剛來到星落郡，其他館廨的人手尚未抵達，按照原先安排，應該要先到治所郡府集中，商討剿匪事宜。」
趙黍坐下解釋：「我們就是要搶在其他館廨和朝廷大軍抵達前做出一些事情來。不妨想想，其他館廨對星落郡匪患了解尚且不足，而我們卻可以提前掌握確切情況。未來具體如何剿匪，我們也能有所干預。」
辛舜英問道：「趙學弟對於朝廷的剿匪方略，有不同看法？」
「難道就是靠著大軍，一路平推過去？」趙黍搖搖頭：「坦白說，如今星落郡的形勢，恐怕已經不是尋常的賊寇作亂，而是激起了民變。平民百姓沒有活路，難免就要投身賊寇行列。」
辛舜英沒有接話，羅希賢笑嘻嘻地說：「趙大法師，你這真是奇了怪了，剛才不還是窮凶極惡，拿什麼上屍彭踞蠱來嚇唬人嗎？對了，你真的認識九黎國的哪位蠱娘子嗎？她漂不漂亮？」
「那就是嚇唬人啊！我手上哪來什麼蠱蟲啊？」趙黍兩手一攤：「至於什麼蠱娘子，小時候偶遇過一位，反正我是不想再見到她了。」
「要我說，對付這幫亂民賊寇，就不該這麼好心。」羅希賢一臉輕鬆：「等朝廷大軍一到，殺他個落花流水，然後把首惡挑出來凌遲處死，剩下那幫人自然會乖乖聽話。」
趙黍無奈道：「朝廷主要兵力，還要用來防備有熊與九黎兩個國家，真正派來星落郡的能有多少？要是像你這樣搞，匪患要到何年何月才能平定？」
辛舜英問道：「趙學弟是打算剿撫兼施麼？」
「這還輪不到我來做決定。」趙黍說道：「可哪怕是出於沙場用兵，也要了解敵人狀況吧？現在星落郡賊寇有多少人馬？占據哪些地方？是否跟本地官吏暗通款曲？他們的錢糧兵甲從何處獲得？我們現在對這些事情一無所知，難道就要這樣剿匪？野外射獵都不是這麼弄的！」
羅希賢感嘆不已：「趙大法師可是咱們的軍師啊，聽他的，准沒錯！」
「少給我戴高帽。」趙黍不吃這套：「但這件事眼下不宜宣揚，尤其不能讓星落郡本地官吏知曉。」
「你還是覺得這裡的人不可信？」羅希賢問。
趙黍冷笑一聲：「別的不說，匪患鬧到這種程度，我還能相信他們？」
從吳老大口中得知，星落郡在華胥國治下，定居在此的流民，其實也沒過上幾天好日子。除了要重新開墾荒廢的土地，還要面對郡守的橫徵暴斂。
星落郡的礦藏不止有熒惑石，蟠龍山中盛產五金鐵石，很多平民被郡縣強行征派徭役，累死在礦場之中。
因此趙黍猜測，星落郡的匪患早就不是單獨一支啖睛山民作亂，而是大戰之後沒有休養生息，積弊日久引起的民變。
至於赤雲都的事情，現在趙黍還不能確定具體情況，必須親自走一趟才能查明實情。
……
「這筆錢，是那位趙符吏給我的。」
另一間客房中，吳老大把幾十枚銀餅攤在桌上，環顧周圍一圈夥計：「事情你們也聽明白了，不想乾的，我不勉強，拿了錢就散夥。」
夥計們面面相覷，刀疤臉盯著銀餅兩眼冒光，可發現其他人都沒有動作，清了清嗓子：「咳！老大，你真要跟這幫朝廷的狗腿子混一塊了？」
「嘴巴放乾淨些！」吳老大沉聲低喝：「人家早就把我們的情況摸得一清二楚了，官府中人是什麼德性，大傢伙也明白，肯拿出錢來，那就算是好說話的。真要把他們惹急了，直接把你我幾個殺了，拋屍路旁，把一車貨捲走，我們有冤也沒處伸！」
客房之中一片死寂，吳老大把銀餅一推：「這錢我不拿，明天我要帶著貨去跟他們辦事，你們就別跟來了。」
有個小伙子問道：「老大，他們是要你去送死嗎？」
吳老大揉了揉臉：「你們就別多問了。我這一趟最多半個月就回來，你們想等，就在這驛站等。不想等的，拿了錢就走。別在星落郡久待，這裡馬上要打仗了。」
刀疤臉左顧右盼一陣，抬手就拿起幾塊銀餅：「我聽老大你的，就在這驛站等！」
有人帶頭，其他人也紛紛效仿，將桌上銀餅瓜分一空。
「都去睡吧，我明天一早就走。」吳老大將油燈吹滅，客房陷入黑暗。
……
吳老大躺在床上輾轉反側，他感覺自己又回到了在軍隊中的日子。
五國大戰已經過去十年，但那些記憶好像烙印般，深深刻在心底里，一旦閉上眼就能看見。
整齊密集的軍陣，槍戟如林，旌旗蔽空，在兵士們激昂呼喝聲中，緩緩朝前方推進。
忽而大地震動，一尊巍峨陶俑破土而出，吳老大發現自己還沒有它的膝蓋高。
陶俑手持一柄三戈戟，好似宮殿樑柱上掛著斬馬巨鐮，掠地橫掃。
只是輕輕一揮，軍陣前排上百將士瞬間陣亡。吳老大隻看見三戈戟帶起一抹滔天血浪，好似軍中高高掛起的赤紅大纛。
左右兩側的同袍哭喊著奔逃，相互踐踏，唯恐落在後方。吳老大怔在原地，只是麻木地看著巨大陶俑收割袍澤性命。
當陶俑來到吳老大面前時，抬起腳掌，重重踩下。
「嗬——」
吳老大霎時驚醒，他甚至沒有大聲尖叫，只是帶著一身冷汗，粗重喘息。
窗外天色已經蒙蒙亮，吳老大起身擦了擦臉，披上厚重衣物來到馬廄，正好看見趙黍。
「趙符吏？」
此時趙黍換了一身舊皮襖，不再是昨日那青衫廣袖、朱文白綬的樣子，臉上好像還抹了一層灰，看上去就像是走南闖北的江湖客商。
「睡不著？」趙黍瞧了吳老大一眼：「三魂不安，自招魘魅。看來經歷過五國大戰的人，未必都能打磨出一顆堅剛之心。」
吳老大沒太聽懂，趙黍雙手籠袖，問道：「做噩夢了？」
對方點頭承認，趙黍又說：「看來我昨晚的話，讓你想起戰場上的經歷了。」
「趙符吏真是……神機妙算。」吳老大苦笑說：「難不成您真能看透小民的心思？」
「猜的。」趙黍聳肩微笑：「放心好了，我不喜歡讓別人白白送死。昨晚給你的那筆錢，就是讓你安頓好其他夥計，省得你多費心思。」
吳老大心中其實有幾分感激，可又不好開口。就見趙黍拿出一張折成三角的符咒，抬手遞來：「帶在身上，別弄丟了。」
「這是……」吳老大小心接過。
「制邪大祝，安鎮魂魄。」趙黍說道：「俗稱護身符，你帶上就是，以防萬一。」
吳老大將符咒塞進懷裡，同時問道：「難道我們真會遇上什麼妖怪？」
「希望不會。」趙黍扭頭一旁，有十幾名也是身穿舊衣、喬裝打扮的修士和劍客護衛來到，將載有龍血脂的馬車帶出驛站。
趙黍昨晚經過思慮，不打算讓吳老大的其他夥計參與此事。考慮到可能發生戰鬥，這些客商夥計的身手不足以應付強悍賊寇和潛在妖邪，那還不如帶上一幫術法高手，其中也包括羅希賢和他招來的幾名南方劍客。
至於懷英館車隊，就暫時在驛站多停留幾天，不用急著去往郡治所鹽澤城。
……
運載龍血脂的馬車朝著西北方一路深入星落郡，接連四五天並沒有遇見賊寇劫掠。
更準確來說，也沒有遇見多少活人。
趙黍一行人沿著官道，風餐露宿，最終來到一座小鎮，發現其中平民不是逃散無蹤，就是被屠戮殆盡。被殺的大多是來不及逃跑的老人婦孺，他們或是被捅死在街角，或是被塞進灶台燒死，還有被長矛挑刺掛起的嬰孩，在寒風中凍成冰雕。
食物與錢財更是被搶掠一空，不少房屋只剩下被焚毀的廢墟，食腐的野狗和烏鴉往來房前屋後，大快朵頤。
「星落郡的匪患比我想像中還要嚴重。」羅希賢看到這些場景，臉色陰沉。
趙黍臉上不見喜怒哀樂，他小時候跟著祖父逃亡，見識過經歷亂兵劫掠的鄉村集鎮，情況往往比眼下更為慘烈。
相較其他年紀相仿、出身富貴的館廨修士，趙黍算是見慣了世間生死。哪怕是羅希賢這種人，親手斬殺過妖邪精怪，看到這種悽慘情狀，也感到一陣反胃，另外還有幾個人靠在牆邊嘔吐。
「修煉之人不宜臨近屍穢血腥，既是為了防止沾染污穢濁氣，也是避免不潔景物有損清靜心境。」靈簫提醒說：「修仙之輩愛惜肉身廬舍，將其視為渡世寶筏。若是久觀不潔，容易生出厭棄人身之心，是自絕仙道。」
趙黍無奈嘆氣：「可我是從小就見慣了這些東西，難道真像王廟守說的那樣，我是一個涼薄無情之輩？」
「未必。」靈簫言道。
「趙符吏。」吳老大走來低聲說：「我找過了，赤雲都安排的接頭人手不在這裡。」
「當初赤雲都找上你，就是說要把龍血脂送來這個鎮子？」趙黍問道。
吳老大警惕地四處打量：「他們說鎮上貨棧安排了接頭人手，會將我們帶去別處交貨。只是沒想到這個鎮子……現在要怎麼辦？」
「賊寇劫掠此地，應該在幾天之前，時間不會太久。」趙黍一下子也沒有多少辦法：「今晚先在鎮子中落腳，看看有什麼動靜。」
羅希賢也湊上前來，趙黍聞到他身上酒氣：「怎麼？受不了？」
「沒事。」羅希賢勉強道。
趙黍安慰道：「一下子看到那麼多死人，心裡確實不好受。這裡畢竟不是戰場，沒有彼此廝殺吶喊，沒有一腔熱血膽氣，只有暴虐和殘殺。凶煞之氣不足，怨念穢氣卻積聚不淺，你對氣機感應敏銳，難免會有不適。」
羅希賢盯著趙黍說：「我看你倒是一臉如常。」
趙黍沒有接話，而是沉思片刻：「我有辦法了……你們找幾具屍體過來。」
「你要幹嘛？」羅希賢嚇了一跳。
「別問，照我說的去做就是。」趙黍也乾脆擼起袖子，將被長矛挑起的嬰孩屍體扯下來，放到鎮子中心的空地上。
沒過多久，附近屋中七八具屍體被堆到一塊。趙黍對羅希賢說道：「盯著屍體，不要到處亂瞧。」
羅希賢知道趙黍的術法手段向來層出不窮，只得強忍心中不適，盯著被凍僵的屍體，旁邊的趙黍則在低聲念咒。
咒語聲徘徊耳邊，羅希賢一陣恍惚，只覺得眼前視野漸漸被屍體充斥，那些死者好似活了過來，蒼白猙獰的面孔紛紛朝向自己，並且迅速腐爛，發出刺鼻惡臭。
正當羅希賢以為屍體發生異變，耳邊就聽得一陣清脆鈴聲響徹腦海，隨即熊熊烈焰吞噬了所有屍體，將一切污穢不潔，徹底焚毀！
羅希賢怔在原地，他的臉龐被火焰映得赤紅，仿佛這烈焰不止將屍體焚毀，連心中那點污穢不潔也被一併燒盡。
羅希賢就這樣盯著火焰，一直等到屍體被燒得只剩白色灰燼，心中那穢惡不潔的景象徹底消失。冰冷夜風吹來，把灰燼吹得無處可尋。
將胸中濁氣一口盡吐，羅希賢感覺身心內外一片清靜爽朗，他驚奇地左右觀瞧，就見趙黍坐在一旁的木墩上發呆。
「剛才是怎麼一回事？咦，天怎麼黑了？」羅希賢問道。
「你站了快兩個時辰。」趙黍搓了搓有些僵硬的臉：「你對精思存想了解不多，這是觀火焚身之法。久習此法能卻疾辟邪、洞見腑臟，我只是稍作變通。先是施展幻術，利用穢惡景象迷惑你的心神，然後再一把火將屍體燒掉，順利將你心中那點不潔念頭一併焚滅。」