長樂十三年冬，太后薨逝，舉國同哀。閱讀
御林軍侍衛發現一個宮人半夜偷偷摸摸去了冷宮，疑似是去見被廢的林氏，便將這件事稟報給皇帝。
皇帝心下起疑，夜裡帶著內侍跟過去，推開冷宮大門，林氏一身素縞，鬢簪白花，正在燒手抄的經文。
密密麻麻四大箱經文，都是她這五年來為太后抄的祈福經。
皇帝感念於林氏的孝心，恢復她的位分，林氏得以回到承乾宮。
德妃復位後，性子沉澱得越發溫和，皇帝也從她身上找回久違的溫情，那段時間同她頗為溫存，沒過多久，林家被赦免，林景元也從流放之地回到長安城。
五年流放，林景元被磨掉一身稜角，回到長安後沒再入仕，而是在城中開了酒樓，老老實實做起生意。
如今又是九年過去，林景元沒再惹出亂子，德妃也一直很低調，皇帝倒是沒有再關注過他，沒想到他居然開了家青樓。
「除了這家青樓，林家名下可還有別的營生？」皇帝問。
「有，林景元還開了家鏢局，做長途押運，時不時還會倒賣一些乾貨。」
皇帝沉吟道：「看來這嚴飛果真和德妃有關係。」
蕭長豐問：「陛下，可要將林景元拘起來拷問？」
「不，你且這樣……」皇帝對蕭長豐招手，示意他靠近，耳語了幾句。
蕭長豐聽完後，臉上露出訝色，他遲疑道：「陛下想調查七王爺，是懷疑他……」
「嗯，若是德妃有問題，那老七必定無法置身事外。」
「要想在不打草驚蛇的前提下調查七皇子，德妃娘娘那邊是不是得先撤了禁足令？否則明眼人一看就知道您懷疑到德妃娘娘和七王爺頭上。」
「那倒不必，嚴飛從德妃寢宮出來這件事有目共睹，朕這個時候撤了禁足令，反倒容易引起他們懷疑，給德妃安個罪名不是難事，拘著德妃，也好給老七一點威懾，讓他不敢輕舉妄動。」
蕭長豐稍稍一思索就想通了其中的關節，他躬身抱拳：「陛下聖明！」
很快，宮內有小道消息流傳，說德妃疑似和侍衛通姦，陛下震怒，正在派人調查這件事，德妃目前被禁足在承乾宮。
慕容恂當天下午便進了宮，跪在御書房外為德妃喊冤。
但皇帝正在氣頭上，連見都沒見他。
這件事使得整個朝堂上的氣氛都緊張起來。
黎落人在安陽侯府，最直觀的感受是蕭長豐和蕭垣這些日子都很忙，每天一早上值，通常要到半夜才能回來，而且表情一個賽一個的嚴肅。
朝堂上的水已經被攪混了，黎落知道自己眼下旁的做不了，只能靜觀事態發展。
和朝堂緊張氣氛截然不同的是蕭長卿，他最近頗為春風得意，臉上時時掛著笑，不說話都能讓人感覺到他心情好。
轉眼過了冬至，天氣越發寒冷。
還沒下雪，後院的梅花卻先開了，黎落聽到這個消息，興沖沖地披了斗篷去賞梅。
然而一進後院就發現梅樹下有個人在辣手摧花——蕭長卿把好幾枝開得正盛的梅花折了下來。
「二哥，你幹嘛呢！」黎落問。
蕭長卿回過頭：「這花不是開了嘛，我折幾枝給桑瀾送過去。」
黎落：「……」
蕭長卿折夠了梅花，抱了滿懷轉身就走。
黎落連忙問：「去別苑？」
「對。」
「我也去，最近買了幾支寶石簪子，一塊拿給桑瀾，我也正好看看她那邊還差些什麼，趁著你們還沒走，一次性添置齊。」
於是兄妹倆一塊去了別苑。
路上，黎落看著坐在馬車裡的蕭長卿護著懷裡的梅花那副小心翼翼的樣子，不由得咋舌，什麼叫百鍊鋼終成繞指柔？
大概這就是了。
到了別苑，桑瀾不知從哪兒撿了只狸貓，讓廚房煮了魚，正在餵貓。
那貓也不怕外人，吃完魚爬到桑瀾腿上踩了踩，找了個舒服的姿勢趴下，眯起眼睛小憩。
在這個時代看到被當成寵物一樣對待，還這麼親人的貓，黎落倒覺得挺稀奇的，她一邊擼貓一邊跟桑瀾閒聊。
桑瀾說她打算把這隻貓帶回赤桑。
「就是路途遙遠舟車勞頓，也不知道它能不能受得住。」桑瀾撫摸著貓油光水滑的皮毛，眼中滿是憐愛。
有那麼一瞬間，黎落從桑瀾柔軟下來的神色中看到了她和蕭長卿未來的樣子。
回到赤桑安置好遺民後，他們應該會找一片草肥水美的地方安頓下來，白日裡放牧，晚上枕著星月入睡。
也許過上幾年，他們還會有幾個孩子，蕭長卿說過，赤桑的孩子都是在馬背上長大的，那些大概率一輩子都不會見面的子侄們，應該小小年紀就能騎著大馬在草原上馳騁……
這麼一想，蕭長卿拋下一切去赤桑的決定好像也不錯。
在別苑蹭了頓飯，眼看天快黑了，黎落回了侯府。
進門時遇上了往外走的蕭長豐，大概是這段時間太忙了，他滿臉疲色，下巴還有青色的鬍渣。
「大哥。」黎落喊他，低聲問，「七王爺的調查有結果了嗎？」
蕭長豐謹慎地看了一眼四周，把黎落拉到一旁：「有。」
黎落露出願聞其詳的表情。
「事情遠比你我想像的要嚴重得多，七王爺不僅在各地屯兵養馬，鍛造武器，甚至還和江湖上的幫派有勾結，我已經將所有結果都呈報陛下，陛下很是震怒。」
黎落心裡微微一頓：「慕容恂哪來這麼大本事？」
說到這個，蕭長豐揉了揉眉心：「你猜得沒錯，三年前的私鹽案跟他有關係，林家打著開鏢局倒賣乾貨的噱頭，實則是在販私鹽，三年前我們發現之前，這買賣林家已經幹了好幾年，私鹽是何等暴利，那幾年讓他們囤下大量錢財。
前些年旱災，林家趁亂摸魚，收編了不少難民，眼下在百越那一帶已經形成一支規模相當可怕的水兵，除此之外，慕容恂還跟西域幾個小國有來往，七皇子為幕後主謀，林家代為經手的生意、人脈和豢養的私兵遍布整個大燕，若是分開一一剿滅，倒不是什麼難事。
難就難在慕容恂早有準備，設在大燕的各處鏢局緊密相連，牽一髮而動全身，陛下若是這個時候對他發難，大燕怕是要掀起一場慘烈的內亂，慕容恂心再黑一點，不顧黎民百姓，在百越和西域打開關口，放外敵入境助他奪位，屆時大燕將面臨腹背受敵，內憂外患的險境。」