三兄弟悄然離去，沒有驚動族中任何人，連程大柱這個做爹的也是轉眼就沒看到兒子了。
趁陳大丫沒注意到他們，明儀連拖帶拽，拉程明禮尾隨其後。
「妹妹，爹知道了會揍我們。」
「不會的，爹很疼我，最多揍你兩下。」
程明禮：你可真是我親妹妹。
「妹妹，哥哥是這麼給你用的嗎？」
明儀笑嘻嘻的說道：「怎麼能以用來形容哥哥呢，哥哥的用處可大著呢；以後哥哥好好考科舉，讓我做官家小姐，那才是真的好用呢。」
程明禮無言以對，以逃荒之前的想法，他確實打算好好科舉；讓妹妹做官家小姐，日後的婚嫁多一些選擇，而不是被困在鄉野之地。奈何，乾旱來了，土地乾涸，村里、鄉里、縣裡皆開始逃荒，他們家也不能倖免。
一路走來，見的多了，他明白了，科舉之行未來有沒有可能性成了未知數。
既是未知數，他無法給妹妹承諾。
「家裡吃飯都難，以後沒法讀書了。」他也很遺憾。
「哥哥，祖父常說船到橋頭自然直，我們只要活下去一切都有可能。」明儀唯有這麼安慰他，她現在也沒個定數。
該如何救世，如何結束這場亂世。
不過，人生在世，不能因為未來會發生的事情而不過當下的日子了。
「哥哥明白，讓你做官家小姐.」他不知有沒有機會實現了。
「做官家小姐是為了享受榮華富貴，對嗎？」明儀一邊走一邊說話，人矮走在厚重的干葉子上並不順利，山裡的路凹凸不平，她走路時小心翼翼的。
程明禮認真點頭，雖然不知什麼樣的富貴才算是榮華富貴，但也不妨礙他點頭。
「那就對了嘛！榮華富貴不一定要官家小姐才能享。」
「不對！」程明禮似乎後知後覺，道：「你若是官家小姐，日後擇婚的人不同；爹娘說了，我能走到那一步，你就能嫁給同等地位的人。」
明儀倒是沒想到父母會跟哥哥說這些，他才十歲呢，一個半大孩子；給他的瘦弱的肩膀上壓了這麼重的擔子，妹妹的一輩子幸福，妹妹可以選擇的婚姻對象。
這一刻，她不知該如何形容那對父母了。
「妹妹，別擔心，即便哥哥不考科舉也能讓你富貴的。」不能科舉也要讓妹妹富貴，那就只有做經商。
商人在大羲王朝地位低下，甚至不比匠人；這樣的地位，妹妹還不如是農家的孩子。
作為讀書五年的半大孩子，程明禮的思維算是靈活的了；窮人家的孩子早當家，他也是這種情況。
明儀搖頭，「哥哥，等我們定下來你一樣可以讀書，要是祖父祖母不讓你讀了，我也會賺錢給讓你重新進學堂的。」
「不急。」程明禮心暖的不行，妹妹小小一個，卻說的出要賺錢讓他讀書之言，可見他在妹妹心裡的重要性。
兄妹倆說著話，遠遠跟在程元西兄弟身後。
快到小山谷，程元西站定指給兩個哥哥看，「前面就是我說的山谷。」
程元東、程元南一眼望去，只覺得山谷里的植被茂盛，多有枯黃之像；即便是這般，他們也覺得很好了。
「下面肯定有水源，走，進去看看。」
一人撿起一根乾枯的樹枝，沒有順手的武器，樹枝——聊勝於無了。
兄弟三人並肩走到山谷入口，說是入口，其實已經沒有入口了；路全被雜草遮住，他們還不知該怎麼才能進去。
面對裡面的未知，他們毅然選擇繼續前進。
糧食對目前的他們是命，能找到糧食最好，找不到也要找到水源；家裡人用的水源也沒多少了，再找不到水源，後面的路他們會面臨被渴死的境地。
樹枝打在雜草上，他們踩著被雜草鋪滿的地面，一步步往前走。
越往前走，路似乎越難。
程明禮拉住妹妹想要進去的腳步，「不能再往前走了，被爹知道，哥哥真會被揍的。」
「哥，裡面肯定有吃的，我們進去看看嘛！」拉著明禮的衣袖撒嬌，「好不好嘛？」
程明禮果斷搖頭，堅決不同意。
「我們進去要是找到了吃的，可以帶回去給娘吃；我們也能偷偷藏一些，不至於每次餓的肚子咕咕叫，晚上睡不著覺。」
這.
程明禮動搖了。
他和明儀是跟爹娘睡在一起的，晚上爹娘，妹妹的肚子經常餓的咕咕叫；他也餓，餓的只想吃東西，可是，他們沒有東西可以吃。
兩個月了，妹妹越來越瘦。
爹娘也瘦了。
「不行，不能進去，我們太小了。」在命和吃的面前，程明禮選擇命，「妹妹乖，我們在這裡等爹和大伯二伯出來，裡面有危險的；爹和大伯二伯也不能保證能保護好我們，所以才不帶我們過來。」
明儀搖頭，蹲下身，喪喪的想；她要是一個人悄悄跑出來多好，鑽進山谷里找些吃的也好啊！
神魂之力不能用，但她本身神魂強大；野獸看到她也不敢擅自動手，她一個人相對安全呀。
她傻了才會喊上程明禮這個哥哥。
程明禮也蹲下來，伸手摸了摸妹妹枯燥的頭髮；那頭髮上有味兒了，不太好聞，但那是他的妹妹，怎麼樣都不嫌棄。
「等爹出來，我們就回去。」
明儀沒說話，抬頭掃過四周的環境；山谷外圍雖然枯竭的差不多了，但也不是不能找上一找，山谷外多是樹木，雜草反而沒那麼多。
「哥哥，我們到處找找，就算只找到野菜也好。」
她已經很久沒吃過青菜了，不僅是她，整個隊伍的人都很久沒吃過青菜了；不是不想吃，而是沒得吃。
「只在旁邊走走，不能走遠？」程明禮道。
明儀連連點頭應好，程明禮這才帶她去探索；探索的過程中，他一直抓著明嫿的手，不讓她亂跑。
明儀想往別的地方走走都不行。
「哥哥，我們再往那邊走走，也許能找到東西的；這邊的距離太近了。」山谷入口的兩邊山道她都想去。
程明禮這回說什麼都不答應，能帶她過來走走，讓她死心已是最大的讓步。