蕭定遠出生時，邊疆傳來久違的勝利戰報。

  先皇鴻嘉帝大喜，親自賜名定遠，意為平定遠方，護衛國土。

  彼時蕭定遠的母妃儀貴妃在宮中盛寵，他在皇宮中要風得風，要雨得雨，幾個年長的皇兄皇姐都讓著他，也沒有人督促他的學業。

  直到五歲那年，鴻嘉帝宴請從邊疆回來的宋將軍一家，他碰見宋悅笙後，一切都變了。

  母妃說宋悅笙比他虛長一歲，是他姐姐。

  母妃還說她初回臨京，肯定有很多不適應，讓他幫著照拂。

  但蕭定遠從沒見過剛見面就讓他往東往西的姐姐。

  她還不注意規矩，做什麼事全憑自己的喜好。

  舅舅和舅母對他很好，但幾個皇兄皇姐都被宋悅笙的花言巧語糊弄了，從前最受寵的人是他，宋悅笙一來，變成她了。

  最重要的是宋悅笙隔三岔五地拉著他做壞事！

  玉湖釣魚，違反宵禁溜出皇宮，玩牌九……

  蕭定遠氣不過，私底下偷偷找人宣揚宋悅笙的各種行跡。

  看臨京還有哪個男子心悅她！

  蕭定遠失策了，他的三皇兄蕭歸熙是個例外。

  自從三皇兄做了宋悅笙的教習先生，他們兩人變得非常奇怪。

  但蕭定遠很高興。

  有三皇兄在，宋悅笙就沒辦法拉著他做壞事了。

  他還要娶妻生子呢，不能讓未來的娘子知道他和宋悅笙走得近。

  雖然他和宋悅笙是表親，卻是臨京唯一一個和母妃有血緣關係的姐姐。

  日後少不了走動。

  然而，三皇兄登基後，一切都變了。

  準確來說是從三皇兄認識丞相府的文蔓之後，再也回不去了。

  母妃因他而亡，宋悅笙也因他入宮。

  舅舅為大寧征戰數年，到頭來，還不是因為帝王的猜忌，毫無分說地把他關進了刑部大牢。

  他到處遊說，求人幫忙，結果沒有一個人願意出面。

  後來，宮中傳來消息，說宋將軍平安無事，不日將歸家。

  蕭歸熙初登大寶，其雷霆手段便震驚朝野。

  他毫不留情地剝奪了文丞相的權利，將其昔日的光輝一掃而空，又將忠誠於朝廷的宋將軍無情地投入牢獄之中，令人心生寒意。

  若他在這龍椅上坐得久了，誰又能保證這天下不會陷入一片混亂？

  於是，蕭定遠委託了燕子堂的殺手。他們以臉上的燕子刺青為標誌，殺人於無形。

  除夕之夜，皇陵祭祖，這是一個非常好的時機。

  只是……

  蕭定遠沒想到會在皇陵看見宋悅笙。

  他從前就知道宋悅笙膽子大，但沒想到她成了後宮妃子，還敢偷偷跟來皇陵，和那些刺客打得不相上下。

  她想追，但他不想讓她那麼做，便出聲制止了她。

  一是因為燕子堂的殺手不會讓人追蹤。

  二是當今世上，除了宋悅笙，再也沒有和他年歲相似的親人了。

  當然，他有自己的私心。

  他想讓她幫忙照顧宮裡的一個人。

  那位小姑娘沒有將軍府那般的背景做靠山，也不像她那樣性子剛烈，進了宮，指不定被欺負成什麼樣。

  有宋悅笙在，那人的處境也會好一些。

  可還沒等到蕭定遠開口求幫忙，她先在除夕宴會上暈了過去。

  他相信沒有人敢當著皇親國戚，文武官員的面，明晃晃地給一個貴妃下毒。只可能是宋悅笙看到和先皇后同名同姓的女子，怒氣攻心，自己偷偷服了毒。

  苦了舅舅和舅母。

  他們看見宋悅笙暈倒，礙於宮規禮法，只能先回將軍府。

  後來，宮中傳出宋悅笙要元夕當眾奏琴。

  舅舅和舅母無法入宮，囑咐他則去宮中打探消息。

  那天……

  唉。

  幸虧她裝病沒去。

  **

  再後來，西陵和高乾聯合出兵攻打烏納城，舅舅率兵出征。

  舅母忽然有一天來王府找他，說是許久未見，敘敘舊。

  然而，當四周的僕從悄然退下，偌大的屋子只餘下他們兩人時，舅母的神色變得凝重起來。

  她從袖中取出一封泛黃的信件，遞到了他的手中。

  信封上，字跡蒼勁有力，卻透著一股說不出的沉重。

  「最近宮裡有很多謠言傳出來，小笙是不是受了影響，得了失心瘋？這件事經不起推敲，萬一被丞相府知道，小笙在宮裡的日子恐怕不好過。」舅母一臉急切。

  蕭定遠捏著信紙，安慰道：「放心吧舅母，表姐她比我們想像得聰明。她這麼安排，一定有她的道理。」

  是的，她比他想像得聰明。

  他從沒告訴任何人程琪的存在，就連文貴妃也以為他中意的人是兵部李尚書的小姐，想用李小姐威脅。

  那晚蕭定遠離開時碰見了程琪，他自認為一切如常，偏偏她用那副看熱鬧不嫌事大的口氣，說他進宮目的不純。

  他擔心連累她和程琪，從那晚後開始鮮少入宮，繼續在宮外扮演他的逍遙王爺。

  如今她這封信真是一塊燙手山芋……

  蕭定遠嘆了嘆，開始和舅母著手安排。

  許是因為前段時間的皇位易主的謠言沒有定論，外加舅母的《鳳凰涅槃》戲文在前，他命人散播的謠言如雨後春筍般不斷湧現。

  他等著她後續的動作，但西陵和高乾的使者突然到訪。

  他們提出退兵，條件是她和文貴妃去和親。

  無論蕭歸熙是否答應，蕭定遠都會做好劫親的準備。

  宋悅笙已經夠苦了，他不能再看著她孤苦一個人去西陵或者高乾。

  然而，比商議結果先到的是宋悅笙托衛公公送來的信。

  信上說她會和兩個小宮女假死離宮，讓他派人去亂葬崗接應，還讓他告知舅母一聲，讓她別信宮裡的報喪，做做樣子即可。

  從亂葬崗出來，蕭定遠沒忍住，問她：「為什麼選擇放火，不找個死囚留個全屍？」

  宋悅笙命人小心把剛解毒的巧心巧月搬上馬車，然後轉過頭，回道。

  「將軍府出身的宋悅笙被困在皇宮太久，有機會逍遙快活，當然要一身輕地離開。你日後登基，別把蕭歸熙和我的衣冠冢葬一塊。晦氣。」

  「哦對，後宮那些姑娘都是可憐人。如果她們想出宮，你就給些銀子，把她們遣散出去。如果不願，那就安排她們住在宮外。後宮女子越多，越容易出事。」

  宋悅笙一邊說，一邊上了馬車。

  「程琪是個好姑娘，你們兩個遇到摩擦一定要說出來解決，千萬別打著為你好的名義隱瞞。」

  「停！」

  蕭定遠越聽越不對勁，伸手打斷了她：「表姐，你怎麼知道他要和你葬一起？還有，你說得就好像我明日就坐上那個位子似的。他才二十多歲，早著呢。」

  「蕭歸熙那個人有病。自己喜歡的人活著不在意，死了，又變得深情款款。文蔓是這樣，現在的我也是這樣。」

  宋悅笙輕描淡寫地提及這一切，仿佛在說一個無關緊要的故事。

  她淡淡地笑道：「放心。不出兩年，那個位子就是你的了。」

  「對了，我現在不宜去見爹娘，他們那邊還需要你多照顧。等你登基，再找個由頭讓他們離開臨京吧。」宋悅笙頓了頓，掀開車簾，讓馬夫停車，然後看著蕭定遠，「別送了，再往前就趕不上皇宮去王府報喪了。」

  蕭定遠緩緩走下馬車，目光緊緊跟隨著那緩緩前行的車輛，仿佛在將每一段距離都深深地烙印在心頭。

  他猶豫片刻，腳步不由自主地加快，幾步便追上了馬車，他敲著車窗。

  「表姐。」

  宋悅笙歪了下頭：「嗯？」

  蕭定遠抿了抿唇，道：「如果你在外面過得不開心，可以回來。到時候你弟弟我是天下主宰，沒人敢懷疑你的身份。」

  「好啊。到那時，我一定橫著走！」宋悅笙聽罷，臉上綻放出笑容，朝他揮了揮手，「走了！」

  ……

  永始二年，塗月末，大雪。

  「你不是派了人一路在暗中保護舅舅和舅母嗎？放心，他們不會出事的。外面那麼大雪，容易感染風寒。」

  一位身著鮮艷紅宮裝的女子步入房間，步履輕盈地走至窗邊，輕輕地將那半敞的窗戶緩緩合上。

  蕭定遠看了眼，抓著程琪的雙手，拉著她一併坐在軟榻上。

  兩人圍著一爐炭火，火光映照在他們臉上，顯得格外溫暖。

  「你知道的，孤不止擔心他們。」

  「宋姐姐的聰慧遠非常人，不會吃虧的。」程琪的眉眼彎彎，「再說，葉小侯爺這兩年的冬日總稱病告假，一病就是一兩個月，旁人不知原因，陛下還不知道嗎？他不會看著宋姐姐吃苦。」

  「呵。葉鶴游那是鬼迷心竅，狼子野心！」

  蕭定遠冷哼一聲，聲音里充滿了不屑。

  他頓了頓，道：「葉鶴游的眼光太差，朕開春定要給宣平侯府賜婚。皇后慧眼識人，也幫朕掌掌眼。」

  程琪在心裡嘆了聲。

  說了好幾次賜婚，有哪次真正著手去辦的？

  他不過是擔心宋姐姐與葉小侯爺成親，又回到臨京這個傷心地。

  程琪拍著他的手，巧妙地轉移了話題：「昨日是伊大人例行稟告的日子，臣妾許久沒聽過宋姐姐的消息了，陛下不如和臣妾說說？」

  「好……」蕭定遠從軟榻下拿出一封信。

  舅舅，舅母，表姐。

  既然決定不回來，那就願你們在外一切平安，也希望你們前途坦蕩，再不用被世家規矩束縛！