次日，夏侯澈早早候在西門，卯時一到，劉肅親自過來接他到校場。
一整日訓練下來，夏侯澈明顯感覺得到劉肅對他多了幾分耐心。
他知道，昨天的計策起作用了。
他抓住這個機會，訓練起來愈發認真，再累再疼絕不抱怨一句。
劉肅把他的努力刻苦看在眼裡，不出半月，他徹底推翻了對夏侯澈先入為主的刻板印象，教導他也越發用心。
而夏侯澈為了方便練武，在拜劉肅為師兩個月後，索性和將士們一起住在軍營，吃粗糙的大鍋飯，睡臭烘烘的大通鋪。
憑著「隨和」的性格和好脾氣，他很快和將士們打成一團。
轉眼過了半年，中秋節到了。
晚上，軍營中燃起篝火，將士們湊在一起喝酒吃肉。
夏侯澈穿著普通將士的戎服，和兩個將士一塊去搬酒。
他抱著一壇酒，穿行在篝火間，給將士們倒酒，招呼他們吃肉，全然沒有貴為皇子的架子。
一壇酒還沒倒完，身後傳來聲音：「殿下。」
夏侯澈回頭，見劉肅站在不遠處，他立刻把酒罈子交給身旁的將士，快步走過去：「師父！」
「跟我來。」
劉肅帶他走到校場外，把手上的紅木雕漆食盒遞給他：「陛下托我轉交給你。」
夏侯澈接過，打開一看，毫不意外，裡面是幾碟精緻的吃食，都是他平日裡愛吃的。
他臉上沒什麼表情，合上蓋子：「有勞師父了。」
劉肅看著他，眼底全是笑意。
這半年來，劉肅親眼看著他一步步成長起來，武藝日益精進，性格越發沉穩。
跟為東宮之位斗得你死我活的幾位皇子比起來，專注習武，兩耳不聞宮內事的夏侯澈像是一個另類。
「你有月余沒回宮了吧，陛下跟我抱怨，說我都快把殿下養成自己的兒子了。」
夏侯澈笑了笑：「師父莫要說笑，讓人聽去了，對您不好。」
劉肅很欣賞他身上這股謹慎自持的勁兒：「訓練不能落下，其他事也一樣，多回去看看陛下，他記掛著你呢。」
夏侯澈沒有立刻回應。
劉肅看出他的異色，問道：「怎麼了？」
夏侯澈沉默了一會兒，說：「上月回宮探視父皇，麟趾宮夜裡進了刺客。」
劉肅神色一凜：「抓住了嗎？可傷著你？」
「我沒受傷，人抓住了。」
劉肅怒道：「羽林軍都是幹什麼吃的，居然讓刺客進了麟趾宮……」
「怪不得他們。」夏侯澈頓了頓，「刺客是我宮裡負責灑掃的宮人。」
劉肅一怔，短短一瞬間想通了其中的彎彎繞繞。
大概率又是把夏侯澈當成假想敵的妃嬪皇子安排的人。
「此事陛下知情嗎？」
夏侯澈搖頭：「我沒聲張，把人發落了就算了，若是追究起來，幕後主使者落不到好，我也討不著什麼便宜。」
自從去年前太子在巴蜀遇難，東宮之位空懸，宮中那幾位年紀相近的皇子明爭暗鬥日益劇烈，朝堂上暗流洶湧。
敢肖想東宮之位的皇子都不是省油的燈，自身本事不差，後宮母妃位分不低，宮外還有勢力不小的外家支持。
後兩樣夏侯澈都沒有，他若是貿然卷進儲位之爭，只怕不僅不能替自己討個公道，還會被當槍使，到時候勢單力薄的他連怎麼死的都不知道。
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劉肅理清其中的利益糾葛，看夏侯澈的眼神帶上幾分心疼。
難怪他寧願待在辛苦的軍營中，都不願意回到皇宮那個富貴窩裡。
「罷了，不想回便不回吧。」劉肅道。
見夏侯澈只是笑，劉肅心頭浮起一個大膽的疑問。
他向來快言快語，不是個心裡能憋住事兒的人，忍不住問夏侯澈：「殿下，有件事，臣斗膽一問。」
夏侯澈見他連自稱都從「我」變成「臣」了，正色道：「師父請說。」
「你入軍營練武，是不是和其他皇子一樣，想爭一爭那個位置？」
夏侯澈一愣，隨即搖頭：「不，我只是想活下去。」
劉肅緊盯著他，不放過他臉上絲毫表情變化：「當真？」
夏侯澈苦笑：「光是活在宮中就已經讓我精疲力竭了，我無意東宮之位，對那個一人之上萬人之下的位置更沒有興趣，現在只想低頭做人，只盼著以後無論哪位皇兄登基，能賜我一片封地，若無聖召，澈至死不會再踏入上京一步。」
他眼神清澈態度坦蕩，劉肅頓時信服了，他拍了拍夏侯澈的肩膀：「殿下放心，老臣若能活到那個時候，定會傾力護殿下平安。」
夏侯澈一頓，對劉肅抱拳道：「澈兒謝過師父！」
師徒倆夜談的第二天，西南傳來緊急軍情，有敵來犯。
劉肅接下出征的聖旨，即刻開始調兵遣將，準備前往西南支援。
在校場練射箭的夏侯澈得知此事，匆匆回了一趟皇宮。
在御書房門口，他跟往外走的劉肅打了個照面。
「師父！」夏侯澈叫住他，「您等等我，我準備向父皇請命，跟您一塊去西南。」
劉肅蹙眉，下意識想拒絕，夏侯澈剛過十二歲，這個年紀的孩子上戰場過於稚嫩了些。
但考慮到他在宮中的處境，帶他出去歷練歷練也不是什麼壞事，於是點頭道：「好。」
夏侯澈進御書房後，把請命出征的事跟晉帝一提，毫不意外遭到拒絕。
晉帝讓他去練武的初衷是為了強身健體和有自保的能力，而不是讓他上戰場拼命。
無論夏侯澈怎麼懇求，晉帝都不肯鬆口。
這時劉肅去而復返：「陛下，臣有一事稟報。」
晉帝還以為是軍情，立刻道：「愛卿請說。」
劉肅把上月夏侯澈在麟趾宮遇上刺客的事說了。
「陛下愛子心切，微臣明白，但留在宮中對殿下而言並非明智之舉，不如讓殿下隨微臣到西南歷練，微臣別的不敢說，護殿下平安還是能做到的。」
晉帝一怔。
朝中局勢他並非不清楚，幾個兒子明爭暗鬥，打得你死我活。
他雖然膩煩，但儲君之位向來是能者居之，只要不涉及他的底線，他並不打算干涉。
上次夏侯澈中毒之事，他狠狠發落了一批人，原本以為敲打過後，這些人會有所忌憚。
可沒想到他們不但不收斂，還愈發猖狂。
雖然不願意承認，但事實確實如此，留在皇城，對毫無根基的夏侯澈並不是最好的選擇。
晉帝沉默許久，鬆了口：「也罷，澈兒出去長長見識也好。」