「……」
小孩一臉幽怨地走了。
接下來的幾天，言臻忙忙碌碌，持續製作肥皂。
這東西生產周期長，一旦開賣就要持續供貨，她得保證庫存能供應得上。
但要怎麼打開銷路，這是個問題。
肥皂不比吃食能先嘗再買。
作為清潔用品，它的樣子平平無奇，擺在貨架上並不能讓人眼前一亮。
而且肥皂的定價不會太低，光是價格就能勸退一部分人。
想要打開銷路，她得讓人親眼見證它的清潔力度。
言臻想到了現代社會常用的營銷套路，運用得好，能讓肥皂在鄞州一鳴驚人。
但想要復刻營銷套路，她得找個人幫忙。
這天早上，言臻去屠宰場背回今天要用的幾十斤肥豬肉，回到自家門口，她掏出鑰匙正要開門，一顆小石子砸到她背上。
她立刻回頭，見對面的牆頭上坐著一個小孩，手裡拿著一串糖葫蘆，一邊吃一邊齜牙沖她樂。
是上次被她抓住的小賊。
「小賊」今天有些不一樣，換了一身顏色鮮亮的新衣裳，臉和手也洗乾淨了，神氣活現的樣子跟普通孩子沒什麼區別。
見言臻打量他，小孩一手撐著牆頭，一手拿著糖葫蘆，靈活地從牆上跳下來，走到她跟前，炫耀似的在她跟前舔了舔糖葫蘆：「我娘給我買的，可甜了。」
言臻：「哦。」
小屁孩。
懶得理他。
言臻轉身繼續開門，小孩卻跟了上來：「我娘說要給我炸豬油渣吃。」
言臻：「是嗎。」
小孩見她無動於衷，加重語氣道：「我娘還給我買新衣裳穿。」
「關我什麼事。」
言臻進了門就想關門，小孩連忙一隻腳卡在門縫裡，揚起下巴說：「我娘對我可好了，你娘也對你這麼好嗎？」
言臻眯了眯眼睛，伸手抓住他的衣後領，把他拎起來：「我娘對我好不好你不用知道，你只需要知道，再惹我，你娘就沒有兒子了。」
她說完，直接把小孩扔出去。
小孩跟只蛤蟆一樣「啪嘰」摔在地上，冰糖葫蘆也飛出去。
他顧不得摔疼的屁股，連忙爬起來撿起冰糖葫蘆，三兩下拍掉上面的泥沙，扭頭惡狠狠瞪了言臻一眼：「老光棍！」
言臻：「……」
她用力把門關上。
-
小孩也不知道是不是覺得在言臻這裡吃虧丟了面子，那天過後跟她槓上了。
言臻出門三次，有兩次能看見他在附近徘徊。
每次看見她，小孩不是衝著她扮鬼臉，就是偷偷往她背上扔小石子。
但很快，言臻發現小孩跟普通人家的孩子還是不一樣的。
他身上那套新的衣裳變得髒兮兮的，手和臉也帶了沒洗乾淨的污垢，渾身上下充斥著沒人打理的「野孩子」氣息。
某天言臻外出回來，剛走進巷子，差點被轉角衝出來的小孩撞到。
小孩只抬頭看了她一眼就奪路狂奔，眨眼間跑沒了影子。
不過須臾，巷子裡衝出一個中年女人，手持掃帚，嘴裡罵著「小毛賊」「狗娘養的雜種」「再偷我家東西看我不打死你」。
言臻瞭然，這孩子又偷東西了。
中年女人衝到巷子口，沒逮著人，只能一臉晦氣地往回走。
見言臻站在原地，中年女人認出她是租住在隔壁的鄰居，隨口跟她聊了幾句。
說起那個孩子，女人憤憤道：「是綺香樓那個渾水貨的兒子，連爹都不知道是誰的雜種，生了又不管，天天小偷小摸，我家都被他偷好幾回了……再讓我抓住，我非得把他送官不可！」
聽著女人的罵罵咧咧，言臻不僅沒覺得聒噪，心裡反而生出一個主意。
第二天，言臻出門時用紙包了一包豬油渣。
她走出巷子，果然看見那孩子坐在巷口曬太陽。
不過今天的他很狼狽，被打得鼻青臉腫，身上的衣裳也撕裂了。
看見言臻，他沒像往常那樣沖她擠眉弄眼，而是蔫蔫的低下頭摳指甲縫裡的泥。
言臻輕笑了一聲，走到他跟前，從懷裡掏出豬油渣遞給他。
小孩一愣：「給我的？」
「嗯。」
他立刻接過，打開油紙抓起豬油渣往嘴裡塞。
言臻問：「好吃嗎？」
「好吃！」小孩吃得狼吞虎咽還不忘拍言臻馬屁，「比我娘做的好吃。」
言臻嘴角輕勾：「吃了我的東西，你得替我辦件事。」
小孩嚼豬油渣的動作一頓。
他使勁兒把嘴裡的豬油渣咽下去，看向言臻的眼神警惕起來：「什麼事？」
言臻把自己的計劃跟他一說，循循善誘：「事成之後，我家的豬油渣隨你吃，想吃多少吃多少。」
小孩眼睛一亮，痛快答應下來：「好！」
言臻問：「你叫什麼名字？」
「阿寶。」
-
時間過得很快，一轉眼，言臻來到鄞州一個月了。
第一批製作好的肥皂也可以出貨了。
與此同時，鄞州城迎來了一年一度的水神節。
鄞州當地信奉水神，城中還有一座香火鼎盛的水神廟。
每年七月城中會舉辦廟會，屆時滿城的人都會到神廟上香，祈禱接下來的一年風調雨順，平安順遂。
廟會當天，言臻天還沒亮就起床了，她用竹筐裝了三十塊肥皂和簡易的擺攤裝備，帶上好幾天沒洗澡，渾身臭烘烘的阿寶一塊出發，前往水神廟。
言臻前兩天來踩過點，知道神廟旁邊有條河，河底淤泥沉積，常年散發著一股惡臭味。
她在河邊支起肥皂攤子。
天亮後，太陽升起，來上香的人漸漸多了。
趁著廟會擺攤的商販也越來越多，在河邊形成了一條臨時的商販街，賣各種小吃，藤編竹筐日用品，胭脂水粉，布匹鞋子，還有賣雞苗鴨苗……
商品琳琅滿目，來往逛街的人摩肩接踵絡繹不絕。
幾乎每個小攤面前都有人光顧，言臻的肥皂攤子也不例外。
但擺了半天，她一塊都沒賣出去，光顧的人要麼看個新鮮，要麼被一塊肥皂八百文錢的高價勸退。
在這個底層工人月薪普遍只有五百到一千文錢的時代，花八百文買一塊肥皂，大多數人都覺得不值。
言臻也不著急，眼看頭頂的日頭升高，她給阿寶使了個眼色。
阿寶瞭然，轉身擠進人群，往河岸上走去。
不多時，河邊傳來「嘩啦」一聲落水的動靜，立刻有人高聲大喊：
「這誰家的孩子啊，掉河裡啦！」