「你個老東西，敢打我兄弟！」

  巒見秦桑吐血，還以為他是被老乞丐打的，兩眼通紅，揮拳打向老乞丐。

  外面的爹娘聽到巒的喊聲，也慌慌張張跑進來。

  眼看著巒的拳頭就要落在老乞丐的臉上，院中忽然平靜下來，三人僵在原地。

  老乞丐走到秦桑面前，伸手將他攙住，「你小子真是不知天高地厚，剛拿到功法就敢強行修煉。」

  他雖然責怪，語氣中卻包含幾分欣賞之意。

  秦桑臉色煞白，眼神驚恐，像是被老乞丐嚇了一跳，身子猛然向後縮，竹冊掉到地上，「你給我的到底是什麼？」

  「你自己應該能感覺到其中的好處！若非你膽大包天，剛感應到天地靈氣就敢強納入體，破關沖脈，不僅不會受傷，你的病立刻就能好上八九成。」

  老乞丐搖了搖頭，抓住秦桑的手腕，向他體內渡了一縷真元。

  秦桑的氣息平穩下來，臉上逐漸恢復血色。

  一切都在他的預料之中，但他仍要表演好符合少年的心性，嘴唇輕輕蠕動了一下，顫聲道：「你……你到底是什麼人？你對我爹娘和大哥幹了什麼！」

  「你剛剛還問我是不是神仙，忘記了？」

  老乞丐一笑，身下生起雲氣，雲氣托著他和秦桑，緩緩抬升，轉眼就到了和山頂齊平的高度。

  四方山川原野，城中人影如蟻，一覽無餘。

  秦桑張大嘴巴，緊緊抓著老乞丐的袖口，被驚得說不出話來。

  老乞丐伸手捋須，暗暗觀察這個將來的弟子，心中非常滿意。

  「你是神仙？」秦桑喃喃。

  「吾非真神仙，一介修行人而已。修行到盡頭，才是神仙之境。」

  老乞丐負手，眺望遠山，幽幽道，「當然，在世人眼中，我輩修行人確實有神仙之能。」

  說著，他扭頭看向秦桑，開門見山，「你可願拜我為師，隨我回山修行？」

  「我？」

  秦桑指著自己，難以置信，「我也能成神仙？」

  「當然可以，修行之人也只是踏入修行之途的凡人，只要你道心堅定、福緣深厚，終有成仙之日，只不過那是很久很久以後的事情了。」

  秦桑張了張嘴巴，似乎受到的衝擊太大，一時間難以消化，突然冒出一句：「可是，我家請不起老師。」

  「哈哈……」

  老乞丐放聲大笑。

  秦桑似也知道自己說了蠢話，羞得滿臉通紅。

  這一番表演著實有些辛苦，秦桑考慮到了每一個微小的細節，儘可能讓他的言行舉止符合鄉村少年的身份，總算沒有在老乞丐面前露出破綻。

  當然，老乞丐對秦桑滿意至極，就算秦桑有些出格之言，也會認為自己這個徒兒與眾不同，純真無邪。

  兩人緩緩落地，在天上已經定了名分。

  老乞丐道：「其他道友稱呼為師通神上人，山門在源淨山。你既然答應拜我為師，便隨我去源淨山修行吧，為師給你三天時間，和家人告別。」

  秦桑哀求道：「師父能不能將爹娘和大哥也一起帶去源淨山？」

  通神上人斷然搖頭：「法不可輕傳，他們與仙法無緣。徒兒放心，為師會保他們一生榮華富貴、無病無災，待你修行有成，隨時可以下山看望。」

  頓了頓，他拍了拍秦桑的肩膀，嘆道：「徒兒須得知曉，踏入修行之途，首先便要忍耐孤寂、離別之苦，方能有所成就！」

  接下來，通神上人將秦桑家人身上的禁錮解開，向他們說明原委。

  爹娘和大哥將信將疑，直到通神上人施展了幾個小法術，才敢相信秦桑竟被神仙看中了，要收為徒弟。

  狂喜過後，又得知秦桑要跟著通神上人去遠方修行，以後一年都難得見一面，母親忍不住低聲垂泣。

  通神上人提出，可以幫他們舉家遷往離源淨山不遠的地方，但他們世世代代生活在這裡，不願背井離鄉，況且就算離得再近，秦桑也不能輕易下山。

  通神上人又提出來在豐城給他們買一間大宅，他們也拒絕搬進城裡，只接受通神上人送的一些銀錢。

  這幾天兄弟倆閒聊時，秦桑總聽巒提起村東頭一戶人家的姑娘，遂攛掇爹娘和大哥前去提親，在他走之前將嫂子娶回家。

  爹娘猶豫了一下，當晚便提著禮物登門拜訪，恰好那姑娘對巒也暗生情素。

  親家覺得時間太過倉促，但得知巒的兄弟即將遠遊，也能理解他們的苦衷，而且聘禮足夠豐厚。一切從簡，短短三天就完成了從提親到迎娶的所有流程。

  第三天傍晚，家中張燈結彩，大擺宴席，所有人歡歡喜喜將新人送入洞房，通神上人也有禮物送給新人和秦桑的爹娘。

  翌日，天光未亮，師徒倆離開村子，沒有驚動任何人。

  月色昏暗，勉強能看清腳下的路。

  村子還在沉睡，秦桑一步三回頭，能看到家門口掛的紅燈籠。

  一方面是做給通神上人看，另一方面，短短几天的俗世生活給秦桑留下了深刻的印象。

  「好徒兒，給為師說說，為師給你的功法，你看懂了多少？」

  「是，師父。」

  秦桑收回視線，斟酌著說道，「弟子其實什麼都沒看懂，就是跟著上面寫的去做……」

  秦桑控制著火候，淺淺說了一通，並且故意暴露幾處錯誤。

  通神上人聽在耳中，臉上的喜色卻越來越濃，徒兒的回答雖然非常稚嫩，卻能看得出悟性極高，實是他平生僅見！

  黎明時分。

  萬籟俱寂。

  一老一少行走在大道上，四下空無一人，隨著東方泛起一抹魚肚白，在地上拉出兩道長長的影子。

  時不時能聽到師徒倆對話的聲音，多是通神上人在說，秦桑在聽。

  通神上人主要是給秦桑講解功法的精義，秦桑自然是不需要的，裝作認真學習的模樣，思緒早已飛到別的地方。

  從通神上人的表述中，秦桑發現，這個時代似乎還沒有誕生靈根之說，通神上人對修行的理解也和現世存在區別，儘管是殊途同歸的。

  他急於查清通緝令究竟是怎麼回事，發出通緝令的是什麼人，但也知曉急切不得，只能耐著性子，在通神上人面前做一個乖乖徒弟。

  隨著師徒之間的對答越來越深，通神上人眼神中驚喜連連，好徒兒的悟性比想像的還要高，不僅能夠舉一反三甚至反十，提出的問題看似天真，仔細一想竟然直指要害！

  此乃秦桑有意為之，他在通神上人面前表現成絕世天才，接下來修為突飛猛進，才能順理成章。

  通神上人終於按捺不住，帶著秦桑駕雲騰空，往山門飛去，好讓秦桑儘快祭拜祖師，錄入山門，好像生怕徒弟被人搶走。

  經過這些天的接觸，秦桑判斷通神上人最低也是元嬰期修為。

  「師父，你都能騰雲駕霧，為什麼還要做乞丐？」秦桑仰著頭，故作天真。

  「為師修行遇到瓶頸，欲在紅塵尋找機緣。雖然沒能找到破境的契機，但老天待我不薄，讓我遇到一個好徒兒，」通神上人撫摸著秦桑的小腦袋，臉上笑眯眯的。

  秦桑身上的雞皮疙瘩都要起來了，唯有忍耐，繼續向師父詢問各種幼稚的問題。

  雖然覺得彆扭，秦桑卻能感受到通神上人對他是真心實意的。這是純粹的師徒之情，回想起來，自己踏入仙途以來，從來沒有遇到過這樣的師父。

  以往，看到別人師徒情深，師父全心全意為徒弟鋪路，說不羨慕是假的，沒想到竟在幻景里實現了。

  秦桑心中暗嘆。

  兩人在高空疾馳，山川在腳下飛掠而過。

  飛了一段時間，秦桑突然看到通神上人皺了一下眉頭，將手中的拐杖向下點了點，暴起一道青色的光壁，遮住他們。

  接著，通神上人左右看了看，帶著秦桑飛向一處山崖的石洞中，光壁擋住洞口。

  「師父，怎麼了？」秦桑心中已有猜測，明知故問。

  「有不討喜的傢伙來了，」通神上人道，「你之前也見過他們。」

  話音未落，就見天際現出一道長虹，毫不掩飾，大搖大擺從他們頭頂飛過，沒有發現他們。

  這道長虹之前曾經出現在豐城，秦桑看出是修仙者的遁光，懷疑通緝令就是他們送來的。

  此時，通過通神上人的法術，秦桑看清了遁光的主人。

  遁光之中有一座寶輦，流蘇幔帳，華貴至極。

  坐在寶輦上竟是一頭小鷹，它頭上戴著一頂寶冠，黑色的羽毛邊緣長有金線，平添幾分尊貴之氣。它的身子圓滾滾的，有人頭那麼大，懶洋洋癱坐著，面前擺放著一桌美味佳肴。

  左右各有一名貌美侍女，侍奉它享用，不知侍女是人族還是化形的妖獸。

  在寶輦前方拉車的，竟然也是人，兩個賣相極佳的青年。

  令人驚訝的是，他們不是車夫，而是坐騎，韁繩就套在他們身上！

  「唉！」

  通神上人深深嘆息一聲，「堂堂修行人，不思苦修，甘為妖怪侍婢、坐騎，不知羞恥！」

  秦桑聽出來，通神上人並不是在痛斥這些人，而是為他們感到悲哀。

  這種悲哀之濃，應當不僅僅是因為這幾個人。

  秦桑想起之前看過的典籍，現世很難找到對上古時代的詳細記述，典籍中的記載語焉不詳，但從隻言片語之中能夠看出來，在妖族治世的時候，人族的處境很不樂觀。

  「師父，他們是誰，那頭小鷹也是修行者嗎？」秦桑望著遠去的長虹問道。

  通神上人反問道：「徒兒，你可知道，你們為什麼要供奉神鳥，甚至傷害任何一頭飛禽都要受到嚴厲的懲罰？」

  秦桑神情震動，「難道是……」

  「正是！」

  通神上人眼中的悲哀未消，反而更濃，「因為這裡是金鷹族的領地里，按照天律，我們都是金鷹族的子民。那頭小鷹是金鷹族派來統治這片領地的王，雖然只有靈明境，為師見到它也要行大禮參拜，否則它向金鷹族告狀，就能治為師一個不敬之罪。」

  「靈明境？」

  秦桑詢問得知，靈明境指的是妖修的一個境界。

  這個境界非常寬泛，從妖獸開悟到孕生妖丹，足足囊括後世凡妖期、妖靈期和妖丹期三個境界。

  通神上人揭示出冰山一角，讓秦桑真切體會到了今古的差異。

  「師父也怕金鷹族嗎，難道我們人族生來就要受到金鷹族欺壓？」秦桑憤慨道。

  通神上人面露欣慰之色，他原本擔心徒兒自幼祭拜神鳥，這種觀念根深蒂固，看來是他多慮了。

  他準備讓徒兒真正體會到人族的艱難，語氣沉痛道：「不止金鷹族，世間萬族，其他任何一族都能夠欺壓我們，偏偏我們人族的地位最是低下。生活在金鷹族領地人族算是幸運的了，金鷹族是鳳凰族的附庸。鳳凰一族，號稱生來承載天道，五彩而文，首文曰德、翼文曰義、背文曰禮、膺文曰仁、腹文曰信，注重仁德禮義，並以此教化子民，不拘種族出身，至少鳳族治下的人族能夠過上正常的生活，繁衍生息。而生在其他種族領地的同類，處境可能比奴隸還要悽慘，有的甚至被豢養為口中餐、腹中食，被隨意捕殺，惶惶不可終日。」

  「什麼？！」

  秦桑滿臉震驚。

  人族竟然卑微至此！

  「既然世間有萬族，為何獨獨針對我們人族？」秦桑沒想到，人族的處境比記載的還要艱難。

  他能夠理解，為何玉皇受到萬世景仰了。

  「據說神靈在的時候不是這樣，神靈對世間所有生靈一視同仁，沒有高下尊卑之分。不知為何，所有神靈突然全部失蹤，萬族並起，竊據神位，才導致現在的局面。」

  通神上人幽幽嘆息，「其他部族針對我們人族，最大的原因是天劫。」

  秦桑心中一動，「天劫？」

  通神上人點頭，「徒兒你以後就知道了，修行之人修煉到一定的境界，會破壞天地綱常，每每破境就會引來天罰，甚至尋常之時，隔一段時間也會有天雷降下。可是，別族的劫雷都是金色的，我們人族修士引來的卻是青色劫雷，因此被它們打成異類。」(本章完)