轉眼到了臘月中旬，大楚上下即將迎來最重大的節日——除夕。
有條件的莊戶人家已經開始殺豬宰羊，準備過個肥年，好好犒勞一下辛苦操持大半年的家人；居住在京城的附近的鄉里人湧入城內，置辦過年所需的物品，不少商鋪的老闆早在半個月前就存儲了充足的貨品，打算趁著年節大賺一筆好回家過年。
大街小巷全是摩肩擦踵的人群，充斥著濃重的節日氣息，每個人臉上都洋溢著滿足的笑容，哪怕熊孩子哭鬧著要買糖葫蘆糖人兒，大人們也不再像平時那樣出聲呵斥，而是顏悅色的買下一串給孩子甜嘴。
正值晌午，京城有名的大酒樓匯賢居里，此時賓客如雲，座無虛席，稍稍來晚的客人連最偏僻的席位也尋不到一個，只能攜著親友遺憾離去。
與一樓二樓的喧鬧不同，三樓十分安靜，絲毫不受樓下的影響，這一整層只有區區六個風格各異，奢華大氣的貴賓室，非權貴不可入。
此時一間臨街的貴賓室里，房門緊閉，窗戶大開，一個目若朗星，器宇不凡的年輕男子慵懶的靠在窗前的貴妃榻上，修長如玉的手把玩著玉骨摺扇，狹長的鳳眸似笑非笑的睨著眼前額上冒冷汗的中年男子，像是一隻狡黠的狐狸。
頂著莫大的壓力，就在中年男子兩股戰戰，幾欲昏厥時，年輕男子終於大發慈悲的開口了：「小強，你自己說本公爺該怎麼懲罰你才好，嗯？」
上揚的尾音讓本就入魅三分的聲音變得更加魔魅，被稱作「小強」的中年男子抽搐著松垮的麵皮，臉色哭喪著跟上墳似的，卻不得不賠著笑臉求饒道：
「爺，只要讓小的繼續管著匯賢居，要打要罵罰銀子都隨爺高興！」
「嗤！」年輕男子冷嗤一聲，不意外的又看到「小強」的麵皮抖了抖，倒是來了幾分逗弄的興致，不禁惡趣味道：「爺是君子，不興打罵那一套，也不缺那幾兩銀子，爺看你還是老老實實地收拾收拾，趁早滾去莽州！」
一聽到「莽州」，「小強」哆嗦的更厲害了，雙膝一軟，就跪在了地上，還好死不死的趴到了年輕男子的膝頭，他就勢抱著男子的膝頭，痛哭流涕道：
「爺，別啊，小的上有八十歲老母，下有三歲的奶娃娃，就憑這把老骨頭，怕是還沒到莽州的地界兒就沒了，爺您就寬限幾日，小的一定把事兒辦成，求爺饒了小的這回吧！」
莽州，又窮又亂的地界兒，
」」到處都是土匪刁民，那是官員寧可一頭撞死都不肯去的地方，他這把老骨頭過去，還不被那幫莽民撕嘍！
男子嫌棄的踢了踢，讓他鬆手，打開玉骨扇掃了掃膝蓋上並不存在的灰塵，他上上下下的打量了「小強」一番，一臉希冀：「你這把年紀還能生出三歲的奶娃娃，可是有什麼秘方？」
聽著主子不著調的話，「小強」的臉皮抽的更厲害了：「爺，那是小的孫子，是小的大兒子的兒子。」
男子一聽，頓時失望至極：「還指著你有辦法讓老傢伙再騰出個小娃娃給爺玩兒，這下又沒戲了。」
「小強」眼皮抽了抽，腹誹道：真折騰出來那也是您的親叔叔，您敢玩兒？不過想到這位一向不按理出牌，說不定是真這麼想的。
想到這裡，「小強」一陣蛋疼，竟是慶幸這個小娃娃不存在。
男子也失了逗弄的興致，揮了揮玉骨扇不耐煩道：「再給你三天的時間，三天之內，你要是再弄不到那戶人家種植蔬菜的秘法，爺絕不讓你待在京城過年！」
「小強」一聽，先是一喜，隨即又苦逼著臉，想再求求情，讓主子寬限一段時日，只是見主子已經背過身去，也不敢再開口，生怕真惹惱了他，只得耷拉著肩膀，滿臉愁苦的退出了房間。
「刑掌柜，小公爺咋說的？」
門外，一個十五六歲的少年見「小強」也就是刑掌柜刑強出來，快步上前緊張兮兮的問道。
刑掌柜一副生無可戀的模樣，悲戚道：「小朱啊，咱們完了，三天之內要是弄不到秘法，咱倆就得滾到莽州去。」
莽州？那個人人喝血吃生肉的莽州？
小朱一聽，嚇得差點尿褲子：「刑掌柜啊，這可咋辦啊！俺上有八十歲奶奶，下有三歲的弟弟，可都指著俺呢，嗚嗚，俺還沒娶媳婦兒呢！」
說到最後，小朱傷心的哭了起來，整個走廊都迴蕩著他「嗚嗚」的哭聲。
「閉嘴！」刑掌柜低喝一聲，額角突突直跳，見小朱還要哭，連忙拖拽著把人往樓下的休息室拉去，生怕吵著了屋子裡的人。
門後面，顏君煜側耳將這二人的對話聽得清清楚楚，嘴角露出一抹惡作劇得逞的笑意。
玉骨扇輕擊著掌心，想到大半個月那蔬菜秘法還沒弄到手，顏君煜狹長的眸子閃過一抹意趣，或許他該親自出馬，有挑戰才有趣不是？
」