話說中野老道士仗道法除怪,他卻有一點慈悲道心,情理若順,便就施法外之仁。無奈這精怪性靈,騰挪百出,變樵夫救了婦人,變婆子又來救樵夫。老道只因婆子言語真切,便鬆了縧子。樵夫掙脫出來,往山下就走,婆子也要走去。老道忖道:「我來除怪,怎麼件件都是古怪,偏生遇巧來救?看起來這婆子也是個怪。我不免設個法兒再試她一試。」乃叫聲:「老婆婆,你且立地莫去,我老道有一事求你。」婆子道:「師父何事求我?」老道說:「我今日望你山下施主,他不在家。此時飢餓,你婆婆可有便飯齋我一食?」婆子聽了,答道:「我家貧,哪裡有飯齋你。」那樵夫遠遠看著老道叫住婆子,聽得要飯吃,乃喜道:「這老道士著我手了。乃變一個孩子,叫蠍子變一個大饃饃,拿在手中,走上山谷來,向婆子說道:「婆婆,我爹哪裡去斲柴,媽媽叫我送熱面饃饃他吃,叫你也家去吃饃饃哩!」婆子笑道:「孫兒來得正好。你爹斲柴家去了,料有饃饃吃。且把這個齋了老道罷。」那孩子故意扭扭捏捏不肯。婆子忙奪過來,遞與老道,說:「師父,卻也巧,恰遇著孫兒送熱饃來,你且將就吃了充飢。」老道也不接她的,忖道:「情理固是,怎麼怪巧到此?萬一怪物精靈變化,我吃她耍,且把法劍戳著饃饃,看她怎生模樣。」乃答道:「多謝婆婆美意。只是我道士生來不向婦女手接食物。你可放在地上,待老道自取吃。」婆子依言,便把饃饃放在地下。老道卻取出法劍向那饃方才要戳,那孩子眼快,知道蛇蠍怎經得劍戳,乃搶將起去,說道:「我送與爹吃的,如何奪我的與道士?」婆子見事不諧,說:「我家去吃饃饃,不管你閒事。」乃咕咕噥噥,假罵孩子,往山下走去。這孩子正也要走,老道乃叫一聲:「孩子,你爹從那山谷來了。」孩子聽得,只道是真,卻又想道:「我便是樵夫,怎麼又有個樵夫。」只這疑惑,便惹得老道知是精怪,乃把縧子丟來,把個孩子拴著,依舊吊上樹枝。孩子哭將起來,把饃饃往樹下一丟,那饃饃即復了原身一個蠍子,急去叫婆子,說道:「這老道憊懶,卻千方百計耍不得他,如今又把孩子吊起,萬一吊久,露出本像,卻如何救?」花蛇道:「我且變個獵戶,你變個兔子,待我拴著四足,只說孩子是我外甥,叫他放了。他出家人見我拴著活兔,必然要放生。卻叫他親手解縛,乘機咬他,手指受毒,叫他劍也拿不的,縧子也丟不的。」蠍子道:「妙計,妙計。」
花蛇乃變了一個獵戶,提著一隻兔子,走到山前,看著孩子。那孩子叫道:「救人!」獵戶故意道:「外甥,家裡尋你不見,如何在樹上捉老鴉?」孩子也故意哭道:「是老道吊我在樹。」獵戶乃向老道說:「青天白日,你如何吊人家孩子在樹?想是要拐帶人家孩子?」老道笑道:「一個精怪,你如何認做外甥?」獵戶道:「若是精怪,便要迷人。他又不曾傷你,出家人如何見危不救,反要傷人?」老道見他說得有理,乃放下孩子。孩子下來,往山下飛走。老道便問獵人:「你是哪裡捉的兔子,如何也四足拴了?想我老道吊個孩子,便認親求救。一個活活兔子,你也不該拴它。」獵戶道:「兔子是個畜類,如何比人?」老道說:「都是天地生來,血氣性靈,貪生惡死,總是一般。你看它被你四足拴縛,兩眼定睛,若悲哀乞憐,怎得解了繩索,放它走去。」獵戶道:「我聽了師父之言,不覺動了不忍之意,便放了生罷。」乃把兔子丟在地上,說:「師父,你自放它,是你功果。」往山下就走。老道聽了,忖道:「獵戶多是精怪,怎麼放生不解了索去,且他費心得來,怎肯歡喜捨去。且把劍割兔索試他。」乃執劍去割。獵戶回頭見老道取劍,只道識破機關,恐傷了蠍子,便急急回來,說道:「我一時被老道說動慈仁,舍了兔子,便忘了繩索。師父且莫割斷了索,待我解了索去。」乃把兔子解放。那兔子飛走去了。獵戶故意道:「師父的功果。」便往山下要走。老道心裡方才明白,說道:「我也是一時順理通情,拿拿放放,看來分明都是蛇蠍變化。可惜你空費了這惡毒心腸,怎出得我中野道士之術。你這怪蛇已毒,縱然變化傷人,也只一種毒;如今變個獵戶,是毒上加毒,種種難恕。」乃執著縧子,把獵戶又捆將起來,道:「你這精怪,用心太毒,卻要叫我解兔子繩索,因而中傷於我。快快供來,饒汝性命。」獵戶道:「老師父,一個獵人,你如何說我毒上加毒?」老道說:「你這蛇蠍精怪已是惡毒,獵戶心腸,原自不善,可不是毒上加毒?」獵戶只是不認作精怪。老道見他不供,乃執劍要斲。獵戶只得供出,說道:
我本花蛇生山谷,與世生人無惡毒。
只因久歷在山間,吃盡蟲蟻不知足。
山中來往多行人,心性有凶有善淑。
凶人我有惡相磨,善人自有善保福。
目前變化在深林,要吸生人血與骨。
變得金錢與婦人,誰想僧道難迷惑。
視我婦女粉骷髏,說我金錢阿堵物。
不貪不愛計空施,幸遇吳仁同殷獨。
同心合意可傷他,卻被高僧法力逐。
今日山中遇老師,七縱七擒心情服。
為救蛇蠍變獵人,那是存心毒上毒。
花蛇變獵戶,卻也俐齒伶牙,被老道縧子拴著難脫。那一條赤蛇變的孩子,與蠍子變的兔子,俱復了本身。在山下看著獵戶被拴,恐怕道士動劍,赤蛇乃計較道:「千方百計指望弄道士,誰知道士非我們心腸,左算左拙,右算右拙,倒被老道纏著不放。我想善解不如惡解,蠍子哥,你可變只老虎,去咬那道士。他自顧不暇,尚敢拴我花蛇?」蠍子道:「好計,好計。」乃變了一隻金睛白額虎,從山谷上跳將下來,就去撲老道。老道卻也不慌不忙,把劍拿在手中。那虎雖撲將過來,卻也不是真虎,到底怕劍,卻蹲著地埃。老道忖想說:「虎來撲我,既怕我劍不敢上前,怎麼捆著的一個獵戶正是他的對頭,如何不見去咬?此分明是怪蠍。且把獵戶待他復了原形再剿除。」只見赤蛇看著虎也不敢撲咬老道,獵戶又捆著不放,看看要復原形,情迫無計,乃想起深林曾咬殷獨,被強忍救了,知強忍從高僧清平院來,尚記得強忍容狀,乃變了強忍的模樣,手裡拿著一根長槍,走上山來,先趕去那老虎。老虎見是赤蛇變來,便往山下去了。強忍卻叫聲:「中野老道,前日途遇,你說捉蛇蠍精怪,卻緣何坐在山中與老虎相持,又拴著這獵人怎的?」老道說:「你同長老眾人往清平院謝高僧,如何到此?」強忍便順口答應道:「正是,正是。你不捉怪,卻把一個好人當做精怪拴在此處。」老道說:「他已自供是花蛇精怪,你如何也被他瞞?」強忍道:「分明是我的一個相知,快放了他。」老道總是年尊德厚,聽說近理,不似那少壯精明,便收了縧子。獵戶脫了,故意謝謝強忍道:「強兄,動勞你美意。」卻又不敢沖犯了道士,乃說道:「也不怪你老道,萬一果是精怪,你怎肯輕放。」說罷,往山下去了。赤蛇變的強忍,乃丟了手中槍,上前與老道施個禮,道:「若不是我小子來解交,老道你一差二誤,不是被虎撲,便是誤傷了獵戶。」一面說,一面把手來扯老道的手,就要奪老道的劍。老道想起來說:「扯我手,奪我劍,也還是個精怪。只是人熟面有情,不好直把他當精怪。」乃故意問道:「強老兄,你當初性暴好便宜,今如何這等溫和,與人方便?」蛇怪只知變他容貌,卻不知強忍心情,答應不出。老道明知又被怪騙,乃拿劍在手。蛇精靈異,知事不諧,隨在地上拿起長槍,叫道:「老道士,我們自在山谷隱藏,便是設變金錢婦女,也只動得貪財好色,與我蛇蠍一樣心腸的人。比如你們正人,自是不敢加害。你何故上門來欺負?趁早回你玄中庵修你行,莫要在此生事。」老道明知是怪,乃舉手中劍劈面斲來。這精怪挺槍迎去,兩個混戰起來。花蛇與蠍子見這光景,乃一個仍變獵戶,一個仍變樵夫,各執棍棒前來幫戰。哪知老道有符法在身,念動咒語,遣動金甲神人顯靈助陣。蛇蠍怎敢成精,往谷中躲入。老道謝去神人,乃拾取亂石樹枝柴草,把谷門塞倒。正才要去尋火來焚,忽然山下來了一個僧人。老道看那僧人:
頭戴毗盧圓帽,足踏羅漢僧鞋。
身披百衲禪服,拿著數珠前來。
老道見了僧人,乃笑道:「這精怪真也有些神通,千變萬化,百計騰挪,既逃入谷里,怎麼又走了變個和尚前來?」及至僧人走近面前,卻是清平院萬年長老。見了老道,乃問:「老師在此,想是剿除蛇蠍精怪麼?」老道答道:「正是。」萬年道:「如今剿除了麼?」老道答道:「這精怪本是個蛇蠍,卻也譎詐多端,左支右吾。我老道也只因聽他順理,便行方便。乃今逃入山谷,被我塞倒谷口,意欲舉火焚他。」萬年聽了,乃合掌道:「業障,只因你礙道傷人,不戢自焚。我禪心不欲因焚傷了無辜蟲類,特向老道求寬。你若悔悟,還可免焚。」乃向老道說:「老師仗正法掃除,小僧不敢饒舌。小僧本度化真心,欲求寬恕,又恐老師疑我是假,敢乞同到清平院中面見高僧,再憑尊意。」老道正疑,聽此一言,說道:「業障我去他逃,老師縱真是假。」萬年道:「小僧乃實意真心,以免他焚。他決不敢背。」中野老道終是仁厚,便同萬年下得山來。
方走了幾步,只見一個道人走近前來。中野看那道人,走得氣喘喘,面痴痴,乃是庵中服事的愚蠢道人。見了老道,便說道:「老師父哪裡去找?庵前一個施主家被妖怪吵鬧,請師父掃除。」老道聽了,笑道:「不消講了,定是蛇蠍逃走,到我庵前作怪去了。看來你這長老也是個精怪,來詐我的。」萬年道:「你這老師疑心太甚。我小僧因過此山望一個施主,化些月齋,供養高僧。只因他師徒們說:』主僧,你路過山谷,得遇方便,當行方便。『因此遇著老師要焚山除怪,小僧恐你火炎崑岡,燒及昆蟲,不當忍字。你卻疑我是怪,難道我僧家肯詐謊,安肯把怪來變我僧家?所以邀你到院,面見高僧作證。你既疑我,可把你捉怪符法使來。若我小僧是怪,自然難避你道法。小僧若是怪,來詐你離山谷;這蠢道人來請你回庵,難道也是怪來詐你?」中野老道聽了,道:「說得有理。只是我心被精怪幾番哄多了。長老你既非怪,且試我縧子如何?」乃把腰間縧子解下來,望長老身上一丟。萬年將手接了,仍丟到老道身上。老道方才笑起來,說:「不是怪。」卻又把縧子望道人一丟,那道人說:「束著腰罷,丟與我做甚?」老道乃放心,與長老同到院。進了山門,走入方丈,恰遇著祖師師徒與眾善信僧人吃齋。中野道士上前與祖師師徒稽首敘禮。萬年長老乃留中野道士吃齋。齋罷,把這蛇蠍成精的事情,老道驅除的緣故,備細說出,欲求祖師道力驅除。祖師不答。中野再三懇求,祖師乃說一偈,說道:
蛇有毒牙,蠍有毒尾。
無焚其生,使自知悔。
祖師說偈畢,中野聽了,說道:「蛇蠍生成惡毒,他哪裡知悔?」道副答道:「吾師以化物為慈,安肯使老道焚谷?老道當自度量。」中野老道聽得,說道:「我知意了。」乃向道人附耳如此如此。那蠢道聽了,說:「待我去往山門外飛走。」卻是何意,下回自曉。