——荊州州牧府
「姑姑~你聽我說，我在外面聽到了一個傳言....」
一個少女低聲對蔡妍耳語了一陣，蔡妍的臉從一開始的不以為然到震驚再到震怒，如同變戲法一樣。
「萍兒，你這都是從哪裡聽到的？」
「姑姑你還不知道？外面都傳遍了，現在就連買菜的愚婦也知道姑父重病的事情了。
姑姑，姑父真的重病了嗎？」
這個蔡萍就是蔡妍的侄女，也就是蔡氏家族選出來準備許配給劉琮的人。
「當然沒有！這些都是謠言！一定是有人想中傷我蔡氏！」
想罷，蔡妍就急匆匆的起身準備去找劉表探探口風。
一路來到劉表的書房，還沒進去，就聽到劉表的怒吼。
「這都是何人在傳謠？
老夫雖過五旬，但身體康健，騎馬射箭都沒問題，還下不得床？
黃祖乃我大將，為我南征北戰，從無怨言，怎會叛我？
是誰！到底是誰在蠱惑人心！！」
蔡妍來到門外，邊上的軍士想通報，卻被蔡妍一瞪，頓時低頭不敢說話了。
蔡妍偷著看去，見劉表憤怒的如同一隻獅子一樣，而下面站著蒯良等人。
「流言到底從何而起，已經不得而知，但恐怕和那甘始脫不了干係。
畢竟這時間太巧了！」蒯良說道。
「甘始？」
劉表眯眼說道「他這是逼我見他啊...」
你不是裝病嗎？
那我就把你生病的事情傳的滿城皆知，看你怕不怕！
「去告訴甘始，我病好的差不多了，可以見他了。」
「諾！」
見眾人要出來，蔡妍急忙躲到一邊，等人走了，蔡妍用力揉了揉自己的眼睛，讓自己的眼睛變得紅紅的，這才走入屋內。
劉表見蔡妍進來，正準備笑著相迎，卻見蔡琰兩眼通紅，急忙問道「夫人這是怎麼了？為何雙眼紅腫？」
「妾身是來請罪的，外人都說妾身控制了夫君，還請夫君休了妾身，然後免了我那兩個弟弟的職位，讓我們蔡氏回家務農吧。」說著，蔡妍擦了擦眼睛，袖角還真的濕了。
「啊呀~」劉表連忙起身扶著蔡妍坐下說道「我的好夫人，這都是謠言，是那甘始故意傳出來，逼我見他的，我怎麼會相信呢？」
「那這樣說，琦兒勾結黃氏，意圖造反也是假的嘍？」
「當然是假的！黃祖是我的上將軍，我能安居襄陽城，多虧了他在外南征北戰，他怎麼會叛我呢？」
「夫君說的在理，不過好奇怪啊，琦兒娶黃氏不過十餘日，又沒有大操大辦，連城內都很多人不知道此事，甘始是如何得知的呢？
想來是有人告訴他的吧，只要黃氏不叛夫君就好，妾身還擔心姐姐會在中間難做人呢~
不過夫君，防人之心不可無，得叮囑琦兒小心一些，畢竟那黃忠確實出身南洋黃氏啊！」
蔡妍的話讓劉表的笑容逐漸消失了。
是啊...防人之心不可無...
劉表年紀大了，雄心壯志也逐漸消沉了，年過五旬的他在這個時代已經是個老人了，即使是劉邦，在這個年紀也已經統一天下，等待死亡的來臨了。
他還有希望嗎？
年紀越大，越畏懼死亡，這也是為何劉表得知有人傳謠說自己病重會那麼生氣的原因。
除了畏懼死亡，年紀大了後，還容易多疑，覺得四周的人都在等待自己死，好奪取利益。
這種念頭不起則已，一起，就再也按不下去了。
畢竟在劉表看來，無論是黃忠又或者是其他豪強，投降河北可比跟著他這個老人一起等死強得多。
蔡妍看著劉表表情的變化，心知自己這風算是吹起來了。
她並不準備再說什麼，有的時候，得用時間澆灌種子，讓種子生根發芽。
她還有的是時間。
——
另外一邊，蒯良和蔡瑁等人正在商議如何應付甘始。
「甘始用流言逼迫明公見他，必然會在面見明公時巧舌如簧，誆騙明公，吾等當小心為上！」
蒯良第一次見到甘始就不喜歡這個邪道，在他看來，甘始呼吸都是錯的。
「行軍打仗，吾等兄弟在行，這權謀之事，還得依靠子柔兄，還請吩咐就是。」蔡瑁兄弟對視一眼，齊聲說道。
「依我看來，甘始此次來是為了尋找出兵口實的。
縱觀馬子玉平原起兵以來，歷次出兵講究出師有名，為此甚至讓天子冒險出奔長安。
因此，吾等一定要團結應對，不可讓其鑽了空子！」
幾人紛紛點頭，都言有理。
——
「河北甘始，奉大將軍之命，前來拜見劉使君，這是大將軍讓貧道轉交的信，還請使君閱覽。」
甘始終於見到了劉表，抽出一封信遞給邊上的侍者。
劉表從侍者手中接過信，打開看過後，笑著點頭說道「之前機伯也和我轉告過大將軍的美意。
如今道長又來，可見大將軍的誠意。
其實並非我荊州不願意聽從大將軍的號令，只是那些學子多為庸碌之輩，難擔大任，怕他們日後耽誤朝廷大事，這才如此。」
甘始笑著說道「貧道不過是一傳信之人，使君只需回信一封即可。」
這麼簡單？
劉表將信將疑的點頭道「這是自然，道長如無他事，我這裡準備了點酒菜，不如開宴如何？」
甘始立刻較連聲說好，看的下面荊州文武都有些摸不著頭腦。
就一封信，一軍士足矣，馬子玉讓你甘始來做什麼？
就在劉表準備起身時，甘始突然喊道「且慢！」
？？？
「甘道長...有何事？」
「等一等！」
甘始用力揉了揉自己的眼睛，一副見了鬼的樣子說道「啊呀...啊呀呀...啊呀呀呀呀....貧道這不是見了鬼了嗎？」
「放肆！」
「大膽！」
「甘始當斬！！」
蔡瑁等人頓時起身怒道，一個個那表情，仿佛都要吃了甘始一樣。
「甘道長，你若是說如此狂妄之言，即使你是大將軍的使者，恐怕也難以走出襄陽城！」蒯良更是直接走到甘始面前，指著甘始喝道。
甘始卻是一直在眯眼，然後嘖嘖嘖的說道。
「沒想到...沒想到...還好貧道來了！
使君命不久矣還不自知乎？」
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