第580章 序幕
保留地上，當土著人們的靈魂第一次被拉萊耶宅邸深處中的那位接受的時候，當那些肉眼無法捕捉到的身影踏過泥濘的沙灘留下一串詭異的腳印邁入深海的時候，遠在波納佩半島西岸的爵士莊園的地窖中，那已經被萊佛士折磨得不成人樣的深潛者的呼吸忽然變得急促起來。
它像是從噩夢中驚醒過來的一樣，兩個凸起的眼球中除了擠滿的猙獰血絲之外，更多充斥著的是無法用言語去描述的複雜情緒，其中兼具著虔誠與驚悚，恐懼與不甘。似乎它感應到了某些事情正在悄然發生著，而它根本無力挽回。
深潛者蜷縮在角落裡瘋狂掙扎了起來，口中發出那啜泣一般的低沉嘶鳴，它的四肢被萊佛士牢牢地用枷鎖鎖死了動彈不得，卻用自己的後腦不斷撞擊著粗糙堅硬的牆面，直至皮肉崩裂鮮血四濺。
這詭異的一幕讓麗貝卡眉頭緊鎖。
因為那深潛者身上濺起的血沫幾乎要撒到自己身上了，麗貝卡下意識後退了一步。
但這一撤，她卻感覺身後似乎有什麼東西擋住了她的步伐，自己的後背好像是撞上了一面厚重但並不顯堅硬的牆……
麗貝卡本以為是變態萊佛士躲到了自己後方。
但下一秒她發現，萊佛士就站在自己的側前方，他「沐浴」在深潛者身上不斷濺來的血液之中，這血腥的畫面似乎能夠對他的神經造成某種程度的刺激，因為那種快感已經毫無掩飾地出現在他的表情上了。
而令麗貝卡感到頭皮發麻的是，此刻萊佛士是背對著角落處的深潛者的。
他那張本就蒼白的臉呈現出一種介於興奮與癲狂之間的詭異表情，並且手中不知何時已經多了一台可攜式的照相機，正用非常專業的手法將其端於胸前，鏡頭朝向著麗貝卡。
不，準確地說，鏡頭聚焦的位置是麗貝卡脖頸後方的東西……
…
「出現了，又出現了…嘿嘿……」
萊佛士的手指顫抖著按下了快門。
咔嚓！
漆黑陰暗的地窖被一瞬間的刺眼閃光所填滿。
……
…
保留地。
東岸的沙灘，此時已經布滿了靈魂無聲走過之後留下的腳印。
這裡的海風開始變得不再那麼喧囂，甚至最後徹底平息了下來，海面上，別說是浪花，就連一絲明顯的漣漪都很難尋到。
這裡的空氣仿佛都凝固了一般，某種莊嚴、肅穆且古老的氣息正在緩慢地從陰森海域的深處緩緩升起。
邁洛曾在那古老的伊克姆荒山、以及荒蕪的辛之墓群中體會過相似的氣息。
與之不同的是，眼前這片沉默的海水絲毫不夾雜伊克姆荒山里那樣的污濁，更沒有積壓著無數被遺忘之人的辛之墓群上那種猙獰。
那是一份難以形容的氣質，或許，塵封的聖潔？不，還是不夠恰當。
…
儘管此刻海面上並未出現什麼萬丈身高的可怖生物，但海水傳遞給邁洛的那份氣勢與壓迫感，卻遠比當初在教會大橋上目睹海平面上升起的巨大觸手生物時所感受到的氣勢更加強大。
別忘了當初在教會大橋上目睹幻象的時候，邁洛可還沒躋身黯影序列。
說到底，那只是伊姆納爾製造出來的虛無景象。
而此刻邁洛是真正意義上籠罩在那位古老舊日的氣息中，他與深海宅邸中的那位傳聞中最古老、最強大的舊日支配者中間僅僅只隔了一片海水，即使對方尚未從沉眠中甦醒過來，但光是那起伏的鼻息，就足以令周遭的所有生物噤若寒蟬，只有被祂所接納的靈魂得以進入其夢境，去面見那座光怪陸離的城市。
……
在夜幕即將降臨的時候，誦唱儀式險些被強行中斷，那些被引渡深海的靈魂出現了重返的跡象。
因為靈視者錢德勒的那些「合作夥伴」即將再次從幻夢境投影而來，錢德勒不希望被他們發現自己暗中偷摸著在做這件事情，於是打算返回幻夢境，與那其餘幾人會和之後重新進行投影，再用非完整版的咒語糊弄他們一夜。
但邁洛可沒那個耐心陪著他演戲。
錢德勒才剛剛生出念頭，就被邁洛掐滅了。
而他的靈體也僅僅只是表現出表情上短暫的恍惚，隨後就恢復了鎮定，繼續維持土著人的誦唱儀式。
越來越多的土著人被牽引著走進了深海的拉萊耶。
……
而邁洛就全程坐在海岸邊的岩層上。
除了偶爾飲一口融合了恐懼的威士忌之外，他把絕大部分的精力都放在了半島與海水交接的這片森林中。
因為隨著時間的推移，邁洛能非常清晰地感覺到那些原本繚繞在半島周圍的熟悉氣息正在朝著這片區域靠近，其中包括，索羅門的硝煙，深潛者的腥臭，獵人的血腥味，甚至還有該隱赫斯特族人獨有的腐朽氣味，以及其餘各大派系、異端教團的信徒和眷族。
那意味著，渡鴉和圖提斯·克勞就在島嶼周邊海域的某處陰影中盯著此處。
他們都認為自己是螳螂後方的那隻黃雀。
而與邁洛此前所推測的情況差不多，這兩個只老狐狸眼中還盯著拉萊耶中的那《螺湮城教本》，一旦完整的教本出現在陸地，就是這場混亂的狩獵之戰拉開序幕的時刻。
「Ph』nglui mglw』nafh Cthulhu R』lyeh wgah』nagl fhtagn!」
古老的咒語還在伊洛阿森林東側空曠的土地上空迴蕩著。
夜色完全降下，只有天邊最遠處與海水銜接的那裡還殘留著一線夕陽，像一條在焚燒著的長長細線。
而沒過多久，在那細線散發著的「火光」上就浮現出一片片船帆的輪廓。
帆船逐漸靠近海岸線。
即使天色已晚，但邁洛還是清晰地認出了這些極具東方色彩風格的船隻造型。
某一瞬間，邁洛心底甚至湧出了一抹複雜的情緒。是關於那個對他而言已經顯得無比遙遠、甚至有幾分虛幻的、被稱為「故鄉」的世界。
因為眼下這些遠道而來的商船的船帆上印著的是曾經刻在邁洛靈魂深處的一種文字——漢字。
不過很快他就把思緒從那片刻的恍惚中抽離了出來。
邁洛一遍又一遍的告訴自己，過往的世界已經徹底消逝，這些船隻離港出發的地方，與他記憶中的故鄉也不會有任何關係，在這方面，他不應該懷有任何一絲虛無的妄想。
當然，抽回思緒的主要原因，還得是今夜這場狩獵戰。
在那些來自遠東的、船帆上印刻著古老漢字的商船距離海岸還有一小段距離的時候，率先響起廝殺動靜的反而是沿岸的這片海水。
並且最令人感到不解的是，廝殺的雙方都如游龍一般在冰冷的海水中來去自如。
它們竟都是深潛者！
「這下有意思了。」
察覺到這一點的邁洛臉上立馬浮起玩味的笑意。
這又是鬧的哪一齣戲？
深潛者起內訌了？
…
事實就是，此刻沿岸海域中正在爆發著一場血腥的廝殺，這些傳聞中可以永生不滅的種族，對自己的同族生靈揚起利爪與鐮刀，痛下殺手。
無數覆蓋著粘液與污泥的身影在海灘外側的淺水區中快速竄過，此刻它們都化身成為水中的恐怖獵手，殘忍地收割著自己的同族人。
很快，這整片海域的海水都變得渾濁了起來……
其中除了深潛者捲起的海底泥沙之外，更多的是廝殺留下的鮮血所致。
……
眼前這一幕，即使是尋常靈視者見到了也不免感到困惑。
也許會以為海中的深潛者們遭到了某種作用於精神的控制，從而掀起了這場不分敵我的血腥廝殺。
但此刻坐在海岸邊的邁洛卻看得一清二楚。
這些深潛者沒有發瘋，也沒有不分敵我。
這場水下廝殺是分有非常清晰的兩個陣營的，雙方都是深潛者，但陣營不同。
儘管它們長相相似，能力、戰鬥力等方面也都沒有明顯差異，但可以肯定的是，雙方血脈上絕對有些許不同，至於信仰方面，則一定是背道而馳的。
…
誰規定深潛者只能侍奉大袞？侍奉拉萊耶？
要放在某個時代里，這就得算是偏見了嗷。
就像是人類這一數量龐大的種族中誕生出了無數種信仰體系及其信徒和眷族一樣，深潛者也是可以侍奉於不同教派的。
……
儘管這場廝殺來得非常突兀。
但幾乎可以肯定，戰鬥的雙方除了本土也就是拉萊耶附近的深潛者族群之外，另一方應該就是跟隨那些商船從遠東趕赴此地的另一部落。
再回想此前的所有經歷，波納佩島上邁洛還遇到過的唯一東方元素，大概就是浸泡在海水中的那半張少女面孔了吧。
他搓了搓手掌嘀咕道：
「或許是同一陣營？」
…
然而現實並沒有給他深思的空間。
血腥嘈雜的海中戰場才剛剛拉開序幕，陸地上伊洛阿森林這邊也相繼傳來異響。
是那傳聞中的白色焰火。
也就是從幻夢境投影而來的那些靈視者們。
他們前腳踏入清醒世界，才剛發現「偷腥」的錢德勒，下一秒，其中一人就被森林中撲出來的一個巨大的灰白色怪物從空中掠了下來。
慘叫聲隨即從密林中傳出。
「啊————！！！」
(本章完)