第562章 血色雨夜
然而儘管反對的聲音並不在少數，可依然還是有大多數人堅定地站在埃塔這一邊，即使這一趟不見得能夠活著回來，即使這一次的過錯與他們無關。
事實上主動提出跟隨埃塔出動的人很多，甚至此前很多出言挖苦的人後來也都默不作聲提刀站到了埃塔的身邊。
避難所中成年人基本都是女性，但卻並沒有哪一雙眼中露出怯懦的神色。
顯而易見，在這座營地里，埃塔·多伊爾作為領袖是很有話語權的。
…
而她的計劃其實也很簡單。
沿路逆行迎上去，盡一切可能把那尾隨而來的循血者殺死。
或者被循血者殺死。
這兩種結局其實都可以保證避難所的安全，因為男孩沿途留下的血腥味不會滯留太長時間，但如果讓循血者沿著血跡找到了避難所的話，那麼整片荒原的活屍和邪祟生物就都會湧向這裡，倖存者們無路可走。
至於循血者，那是一種對血腥味極度敏感的「野獸」。
然而這些在瘟疫徹底泛濫之前，這些野獸們也曾是人類中的一員。
他們沒有像其餘感染病毒的人一樣化成活屍，而是在瀕死之際轉化為比活屍更可怕的野獸，並且，在獸化之後再次感染活屍的病毒，成為了有別於純粹野獸的另一種存在。
在城區，擁有著某種集體秩序的活屍最為可怕，但是在荒野郊外，這些野獸才是倖存者們真正的噩夢。
……
…
所以埃塔一行人其實是抱著必死的決絕心態上路的。
她把自己的親兒子也帶上了，因為大夥需要他來引路。
也正因如此，沒有人違逆埃塔的決定。
這群悍不畏死的女人們帶上有限的武器裝備離開了避難所所在的山谷區域，踏入了泥濘的荒野。
…
此刻室外的雨勢已經減弱了幾分。
但這只是在醞釀即將到來的新一輪暴雨，因為漆黑天宇上時不時閃過的刺眼電弧以及恐怖的悶雷聲從未停歇過。
也許循血者今晚可以飽餐一頓了吧。
噢不對，也許不能了。
因為，在同一條路線上，與埃塔的隊伍迎頭撞上之前，這只在漆黑夜色中顯現著清晰灰白色身體輪廓的循血者，好像提前遇到了別的人。
這是一名撐著雨傘，手裡捏著陳舊圖紙的女性人類。
之所以會跟循血者撞上，一方面是因為，她也在尋找著避難所的確切位置，另一方面則是因為，她身上也攜帶著不算輕的血腥味。
是啦，這位在雨夜中撐著傘的女士就是離開了城區的艾瑪。
她並不知曉荒野城郊還存在著循血者這種同時結合了野獸與活屍兩種元素的掠食者。
但是相比於來自避難所的阻截隊伍的視死如歸，艾瑪在注意到密林中那快速閃過的灰白色皮毛輪廓的時候，沒有表現出一絲慌亂。
她依舊單手撐著傘，原地駐足了幾秒之後，開始平靜地往後倒退。
野獸仿佛已經近在咫尺了。
艾瑪能夠清晰地聽到對方大口吮吸血腥空氣的動靜，以及粗糙的皮毛和骨刺在密林樹幹上摩擦而過的聲響。
可即使如此，她視野還是被黑夜與茂密的枝葉遮擋了大半。
繼續待在林中等於兩眼一抹黑，所以艾瑪第一時間選擇了後撤。
但她的注意力也沒有百分百聚焦到密林的動靜中，在後撤的同時也時刻注意著天上雷電的節奏。
…
它有尖銳的利爪、骨刺，粗糙的鬃毛，以及似人非人的身體結構。
但最令人感到不寒而慄的，是那顆依舊維持著人類形態的頭顱，和它的眼神……
在密林中，它四肢匍匐前行，但這只是掠食者在狩獵過程中的隱蔽手段。
艾瑪所處的位置恰好是密林的邊緣。
她在原路倒退。
因為身後是她來時走過的路，那是她唯一擁有著模糊印象的地形。這種近乎窒息的對峙局面下，任何磕碰與絆腳，哪怕是踩到坑裡踉蹌一下，都是致命的，因為在掠食者的眼中，獵物一瞬間的身體失衡或者走神，都是發動襲擊的信號。
…
就這樣，艾瑪始終保持正面朝向著密林中隱藏著的野獸，緩緩後撤，直到自己的身體完全退出叢林的範圍。
整個過程都撐著傘。
儘管身體上的傷口正在向自己的大腦傳遞著可怕的疼痛信號，但艾瑪還是努力地打起精神來應對眼前這隨時能把她撕碎的可怕生物。
……
轟隆…
閃電，以及閃電消失幾秒後再響起的雷鳴聲不斷。
像極了某種過分倒計時。
艾瑪此時已經撤到了一道山澗的邊緣，停住了腳步。
她剛才就是從這裡爬上來的。
而密林中的野獸也同樣逼近到了叢林的邊緣，再往前一步，它那猙獰可怕的身形就要完全脫離枝葉的覆蓋了。
此刻艾瑪已經能夠看到那雙兼具了人性與獸性的複雜眼瞳。
似乎，在解算諾斯齊亞等式的某一個夜晚，她曾在夢境中見到過這樣複雜、血腥、痛苦的眼神。
…
艾瑪靴子的後跟已經抵住了岩石的邊緣。
她左手撐傘，右手揣在大衣的外兜里，就這樣平靜地與密林中的猩紅雙瞳對視著。
她沒有一絲慌亂。
對峙的同時，還在小幅度、有節奏地輕點著頭，似乎在計算著什麼。
可惜這場極具危險元素與優雅氣質的對峙發生在糟糕的黑夜中，竟然沒有任何旁觀者。
…
直到某一瞬間。
夜空被刺眼的電弧劈開。
借著那一瞬間的冰冷光芒，掠食者與獵物，雙方都看清了彼此的面容。
艾瑪鬆開了手中的雨傘，任憑雨傘從自己面前飄落。
而就在下落的雨傘遮擋住了對峙雙方目光的一瞬間，野獸以最可怕的速度猛撲了出來。
……
十數米的距離瞬間就被拉近。
而幾秒鐘之後。
在那道閃電的光亮徹底褪去之後，伴隨著的雷鳴聲才姍姍來遲。
咣！！！
但與雷聲一同炸開的，還有山澗邊緣的火球。
碎石、玻璃片與沙礫被衝擊波席捲著朝著四面八方橫飛了出去，裡面還夾雜著屬於野獸的斷裂骨刺、獠牙，還有崩碎的眼珠。
唯獨沒有幾秒鐘前那撐著傘的優雅身影。
…
還是那句話，這場掠食者與獵物的對抗缺少旁觀者屬實太過可惜……
噢不，旁觀者是有的。
來自避難所的攔截隊伍正好趕上了最後這一幕。
知道爆炸聲想起之前，她們都沒有選擇出手相救，而只是隱藏在遠處，冰冷地觀察著這場人與獸的搏殺。
原因很簡單，她們不認為那個孤身行走在荒原上的女人是個正常人。
而即使她不是活屍，也不可能有能力應對循血者。
避難所沒有義務也沒有必要冒著團滅的風險去營救一個陌生人。
最好的情況是，循血者殺死這個無辜的路人之後產生血腥味會掩蓋住男孩沿途留下的血腥味痕跡，這樣一來，這個慘死的路人也算是用她的命為避難所做出最後的貢獻了。
這樣確實很殘忍，很冷漠，但對於避難所而言，卻是最優選項。她們不需要付出任何代價就避免了一場災難。
…
直到山澗邊緣的爆炸聲響起。
避難所眾人都看懵了。
不知道的可能會以為那頭循血者是被一道雷給劈死的……
(本章完)