第215章 湖中居民
賽文河谷是一片生機盎然的地方。
至少曾經是。
它的位置位於國土中部偏下，這裡的山比楠薇城的高很多，有堪稱富饒的叢林資源，野生動植物種類繁多，是狩獵者的天堂。
西北部冰川融化形成河流蜿蜒幾千公里，到國土境內之後就成了著名的賽文河。
這條河流在西北高原的梯度作用下，有著非常兇猛湍急的水流。
在過去，它經常在雨季時節給下部平原造成洪水災害。
但是不知道從什麼時候開始，賽文河谷地出現了一座巨大的湖泊。
少數的文獻中有相關的記載，說賽文河谷曾經是沒有湖泊的，這裡是群山環繞的谷地，但在漫長歲月之前，一枚從天外墜落下來的隕石擊穿了這裡的地殼，讓山脊斷裂，地面塌陷，而後賽文河的水灌入，形成了如今這座巨大的內陸湖泊。
當然，這些是沒有權威歷史認證的文獻，更類似於傳聞或者故事集。
但湖泊是真實存在的，也正是因為有湖泊與谷地作為緩衝，賽文河蜿蜒到中下游，來到楠薇地界的時候才會變得那麼「溫柔」，也就是如今這條橫穿楠薇城的運河。
假如運河與西北高原上的賽文河一樣洶湧的話，那麼它根本沒有辦法成為楠薇城的水運主鏈。
關於賽文河谷的傳說有很多，湖泊與隕石只是其中一個最廣為流傳的說法。
在這片叢林茂密的谷地里，其實還有很多複雜、晦澀的民間故事，這些故事和傳聞涉及到了賽文河谷的民俗文化，某種程度上，類似於楠薇人與亡靈節的羈絆一樣，世代傳承著。
有人說，以前的賽文河谷是封閉的，這裡居住的人民與外界極少往來互通。
在文明時代以前，這裡有著獨立的族群，獨立的社會構架，以及獨立的信仰體系。
不同於伴水而生的楠薇人，谷地承接了西北高原沖刷下來的洶湧水源，另一側又接壤到相對溫和南部平原，這裡形成的文化非常複雜，也非常矛盾。
在歷史上，賽文河谷幾度成為獨立城邦的存在，那裡的人們不參與戰亂紛爭。神奇的是，歷史上的統治者似乎也從來沒有涉足入侵過這個地方，或者說，沒有成功將這個地方征服。
有傳聞說，這裡的人們擁有一支不死的軍隊，沒有人能戰勝他們。
當然這也只是傳聞……
……
如果沒有必要的話，賽文河谷的人也不會選擇與外人通商。
演化到如今這個時代，雖然國土已經統一，但隱藏在民間的那些信仰體系並沒有被拋棄。
事實上，更加玄乎的說法是，當初砸開這片谷地，開闢出內陸湖泊的那枚隕石，從天宇之外帶來了一些奇特的東西。
這些不屬於這個世界的東西，在賽文河谷的湖泊中定居了下來，它們是活物，而且擁有著人類所無法想像的神奇力量。
漸漸地，它們開始擁有了自己在人類族群之中的信徒。
信徒們將這些藏匿在湖水之下的居民認定為是上天派遣而來的聖徒、使者，他們狂熱地乞求湖中居民的指引，為它們奉上自己認知當中珍貴的東西——食物、黃金、甚至是活人。
而傳聞說，湖中居民並非只有一個。
曾經有垂釣者說，在日出時分湖中心，可以看到湖水之下有三個巨大的影子。
意思是，賽文河谷的湖泊中居住著三個天外訪客，它們被隕石帶到了這片土地，並且在這裡盤踞了下來。
值得一提的是，賽文河谷的傳統民俗信仰體系，剛好也是三個派別。
從上上個時代，在奴隸時代之前，這三個宗教信仰體系就已經存在，伴隨著賽文河穀人民一代代傳承，延續至今。
其中規模最小的一個就坐落在賽文河下游的一個部落族群里。
這是一個以狩獵和農耕為主要維生方式的部落。
他們盤踞在賽文河谷下游與南部平原接壤的這片土地上，西北部的群山是他們狩獵的獵場，被冰川河水滋養過的南部肥沃土地則成了他們的良田。
一直到人類文明時代，這個族群都以這樣的狩獵和農耕方式自給自足。
……
該族群的人信仰的是河中的一個不朽生物，至少他們認為它是不朽不死的。
因為這個生物具有起死回生的能力，它能讓患病死亡的村民活過來，並且重新開口說話。
一旦族群中有成員意外死亡，他的家人就會將屍體運送到河畔，向湖中的神明祈福，向它奉上自己最珍貴的貢品，乞求神明從幽冥中將死去成員的靈魂帶回來。
狩獵農耕的族群能夠奉上的最珍貴的東西，無外乎就是他們近期從群山中打來的獵物，狼、馴鹿之類的東西。
久而久之，這種特殊的信仰體系就形成了。
人們在漫長的歲月中摸索出了對應的獻祭、召喚的流程、圖騰，他們立下規則，約束族群中的成員，宣誓世世代代侍奉那位水下的神明。
……
一直到十年前，執法體系發現了那些所謂的「被召回」的亡者。
他們想要涉足調查，但是遭到了該村莊的強烈反擊，一場獵殺行動就此拉開了序幕。
在這個特殊的信仰體系里，歸來的亡者被稱為僕從。
這些僕從有著極其強大的力量，遠超常人。
族群之中並非所有的亡者都有資格享受這種待遇，只有村落里德高望重的人才有資格接受神明的賜福，得到復生的力量，成為僕從。
往往十年甚至幾十年才有這樣一個僕從形成。
時代積累下來的這批僕從就藏匿在村莊周圍的群山之中，守衛著這片土地。
……
學者嘗試過接觸這個村落族群的人，但是卻引發了強烈的抵抗，很多試圖聖徒研究這個信仰體系的學者、官員都死於非命。
當潛在的隱患被發現的時候，剷除行動就無可避免了。
在經過漫長時間的探索和分析之後，一場精心謀劃圍剿行動，由賽文河谷及其周邊城市的執法隊執行。
這場廝殺由最高法庭批准，密斯卡托尼克大學提供技術支持。
也就是查爾斯·溫頓記憶中永遠無法釋懷的那場「大屠殺」。
……
這場屠殺並非像查爾斯所描述的那樣做到了斬草除根。
在這個村落的居民們意識到一切都無法挽回的時候，他們將族群中年齡最小的一個孩子送上了小船，讓其逃亡到了賽文河的下游，藏匿到南部平原之中。
而復仇的種子也就是從那一刻開始紮根到了楠薇城。
這個孩子記住了族群宗教中的儀式，記住了族人臨死前的吶喊，自然，也記住了那些殘害自己血親的、身披黑色風衣的人影。
(本章完)