第96章 好生意
諾斯王國的傳統水運路線，除了從特姆河直入王國腹地外，還有很多選項，由它的諸多支流提供，像動脈的分支，把船隻送到這個維繫不易的軀體末梢處。
進入河口後行進兩到三天，一條土黃色的分支直轉向南，導向南方的丘陵山區。它是沿岸山脈向內陸的延伸，岩石巨浪的餘波，未平息的起伏地勢蔓出王國最錯綜複雜的地理環境。
來自海洋的水汽被山脈所遮擋，因此成為王國少有的乾燥區域，稍有降雨便被矮山、丘陵間的壑谷干土吮吸，僅供灌木和小型樹木生長所需。
這些植被的鞏固水土能力不強，再加上獨特的地貌，造成此地少有穩定的地表水源，多數毛細血管網般的小河會季節性地斷流，連深井觸及的地下水都有可能在某天無徵兆地乾涸。
有人曾提出過，客觀來說南方山地的降雨只能說相較於王國其餘部分較少，不應到這等地步。但事實如此，水分還是被那些覆蓋灌木干土的丘陵群吞噬殆盡，只給人類留下它們豪飲後剩餘的點滴。
而這片土地上唯一可供船隻通行的河流還是被利用起來，濁黃水面把運載穀物和的船隻送入其中，又把裝載礦產品的船隻送出。
它同時也是王國礦場最密集的地方，豐富礦物就淺埋在這些看似一文不值的貧瘠土地下。
托比德河，也就是那條濁黃支流，提供不過一周的航程後便不再適合通行，欲深入群山者必須走上彎曲山路，親自踏足灌木叢生之地。
船長們自然不會在自討苦吃繼續往裡走，他們呆在船上，裝好從山裡帶出的礦物或粗製金屬產品後掉頭啟航，回到航運大動脈特姆河上。
理論上有效的紙面調查到此完全被截斷，整頁的地名、礦物交易變化都堆積在紙上被圈出的盡頭處小點上。畢竟船長只管裝貨，不太在意貨從哪來。
再往裡的道路就不是航路圖能標註的了，也沒能找到相應地圖對應，幾個短程進入過的船長表示只能靠當地人帶路，否則一不留神下就會錯過被踩出來的岔道，跟目的地背道而馳。
聚落被夾在低地谷間，除了把礦產運出外，日常生活跟地理環境一樣趨於封閉。如果不是微薄農業產出難以為繼，糧礦交易根本不會存在。
「沒人知道裡面是怎麼樣的，如果要在這裡藏住一個新礦，再容易不過了。」筆尖敲打被畫了個大圈的位置，繪圖者情緒有些焦躁，幾周的收集只得到了一個大致範圍，光靠個人很難完成下一步。
「而且我要重申一遍，一切都只是我想當然的推測結果，實際地點完全可以在王國另外某個角落，沒有收穫是大概率事件，你確定還要一起？」
船艙的門關死，窗簾拉開半邊，照亮桌上圖紙，小字標註從河流源頭列至匯流，線條交叉牽連密集地指向圈內。
「那當然，這麼有意思的發財機會，錯過得後悔一輩子。」威廉撓了撓鬍鬚濃密的下巴，連喝幾天不限量供應烈酒後，他終於反應過來，神父和克拉夫特在做什麼大計劃，而他作為老朋友居然被幾瓶酒糊弄了。
在強烈要求下，考慮到計劃實施需要人手和財力，還算信得過的威廉在向天父發誓後勉強被同意加入。
雖然沒聽懂什麼蒸餾、鍊金藥劑之類的話，教堂聖徽那對玻璃雙翼還有手上拿著的酒是實在的東西。於是願意跟他分享消息的克拉夫特當場成了他異父異母的親兄弟。
「我不懂什麼鍊金、肺病，但我清楚世上沒有保賺的生意。如果你說得沒錯，成了我們下半輩子就能拿金幣墊桌角，找不到最多虧半趟的錢，再多一倍我也虧得起。」
威廉拿衣擺擦乾手，順線條摸上那個圈，光斑正好照落在正中，像個金鑄的窟窿，「況且我覺得你說得很有道理，賺的可能絕對比賠的大。」
「其實很簡單，要開礦繞不過本地人，我們帶幾個船上信得過的好小伙子，從頭把有糧食進去過的地方全找一遍，遲早的事罷了。」
「但願如此。」克拉夫特搖頭，根據他的經驗，事情一般都會複雜起來，並向棘手的方向滑去，「伱對這裡面有多少了解？」
「大都是些小村子，不太喜歡跟外面往來，除非賣礦和買糧。」威廉仔細想了想，搜羅出些自己以前跟同僚一起吹牛時聽來的話，「聽說他們很久以前就住這了，比礦石交易早。」
「得找個本地嚮導。」
「不難，河港那邊會有的。」計劃就此敲定，找個嚮導，順著往裡運糧食的線把圈內所有聚落摸排一遍。
臨到頭，威廉看到克拉夫特腰間的劍，忽然想起來件事。考慮到他醫生的身份，於是轉頭看向旁邊侍立的庫普，「冒昧問一下，你的扈從本職工作幹得怎麼樣？」
「嗯，還行吧？」克拉夫特不太確定地撇了一眼摸著頁錘光潔金屬面的庫普，這才新買不久，考慮到技巧一時半會上不來，挑了個靠力氣就有不錯威力的傢伙，好歹算個戰鬥力。
「那就好。」威廉嚴肅起來，對著克拉夫特和伊馮，「我還聽說裡面可能會用得上些特別手段，我是說可能，到時候不一定顧得上你們。」
「我能照顧自己。」對此他還是很有信心的，自認在水平線以上。
「進去前再看看地圖吧，庫普別摸你那錘子了，還有伊馮，都來看這裡，這是我們的起點。」這幾周克拉夫特找機會教完了基本字符，還有些簡單詞彙，恰好這個時代地名命名也用不上什麼高端詞彙，可以檢驗下教學成果。
毫無準備的抽查，措不及防的伊馮呆愣當場，腦子裡一團糊，地圖上兩個簡單短詞怎麼看怎麼熟，到嘴邊卻說不出來是啥。
「呃……」庫普鬆開他的寶貝錘子湊上來，克拉夫特很懷疑他會不捨得拿它砸人腦殼，至於單詞方面更沒抱啥希望了。
就在克拉夫特準備承認教育失敗時，這個糙漢子支支吾吾地，擠出了讀音。
「礫石……鎮？」
(本章完)