年關將至，顏料的事也暫時停下了。
沈大谷這一算帳，看著帳面上將近二百兩銀子的收入，樂得直摸鬍子。
「勞累了大半年，今年這個年，可得好好過。」
劉氏捧著箱子放回去藏好，聞言，笑道：「家裡已經買了半扇肉，還掛了幾條臘肉，你還想怎麼過才算好？」
沈大谷搖頭。
端起水杯喝了口熱水，看著劉氏身上縫縫補補的衣裳，放下水杯，一臉沉思。
「除了舟子，你們也好些年沒有弄新衣了，明日我便去一趟縣裡，扯些布回來。」
劉氏本想拒絕，現在弄，也得趕著才能穿上新衣過新年。
但轉念一想。
又不是只有過年才能穿新衣。
弄了可以隨時穿。
便也就同意了。
「多給舟子扯一點，我給他弄幾件單衣，到時應試穿。」
「好。」
兩人在房裡仔細說著過年的打算。
沈舟坐在火爐旁，翻著書，拿著還熱乎的糕點慢慢吃著。
前幾日下起小雪，現在停了，倒是更冷了。
臨近考試，沈舟遠離了一群拼命卷的同窗，先前內心深處那一絲緊張，也化為烏有了。
他心態逐漸平和，倒是家裡人開始緊張起來。
若非他出門走動，家裡一日裡，也聽不到動靜大些的聲音。
這會，劉氏從堂屋出來。
去伙房那把熬了半個時辰的骨頭湯倒進碗裡，端著來到沈舟門前。
「舟子，開開門，娘端湯過來。」
「好。」
沈舟起身，把書放下，過去開門。
門一開，冷風便沖了過來。
還夾帶著一絲骨頭湯的香味。
劉氏連忙走進去，讓沈舟趕緊關上門。
沈舟把門關好，跟在劉氏身後，看了眼那碗湯，笑道：「娘，這一日幾頓的，我怕是要長胖了。」
劉氏把湯小心放到桌上，聞言，搖頭嘆道：「什麼胖不胖的，你當娘看不見，這都瘦了。」
明明吃得也不少，但沈舟臉上的肉還是明顯地瘦了下去。
沈舟摸了摸自己的臉，倒是沒什麼感覺。
不過他穿的那些衣服，倒是明顯地短了一截。
「娘，我應該是長個了才這樣。」
以防劉氏多想，沈舟從衣櫃裡把自己穿得短了的褲子找出來。
「娘，您幫我改改褲腳吧，短了。」
劉氏一聽，果然沒再想這事，連忙接過來，囑咐一句，讓沈舟趁熱把湯喝了後，便出了門。
現在沈舟要備考，家裡一日三頓地吃著。
這吃了中飯一個多時辰，他娘又是端著糕點過來，又是端著湯過來的。
沈舟摸了摸肚子。
不餓，但也還能把這湯喝完。
他端起碗，咕嚕咕嚕，一口一口把湯喝了。
他打開門，正想去把碗洗了。
劉氏聽到動靜，連忙從堂屋裡出來。
「給娘洗就成，這天冷，萬一手凍著可咋整。」
沈舟的手還要握筆。
劉氏生怕沈舟碰了冷水。
要是生了凍瘡可就不好了。
沈舟嘴角抿了起來，看著劉氏把碗搶過去，三兩下就著冷水洗了。
「快回去，別吹著了。」
「娘。」
「嗯？怎了？」
劉氏拿著碗，剛要轉身進伙房放下，聞言，抬頭詢問。
沈舟搖搖頭，「您記得往手上擦點東西。」
「娘知道，快回去，把門關上了，不然冷風要吹進去了。」
「好。」
沈舟看著劉氏進了伙房，嘴邊的笑意慢慢收起，他垂下眼，轉身回房看書。
夜晚，萬籟俱寂。
冷風呼嘯，不時拍打著窗戶。
沈舟抬眼，看向那微微敞開的窗縫。
寒風見縫就鑽。
吹起額間的碎發，吹得旁邊的燭火一閃一閃，似要熄滅一般。
一隻修長，骨節分明的手伸了過來。
直接把那條特意敞開的縫關上了。
隨著燭火被吹滅，帶著寒意冰冷的床被才等到了它們的主人。
臘月十六。
沈舟去了一趟縣城，給夫子送去年禮。
兩人聊了聊，夫子順勢給他布置了幾道題，讓他回來做。
沈舟不過一日，便把題簡便地做了出來。
隔日一早，沈舟又去了張廩生那邊，也送去一份年禮。
順道把他們約好去報名的日子和時辰說了。
張廩生收了幾人的碎銀，又與吳夫子關係不錯，自然笑著點頭。
只道那日會準時過去，給他們幾個作保。
沈舟那日從張廩生屋裡出來，去了一趟書坊，給陳叔也帶了一份年禮。
之後便去另一處書坊，把到時應試要用的筆墨買好。
他把一切都安排得井井有條，絲毫不用劉氏等人擔心。
可他這樣，劉氏便更是心疼。
每日裡湯水不斷。
給沈舟補著身子。
這是沈舟在這裡過的第一個年。
有點新鮮，又有些好奇。
伙房那邊又傳來一陣肉香味。
從臘月二十開始，伙房便飄著各種香味。
沈舟被投餵了不少吃的。
若不是他每日裡還鍛鍊身子，怕是小肚子都要出來了。
家裡伙食好了。
又有各種零嘴。
大牛和二虎大妞三個吃得臉都圓了。
可討人喜愛。
這會，三人正在堂屋裡乖巧地吃著糖糕。
劉氏幾人正在伙房忙活年夜飯。
沈大谷去給黃牛修補牛棚。
沈立和沈遠則在雜貨間整理那邊堆放的花莖枝葉。
沈舟在房裡慢慢踱步，手裡捧著書，不時看一眼，然後放下。
凝神片刻，又翻了頁繼續看。
「砰砰砰。」
大門被人敲響，沈舟放下書，出去開門。
門一開，便看到了拎著籃子過來的族長。
他看了眼蓋著布看不清裡面裝著什麼東西的籃子，讓開身子，道：「通叔，快進來坐坐。」
沈通搖頭，「不坐了，這是你嬸子做的燒肉，我吃著不錯，拿過來給你嘗嘗。」
沈通掀開蓋布，把裡面的盤子端出來。
一塊塊被切成小方塊的燒肉露了出來。
燒肉皮被煎得焦脆，肥瘦相間的，看著就好吃。
滿滿一盤。
沈舟看著，哪敢收。
沈通似乎知道他在想什麼。
直接把盤子塞到沈舟手裡。
「快拿著，這熱熱就能吃了，你嘗嘗味。」
沈舟心念一轉，道：「叔，您進來坐坐，稍等片刻，我去把這盤子空出來。」
沈通不進去，只道在這裡等等就好。
沈舟聞言，應了聲，連忙大步往伙房走去。
「娘，通叔端過來的，您看看能不能回些什麼，我給端過去。」
劉氏一聽，點點頭，端著盤子進去，很快，便又把盤子端出來。
「舟子，快給族長拿去，別讓族長等久了。」
「哎。」
沈舟看了眼盤子裡的幾個大白包子，連忙端著出去。
「叔，您也拿回去嘗嘗味，看看好吃不。」