通過王清，杜星宇聯繫到了夏威夷哈雷阿卡拉天文台。
這個天文台是米國「泛星計劃」的主要執行點之一，泛星計劃也就是用全景巡天望遠鏡和快速反應系統對全天天體進行光學測量的天文計劃。
「我們有四座口徑一點八公尺的超廣角天文望遠鏡，每四到七天巡視星空一次，與之前的巡視結果對比，找出對地球具有威脅性的小行星或者彗星。」哈雷阿卡拉天文台，同時是夏威夷大學天文學院的女教授貝絲在視頻通話中對杜星宇說道。
「事實上，通過這項計劃，我們已經發現了一些新的柯伊伯帶的小行星或者天體。」
杜星宇用英文說道：「那麼貝絲教授，你們是否發現最近有運動軌跡不正常的小行星？也就是對地球有威脅的。」
貝絲教授搖搖頭，說道：「並沒有，我們對柯伊伯帶的觀測也很有限。我們泛星計劃成立的初衷就是為了觀測柯伊伯帶可能對地球產生威脅的小行星或者彗星。」
「如果真的有一顆被拋出柯伊伯帶飛向地球的小行星，直徑在幾十公里內，我們也很難直接觀測到。除非它距離我們的距離已經到了天王星或者海王星到地球的距離，我們才有可能提前觀測到。」
「那個距離的天體飛到地球，大概要二十年的時間。那時候，我們也只能向上帝禱告了，不是嗎？」
「希望不會如此。」杜星宇說道。
他心裡稍微鬆了口氣，既然是這樣，至少在觀測到小行星撞擊地球前，他還是有一些時間的。
「貝絲教授，跟你的交流很愉快。如果以後有重要的觀測消息，在條件允許的情況下，希望我們也能繼續交流。」杜星宇說道。
「非常樂意。」對方並沒有拒絕。
……
「我預見的事情，到底會不會發生？」杜星宇疑惑了，如果按照原來的發展軌跡，十年後華夏就會登月，小行星就會毀滅人類。
可現在看來，十年內應該不會出現這種事情。
他詢問科技模擬器，想要知道答案。
科技模擬器回答道：「時空湮滅炸彈是一種宇宙規則武器，沒有實體。我的能力也只能收集宇宙中的信息進行初步的推測，你讓這個時空發展軌跡已經偏離了這個世界原有的軌道，同樣也會對時空湮滅炸彈產生影響。」
「毀滅人類的災難一定會來，只是時間早晚和方式問題。」
「那你就沒有辦法預見更多嗎？」杜星宇詢問道。
「我需要在這個時空收集更多的信息。」科技模擬器說道，「宇宙是由物質和能量構成，時空湮滅炸彈的觸發，一定會對時空里的物質或者能量產生影響，這些都是信息。」
「收集到足夠多的信息，就有可能做出更詳細的預見。」
「怎麼收集信息？」杜星宇繼續問道。
「去太空。」科技模擬器說道，「時空中的粒子和能量會攜帶信息，進行足夠距離的太空旅行，我就能收集到更多的信息。」
太空的空曠地帶並非一無所有，各種輻射便是宇宙間的天體在不斷的傳播能量和信息，太陽光就是人眼可見的電磁輻射。除此之外，還有各種人類不可見的微粒子和暗物質。
杜星宇思考著，他已經進過月球了，科技模擬器依舊沒能收集到足夠的信息。更長距離的太空旅行，以目前的情況來看，那麼，就只有去火星了！
去火星！杜星宇當機立斷，他向局裡辭去了在月球基地的職位。如今月球基地建設已經步入正軌，不需要他再操心。
杜星宇將全部精力投入到火星任務中去，再過大半年，火星和地球將再次移動到距離相近的軌道上，那時將迎來探索火星的窗口期。
上一次，華夏航天局發射的天問一號火星探測器和火星車已經登錄火星地表，獲得了一些火星的信息。
這一次，航天局是打算繼續發射無人探測器和火星車，為登陸火星做準備。
但杜星宇建議，這次應該直接發射載人飛船，登陸火星進行科研！
「飛往火星，探測衛星、火星車等都已經成熟。」杜星宇思考著，「登陸想必也沒有問題，有了在月球的經驗，建立簡易火星基地也不成問題。」
「那麼最大的問題，便是建造火星飛船！」
前往火星的飛船和月球飛船不同，月球飛船隻需要進行短距離的太空航行，對速度，物資攜帶要求都不高。
而火星距離地球最近的時候也會超過五千萬千米，是地月距離的一百五十倍以上！
這對太空飛船的要求更高，需要它擁有更快的速度、更強的負載能力和航行距離！
「飛船的整體設計應該不難，最難的還是推進器。」杜星宇很快就找到了問題所在。
按照目前人類探索火星的經歷來看，無人太空飛行器飛往火星需要將近兩百天左右。
這是因為路途遙遠，為了減少燃料消耗，飛船不得不沿著地球火星的「霍曼轉移軌道」飛行，即與兩個在同一平面內的同心圓軌道相切的橢圓過渡軌道。
在這個軌道上，飛船要進行兩次橢圓軌道的加速或者減速，增加了許多額外航行距離。
這樣一來，會浪費大量的時間。而在杜星宇的設想中，從地球到火星的太空航行速度和時間比燃料消耗更重要。
如果走直線距離，採用更高級的推進器，從地球出發到火星的時間將縮短到原來的六分之一！
杜星宇已經打開了科技模擬器，他調出原來的核熱火箭推進器。
核熱火箭推進器是絕對滿足速度的需求的，它在短時間內就能把太空飛行器加速到第三宇宙速度，也就是足夠7千米每秒的速度以上。
而現在的化學能火箭的速度普遍在10千米每秒左右，還需要攜帶大量的化學燃料。
但在太空航行中，太空飛行器主要依靠慣性前進，如果繼續加速，核熱火箭同樣會消耗液氫和液氧，距離一長，燃料就會不夠用。這就是為什麼迄今為止太空飛行器的速度都不快，而且要依靠星球引力加速的原因，現有的太空飛行器不可能攜帶那麼多燃料！
「相比起來，核熱火箭推進器更適合在大氣和近地太空中飛行。而火星飛船，需要在地球大氣層、太空和火星大氣層中飛行，核熱推進器可以用在大氣層飛行脫離行星引力。」
「在太空中飛行，需要能量轉化效率更高的推進系統。」杜星宇很快便想到了火箭科技分支里的核電火箭！
核電火箭，顧名思義，就是利用核能發電。而這些電，是用來製造電磁場，控制電離子噴射，啟動離子推進器的！
也就是說，這將是一個核電能源的離子推進器！
離子推進器可以將工質電離，並在強電場作用下將離子加速噴出，通過反作用力推動衛星進行姿態調整或者軌道轉移任務。
離子推力器具有比沖高、效率高、推力小的特點，它的能量轉化效率極高，只需要消耗少部分的質量就能賦予太空飛行器較高的加速度，比傳統的推進器更適合長距離太空航行。
常規的太陽能電池板根本無法滿足火星飛船的加速要求，而核電則可以長時間的供應穩定電力。