楚大人被提升之後，郭氏的日子好過了許多，她日日在楚大人身邊念著惜嬌的好，順便罵著惜顏白眼狼。
楚大人雖然沒說什麼，但是心裡的天平也在朝著惜嬌偏了過去。
惜顏確實位份高，但是不幫家裡辦事就算位份再高又能怎麼樣？
他們養了這麼多年的女兒，還不是為了讓她們給家中效力，惜嬌這幾天把兒子進官學的事給辦了，楚大人在心裡對她更滿意了，連郭氏偷偷往宮中送銀子也沒說什麼。
「夫人，娘娘給您送了信來，想讓您進宮一趟。」
「嬌嬌又找我進宮，老爺，這次妾身想跟她說說，讓她托人給先生過個話，讓先生好好提點咱們兒子。」
「嗯。」楚大人沒說什麼，但是郭氏見他這個樣子就知道他心裡已經同意了。
她又問：「兒子呢，也不知道這些日子他學得怎樣。」
楚大人捋了捋鬍子說：「再過一會兒官學該下學了，到時候你問他不就是了。」
「那我就先進宮去，別讓嬌嬌等急了。」郭氏說著就讓丫鬟去把朝服拿來，匆匆換上之後，讓轎子抬著進了後宮。
進宮之後，石斛早在宮門口等待，見到郭氏來了，便帶著她去見惜嬌。
現在惜嬌很得皇后的器重，所以郭氏進門沒有受到任何阻礙，很順利地就見到了女兒
「嬌嬌，可想死娘了！」郭氏見到女兒將她抱在了懷裡。
「最近皇上待你可好？」
郭氏沒有注意到女兒的神情，自顧自地說：「你爹已經去了戶部，上峰很賞識他。托你的福，耀祖也進了官學。
本來我還想問問他的情況，但是這幾日他學習用功，每天到很晚才能回來，等今晚見了他，我一定要讓他加倍努力，早日考上狀元，成為你在宮外的依靠。」
聽到母親這麼說，惜嬌遲疑了很久才緩緩開口：「母親也覺得女兒這麼做是值得的，只要家裡爺們過得好，便是女子怎麼樣都沒有關係？」
郭氏不明白惜嬌話里的意思，聽她這麼說，毫不猶豫地回答道：「那是當然了，爺們才是咱們這一輩子的依靠，你弟弟是咱們楚家的根，只有他好了，咱們所有人才能好。」
她勸女兒道：「嬌嬌，娘知道你這些年過得不容易，再堅持堅持，明年你弟弟中了舉你就不用這麼辛苦了。對了，娘這次還給你帶了不少銀子……」
惜嬌接過銀子，打斷郭氏的話，她對郭氏說：「母親，女兒有件事想請您幫忙。」
自己最疼愛的女兒需要幫忙，郭氏哪能不應。
她沒等問惜嬌要做什麼，就直接答應了下來。惜嬌把要做的事告訴給了郭氏，郭氏吸了口涼氣。
「嬌嬌，要是一旦出了什麼事，你可怎麼辦？」
惜嬌見母親沒為姐姐說一句話，心裡稍稍安慰。
她對郭氏說：「母親覺得我現在還有什麼退路嗎？她根本就不顧念姐妹之情，一點都不肯幫我，我也不想變成冷宮裡那些失了寵的白髮妃子，所以這一遭我們只能成功！」
見郭氏還有些猶豫，她又添了一把火。
「母親，你也知道女兒現在的情況，父親的官職和弟弟的學業還都指望著那位，若是不能辦妥，那位惱了，咱們楚家哪還有什麼前程。」
惜嬌的話把郭氏給說動了，這樣確實對不住二女兒，但是她也沒有法子。
為了全家人，只能犧牲她了。
郭氏一咬牙對惜嬌說：「你可得答應了娘，若是成了，你要把寧兒當成親生兒子。」
惜嬌笑了：「母親，我怎麼會不疼寧兒，您可就別擔心了。此事還得準備些日子，今日就到這吧。」
聽了惜嬌的保證，郭氏才放下心來，此時時候確實不早了，她便不再多留，讓石斛送她離開了皇宮。
在郭氏回宮的時候，紅芳館裡，耀祖抬起頭來看了眼天色：「糟了，差點誤了回家的時間！」
「公子是奴家伺候的不好嗎？每天晚上你都急匆匆離開，讓奴家好傷心。」那奴兒抓住了耀祖手腕不放他走。
「好歡兒，我得回去了，要不露了餡兒，以後就不能來了。」
耀祖這麼說，歡兒哪肯依，白天如解語花一樣的她一下子變得無比粘人，眼神也帶著說不出的情愫，讓耀祖挪不動腿。
可是再不走就真的來不及了，沒有辦法，他賭咒發誓的說家裡絕對沒有丫鬟通房，若是歡兒不相信，今天晚上宵禁之前就過來見她一面。
歡兒知道留不住人了，於是身子緊緊貼在耀祖身上，眼神中流露出眷戀與不舍，眼眶微微泛紅，反覆叮囑了耀祖一定要回來看她，這才讓他離開。
耀祖從紅芳館出來之後，見左右沒人低下頭來拿出本書擋住了自己的臉，匆匆拐到了一個巷子裡之後，才熟門熟路的朝著楚府走了回去。
這幾日，楚大人他們一直以為他在官學讀書，其實他日日都到紅芳館來消磨時間。
其實他第一天被送去之後就逃出來了。
那天，他見過夫子之後就被人認出了自己的身份，不少人明里暗裡都擠對著他，說他是靠了姐姐的裙帶關係才能來到這裡讀書，其實真正的才學根本就不配。
耀祖一貫要強，聽了這樣的話忍不住反駁，結果就被同窗逼著和他們筆試才學。
他在京郊的書院讀書，怎麼能跟官學裡那些真正的才子相比，幾番比試下來耀祖全都落敗，他再也沒有臉在官學裡呆下去，於是灰溜溜地夾著書本離開了學堂。
他心裡苦悶又無處可去，正好路過紅芳館就稀里糊塗地被人給拉了進去。
在那裡他結識了淪落在風塵的歡兒姑娘。
歡兒姑娘的才學美貌都讓他驚羨不已，歡兒聽了他的經歷之後，更是鼓勵他要發憤圖強，將來在考試的時候一雪前恥。
在歡兒的鼓勵之下，耀祖重振旗鼓，但是他沒臉再去官學也無法回到原來的書院，所以便每日在紅芳館溫書。
他想著自己將來有了官身之後一定要把歡兒給接出來，一邊想著一邊回到了家。
郭氏見兒子沒有回來，對楚大人說：「今年娘娘給我交代了一件事……」
耀祖站在門口，把郭氏的話聽了個一清二楚。
他臉色瞬間變得蒼白，似乎有些不敢相信，回過頭去跌跌撞撞的又返回了紅芳館。