旅順港口關東軍參謀長小磯國昭在望遠鏡中看到遠處海平面上出現霧島號高高的桅杆，不由心生嫉妒，造這一樣艘戰列艦所需的鋼材夠陸軍造不知多少輛坦克。
身旁站著的是旅順港要部司令津田靜枝，他望著霧島號正劈波斬浪而來，不由得翹起嘴角，在日本海軍眼中，陸軍這幫傢伙都是些土包子，他們就像一群老農只配在泥堆里打滾，而海軍永遠都是一身整潔，像優雅的紳士。
霧島號是日本海軍金剛級戰列艦的四大金剛之一，全長2220米，寬310米，吃水97米，滿載排水量36600噸，時速約18節。
隨著霧島號越來越近，岸上眾人逐漸看清霧島號的真面目，最吸引人的便是那座四聯裝的356毫米主炮，單炮的重量達到了834噸重，炮彈重673公斤，穿甲彈重640公斤。
和它相比哪怕是日本陸軍火炮中的龐然大物大正四年式150mm野戰榴彈炮在它面前也如同玩具一般。
儘管小磯國昭也不喜歡日本海軍趾高氣揚的樣子，但還是希望日本陸軍在做作戰中能得到這種巨炮的支援。
霧島號戰列艦不僅裝備有四坐雙聯裝356毫米重炮，16座152毫米5裝艦炮，8座127毫米連裝高角炮，火力驚人。
霧島號從建造起距離現在已過了近20年，在設計時就存在裝甲較薄防護力弱的缺點，在後來的瓜島海戰中，被美國軍艦華盛頓號7分鐘內以9發406毫米炮彈和40多發副炮彈擊沉。
霧島號慢慢靠岸，站在這種龐然大物面前，不由得讓人心生敬畏，下錨停泊後，一行軍政要員從舷梯慢慢走下來，為首是一位七十多歲的老者。
「牧野子爵，菱刈司令官因軍務不能前來迎接，請您諒解」小磯國昭恭敬地對對面這位老者說道。
這位老者便是牧野伸顯是明治維新功臣大久保利通的次子，在日本近代外交領域有著傑出成就，他於大正10年（1921年）被大正天皇由男爵升為子爵，裕仁繼任天皇之後對牧野伸顯依舊信任。
他這次作為天皇特使攜陸軍省軍務局長山岡重厚、參謀本部總務梅津美治郎、參謀本部第二部部長永田鐵山、海軍第三艦隊司令米內光政，外務省外務審議官松永息次等人赴東北，目的是考察東北局勢，為內閣、軍部判斷東北局勢提供意見、建議。
這次考察團規格之高實屬罕見，軍務局長、參謀本部總務，分別是陸軍省、參謀本部二、三把手，位高權重。
原本陸軍次官柳川平助是要親自來的，因國內有部分師團爆發小規模騷亂，裕仁大怒讓柳川平助前去處理，讓梅津美治郎替代柳川平助。
一陣寒暄之後，一眾要員登上汽車往旅順海軍司令部駛去，九一八事變之前關東軍司令粗一直設在旅順，瀋陽失陷以後，日軍就將關東軍司令部放在瀋陽。
車內牧野伸顯注視著窗外，街兩邊的銀杏樹樹葉已經全部掉光，只剩下光禿禿的枝丫，像自己頭頂的稀疏的頭髮，街上四處站的都有荷槍實彈的日本士兵，偶爾有幾個膽大的中國人從窗戶想探出頭來大膽的望著車隊。
「咳咳咳」牧野伸顯一陣咳嗽，身體躬成了一隻蝦，隨咳嗽抖動著。
「牧野先生，你沒事吧」坐在前排的小磯國昭轉過頭來關切的問道。
「沒有什麼，這都是老毛病了」牧野伸顯動手順了順胸口，右手從西服兜里掏出一塊潔白的手帕擦了擦嘴角。
「滿洲的天氣果然令人生畏，剛下船我就感覺到就寒風颳在人臉上如同刀割，國內哪會遇到這種天氣」牧野伸顯靠在皮質椅背上說道。
「牧野先生這麼冷的天氣對我們前線作戰帶來很大阻力，每天都能收到前線有近百人凍傷的情報」小磯國昭頭疼的說道。
「小磯君，陛下這次委託我來滿洲就是想知道關東軍究竟有沒有能力拿下滿洲，拿下滿洲需要付出多大的代價」牧野伸顯靠在椅背後閉著眼睛說道。
關東軍發起的這次攻勢已經過去20多天，與當初想像中的雷霆掃穴不同，滿洲戰事陷入膠著，東線戰場更是一個聯隊被抗日軍殲滅，這在日本國內引起軒然大波。
關東軍為了發起這次攻勢也是費盡心思，他們囤積了兩個多月的物資，還用上了不少上不得台面的手段，日本國內也從並不寬裕的財政中撥付了幾千萬給他們充做軍費，仗打到現在這個地步，關東軍屬實有些難以交差。
小磯國昭從牧野伸顯的話中聽出了責怪的意思，只能硬著頭皮解釋道：「牧野先生抗日軍的應變速度和抵抗力度都遠超我們預期，不過經過20多天的苦戰抗日軍的有生力量已被皇軍消耗乾淨。」
「目前皇軍在東線戰場雖不占優勢，但在西線已經逐漸對抗日軍形成包圍，他們被皇軍圍殲也只是時間問題。」
「小磯君你知道陛下一向只看結果不問過程，我只希望在我們啟程返回時能聽到關東軍傳來好消息，我們可以將喜訊帶回國，不至於空著手回去」牧野伸顯語氣中不帶一絲感情。
儘管現在是冬天，車內溫度要比室外溫度高一些，依舊冷到哈氣變霧，小磯國昭額頭上滿是冷汗，他明白牧野伸顯一行不僅是來考察，也是來監督關東軍的。
小磯國昭能感到牧野伸顯帶給自己的壓力，他輕吐了一口濁氣，眼下他和關東軍的命運只能交給西線戰場。
此時西線戰場抗日軍與日軍各部犬牙交錯，日軍騎兵第8聯隊在撤回四平途中遇到日軍第16旅團第17聯隊。
第17聯隊經騎兵第8聯隊得知梨樹有抗日軍駐守後分出一個大隊協助騎兵第8聯隊進攻梨樹，主力繼續向公主嶺方向前進。
得到第47聯隊一個大隊的支援以後日軍騎兵第8聯隊重新組織兵力向梨樹發起進攻，駐守梨樹的抗日軍預一師三團一營抵擋不住日軍一個步兵大隊的進攻下，只能被迫撤出梨樹。
野馬率領手下土匪截住日軍騎兵第8聯隊掩護一營撤退，日軍騎兵數量本就不多，見野馬所不抵抗頑強，只好放棄追擊。
刑占清率領第八師趁夜沿西北方向撤退，因天黑難以辨清方向，竟然意外撤到位於胡家窩堡的日軍第32聯隊身後。
日軍第32聯隊哪能想到身後會摸上來抗日軍，趕緊調集部隊抵抗，第八師與日軍第32聯隊激戰一夜，雙方各有損失。
天亮之後雙方才意識到事情不妙，日軍第32聯隊前方騎一師、騎二師阻擊，身後有抗日軍第八師，左側有正往榆樹台方向撤退的抗日軍第四師，三面被圍。
第八師這裡前面有日軍第32聯隊阻擋，背後有日軍第14旅團追擊，右側梨樹方向有日軍第17聯隊一個大隊和騎兵第8聯隊，也處於日軍三支部隊的包圍中。
邢占清意識到第八師身處險境後，立即指揮部隊與第32聯隊脫離糾纏，打算沿原計劃的方向撤退。
日軍速度也不慢，第8師團師團長西義一在收到第32聯隊的情報後，命令第27聯隊向北追擊第八師，第28聯隊向梨樹方向迂迴。
西義一擔心梨樹方向只有一個步兵大隊和一個騎兵聯隊兵力過少，抗日軍能從此處突圍。
他還要求第32聯隊不惜一切代價將抗日軍第八師拖住，自己集中三個聯隊的兵力將第八師包圍在梨樹至胡家窩堡這塊區域。
刑占清發現日軍第32聯隊就像發了瘋似的向第八師進攻，第八師根本脫不了身。
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