從踏上這片土地的那一瞬間，呈現在眼前的城市，就給左宗堂等人帶來了前所未有的衝擊，最直觀的衝擊甚至不是南華灣的蒸汽輪船冒著黑煙以及西洋帆船高聳的帆雲。Google搜索
畢竟他們來的時候乘坐的「大東方號」是世界上最大商船，有了這樣的經歷之後，他們當然不會在對海灣里的船只有什麼感覺了。
而是這座城市！
寬敞的街道兩側儘是三四屋高的樓房，現在的南華早就擺脫了當初的草創, 主街區兩側堅固的磚石樓房早就取代當初的木屋，甚至隨著鋼廠、軋鋼廠以及水泥廠的先後投產，鋼筋混凝土樓房正成為南華的主流。
更為直觀的卻是城市的綠色造景，來自英法等國的城市規劃工程師們對南華進行了精心的規劃，儘管草地、公園還有很原始，但如茵的綠地和整齊的規劃，卻是國內的城市所不具備的。
在搭乘馬車前往酒店的路上，和所有人一樣，在驚訝於道路平整之餘, 看著漆黑的道路，左宗堂問道。
「嘉魚，這路怎麼如此平整？」
「左兄，此路是南華獨有瀝青路，用石子與瀝青鋪築而成，全世界也就只有南華才有，即便是歐洲也都是石板路而已，不少歐洲人初來南華時，對此也是驚訝的很！」
提及洋人的欽佩時，丁丙全是一副與有榮焉的模樣。
瀝青路面那怕就是在1860年的歐美，那也是新鮮的很, 其實南華之所以會鋪瀝青路完全是因為煉焦的剩餘不少瀝青，那麼多瀝青堆積在廠里也是浪費, 於是乎朱先海就親自設計了一台瀝青石子炒料機, 在南華鋪起了瀝青路面，相比這個時代常見的石塊馬牙路, 這種碎石瀝青路面鋪設成本低、技術難度也低。而且更為平整耐用, 現在甚至成為了南華的名片。
「居然連洋人也佩服！」
左宗棠等人禁不住驚訝的多瞧了幾眼這路。
除了街道兩側風格華夏西洋都迥然不同的建築以及讓洋人都佩服的瀝青路之外，更讓左宗堂等人耳目一新的卻是這裡的行人。
他們抵達大西洋酒店時，儘管已經是下午六點過半，但是在酒店前的廣場上，卻有大隊穿著工裝的工人，正在那裡隨著口令，練習軍姿正步。而在周圍還有不少女子圍觀，拋頭露面的完全沒有什麼男女忌諱。
「一二一，一二一……！」
在整齊的口令聲中，左宗棠有些詫異的發現，這些正在訓練的壯丁，隊列看起來，甚至比他訓練過的「楚軍」還要整齊，他們訓練時顯得極其認真，甚至就連身上穿著的衣裳也都已經被汗水打濕了。
站在那裡觀察了一會，左宗堂不解道。
「他們是什麼人？莫非是兵丁？」
肯定是兵丁了，別的不說，就是他們的那股精氣神, 就是他過去手下的親兵也沒有那股精氣神。
這些人不僅是兵，沒準兒還是軍中的精銳。
「那裡是什麼兵丁啊！就是普通人！在南華, 所有人都要進行軍事訓練, 每周的軍訓時數不得少於十個小時。」
「軍訓？」
「對，就是像軍人一樣訓練，周末的時候，還要到靶場去練槍！」
「什麼？練槍？」
「對，軍姿，隊列，射擊，這些都是必修課，所有人都要進行軍訓！」
「所有人？不分男女？」
蘇式敬等人詫異道。
「對，所有人！即便是女子也要放足，參加低強度的訓練，至少要掌握射擊技能。按照主公的說法，「農時為農，戰時為兵」這是漢人祖上的規矩，漢人要想要在這虎狼之世，在這片土地上生存下去，非得重拾漢家尚武傳統不可，否則在這裡也是為異族之奴的命！」
一句為「異族之奴」，讓左宗堂等人的臉色無不是顯得有些異樣。
仔細觀察一下，左宗堂發現這裡的人似乎國內的人明顯不同，不是因為男人剪掉了辮子，留著西洋人式的短髮或者那寸許長的短髮，也不是因為男男女女的穿著。
而是他們的精神頭！
無論男女都顯得精神十足。
其實他們的衣著打扮相似，男人穿著靛藍色的或是灰色的統一工裝，女人穿的也是式樣、顏色相近的長裙。儘管衣色單調但可以肯定的是他們的精氣神明顯不同於過去見慣了的百姓。
他們的臉上沒有百姓臉上常見的麻木與茫然，有的只是滿面的朝氣，甚至就連他們的眼睛裡都放著光。
別說男人如此，就連女人也是如此。
他們的眼裡是有光的！
不知道為何，左宗堂的心裡冒出了這樣的念頭。這樣的表情是不應該出現在他們臉上的，他們不都是被賣了「豬仔」，流落到異國他鄉的可憐人嗎？他們不應該滿面淒色嗎？
看著若有所思的左宗堂、蘇式敬等人，丁丙笑道。
「是不是感覺他們不太一樣？」
「確實不太一樣。」
「其實，他們中的不少人，也就是剛來這邊半年而已，可這半年……那也是脫胎換骨啊！」
丁丙感嘆道。
「用他們的話說，也就是到了這，才知道什麼是人？什麼是人該過的日子。」
「什麼是人……」
抿了抿嘴，左宗堂等人，都只是把這個問題，埋在心裡。
為啥，他們又怎麼不知道，在大清國，也就是是當官能算得上人，但見到上官那也算不得人。至於百姓，那過得是人過的日子嗎？官府豪紳的盤剝欺壓，尋常百姓有幾人不是食不果腹，衣不蔽體。
而這呢？
只看男男女女紅潤的臉膛也能猜出他們過的日子，其實不用猜，無論是洋山島的待發所，還是在船上，他們不但能吃飽飯，甚至每隔一天還能吃到頓肉，這樣才是人過的日子。
「哎，百姓的日子雖然好過一些，可總非不是祖地，總歸都背井離鄉葉落不能歸根的可憐人啊！」
劉典的嘆息，讓丁丙挑眉冷嘲道。
「哼哼，背井離鄉有什麼了？擱大清國百姓連活著都不怕，還能怕背井離鄉？」
百姓連活著都不怕，當然也就不怕背井離鄉了，看似隨口一懟，卻讓左宗堂等人無不是一陣嘆息，瞧著廣場上正在訓練的男男女女，無不是陷入沉思之中。
這個年月，百姓們在大清國過的日子，確實是生不如死啊。
想了想，左宗堂說道。
「百姓能於此安居樂業，所謂世外桃源莫過如此吧！」
這一夜，住進大西洋酒店的左宗堂等人，甚至忘記初見電梯的驚訝，也忘記了置身六層高樓大廈那種「恐驚天上人」的驚嘆，畢竟他們每個人的心頭都有太多的疑問。
相比之下，高樓也好，電梯也罷這一切都是不值一提的。
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