從北美到歐洲，戰爭正在如火如荼進行著，一座座城市在戰火下變成了廢墟，精美的磚石建築只剩下殘牆斷壁。遮天辟日的轟炸機群如同蝗蟲一般，從一個地方飛向另一個地方，呼嘯著的炸彈將大地犁了個遍。成群的坦克轟鳴著無情地碾壓著大地，整個世界都在戰車底下顫抖。火炮在轟鳴著，被摧毀的戰坦升騰有濃煙滾滾扶搖而上，匯集成厚重的烏雲。滾滾硝煙就像魔鬼的巨嘴要把所有生命甚至整個世界都給吞噬其中。
一邊是死亡，一邊是和平。
當世界陷入戰火之中的時候，帝國本土仍然處於和平中，儘管在開戰一年多之後，帝國軍隊擴張到了700萬人，但是本土並沒有受到戰爭的直接衝擊，這也是帝國最大的優勢。
對於帝國本土的人們來說，戰爭似乎並沒有帶來太多的改變，當然，除了……車廂里的乘客大都是女人。
伴隨汽笛的長鳴，火車漸漸放緩速度，長長的月台出現在人們眼中。
「各位乘客，本次列車終點站青州車站已經到了，下車旅客請整理好您的行李，已免遺忘。最後，再次感謝旅客朋友乘坐本次列車，謝謝。」
喇叭里傳出列車長怡靜優美的嗓音——這也是戰爭帶來的改變，在戰前，誰能想到會有女列車長呢？
不過顯然乘客們都沒有注意到這些，抵達終點站的人們紛紛將行李從行李架上取了下來，然後人擠著人往車廂門口移動，儘管人們都刻意保持一定的距離，但是難免還是有些擁擠。
「果然和過去不大一樣了！」
端坐在座位上的趙國棟挺直了腰板，目不斜視的坐在那裡，可是他仍然感受到了國內的變化。儘管表面上這一切仿佛與他無關，可是在平靜的外表下，他在心底不由得想了很多。
看似什麼都沒有改變，可是實際上許多事情都改變了，女列車、乘客也大都是女人和孩子。在車廂里很少看到成年男性——都去從軍了。
去和一起離開青州的同學，現在有的戰死沙場，有的正在北美享受著加利福尼亞的陽光，有的在法國泥濘的戰壕里泡腳，有的在空中飛行，有的在大海里漂著。
只有他一個人這個時候回到了家鄉。慢慢的，車廂里的乘客都下了車，只剩下他一個人還坐在列車中，最後他嘆了口氣，站起身用左手從行李架上取下背包，在他背著背包轉身離開時，空蕩蕩的右袖管暴露了他回來的原因。
有的人回來了，變成殘疾人。
青州站是終點站，許多乘客們在到達這裡之前已經下了火車。不過即便是如此，從各車廂出來人匯集在一起，人數仍然很可觀。跟在擁擠的人流後方，背著背包的趙國棟走出了車站。
在出站口，因為需要驗票的關係，那裡擠了很多人，就在趙國棟在人群中排隊時，一名來回巡視的站務員走到他身邊說道。
「長官，你可以從這邊的優先通道。」
儘管他沒有穿軍裝，但是站務員還是識出他的身份。
「謝謝你。」
在站務員的引領下，趙國棟通過優先通道走出了車站。
置身於站前大道邊的趙國棟，看著街上的車來車往，心情卻顯得有些低落，現在去那呢？
是回家嗎？
爹娘肯定會很高興他能活著回來，他活下來了，但也不無代價——右臂被截肢了。
就在他有些惆悵的時候，一輛汽車停在他的面前，車主搖開車窗，對他說道。
「喂，小伙子，你去什麼地方，我送你吧。」
「謝謝，我一會可以坐電車……」
「電車還要再等一會，你肯定是剛從前線回來吧。」
車主看到他空蕩蕩的袖管，主動的下車為他打開車門。
「走，小伙子，去哪？我送你。」
面對陌生的熱情，趙國棟的心頭不由一暖，從回國的那天起，他就感受到了社會是如何對待軍人的，這種關心與熱情是發自肺腑的。
「謝謝你，先生。」
「不用客氣，我的孩子也在前線，我想他回來的時候，也會受到人們的歡迎。」
「他一定會的。」
「謝謝。」
路上車主並沒有詢問趙國棟在那裡服役，也沒有詢問前線是什麼情況，或許他知道，有些事情，人們並不一定願意提及。
在小區附近下車後，趙國棟又一次表示了感謝，在他轉身朝著小區走去時，就聽到有人喊道。
「國棟啊！真的是國棟，是老趙家的國棟回來了！」
瞬間，人們就把他給團團圍住，有的人在看到他空蕩蕩的袖管時，眼眶不由的一紅。
面對熟悉且熱情的鄰居們，趙國棟不時的和他們說笑著，似乎在這一瞬間，他又找到了家的感覺，至少表面上是這樣。
……
既沒有談笑風聲的同學，也沒有生死與共的戰友，這種孤苦伶仃的感覺誰又能懂呢？
又一次，趙國棟坐在酒吧里，默默的喝著啤酒，在前線的時候，有兄弟曾說過，要是能喝一杯冰鎮的啤酒那該多好。
可是到最後呢？
直到犧牲的時候，都沒有喝到啤酒。
在趙國棟坐在吧檯喝著啤酒的時候，一個陌生人走過來，遞了一塊錢給酒保，然後對他說道。
「朋友，請你喝杯啤酒吧。」
「謝謝，我喝一杯就好了。」
趙國棟直接拒絕了，因為他並不需要這些。陌生人板起臉看著他說道。
「我的朋友，你打過仗，你打仗是為了讓我們所有能在這裡幸福地生活，我為此感激你的付出，這只是我一點小小的感激之情況。」
陌生人的話，讓趙國棟一愣，他知道如果自己不收下，會讓對方不高興，他們明白，幸福不是沒有代價的。而他呢？為幸福付出了昂貴的代價。
「謝謝你……朋友。」
幸福是有代價的，在這一瞬間，他似乎明白了，明白了為什麼在書上，為什麼會有那篇文章——幸福是有代價。
「如果人們不理解這一點，那麼成百上千的人死去都是徒勞的……」
又一次，趙國棟的腦海中浮現出了他曾看過的課文……
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