「未有此事，何來的言論。」李安心神不寧地扭轉頭顱，迅速用衣袖抹去唇畔的假血痕。
內心卻自得其樂，暗自竊喜，這女子今日必難逃我掌心。
見她那被情感觸動的嬌態，唏噓間，今宵定能佳戲上演。
然，仍需施展更多手段。如是想著，他故作咳嗽，力吐口中殘餘之血。
柳如是目睹這幕，心急如焚，幾欲淚下，見其蒼白之色中透著深深的惋惜。畢竟，為了她，李安與人爭執，受了這等重傷。她的手顫抖著，欲替他擦去血跡。
李安早已辨識出那血跡的真相，決不容她近前。若是揭露真相，豈不是自己的狡計敗露？急中生智，他再用白衣袖子往唇邊一抹：「賢弟，無礙。愚兄自行便是。」卻因急躁之下，幾滴假血飛濺而出，一滴不期而至，竟射入了她的櫻唇之中。
舌尖嘗得那酸甜之味，既熟悉又新奇，似是某種異域果實的芳香。她本是機智細膩之人，只是經驗尚淺，受他此連串出人意料之舉，心神頗為擾亂。恍惚間，心頭涌動各種思緒，原本滿是擔憂與心疼之色，漸漸凝固，目光呆滯地盯著李安。
李安見狀，只能尷尬地撓頭，乾笑道：「那個，此乃番茄，又名西紅柿，乃是異邦傳來之果蔬，味道酸甜可口。賢弟若是喜歡，愚兄可派人為你取來。」
地上那些裝作病臥之紈絝子弟，一個個站起身來，拍拍塵土，邊逃離邊言：「李兄，我們告退了。祝您好運。」
柳如是視若未見那些逃之夭夭的紈絝子弟，目光冷冽地釘在李安身上。唇間嘗到的番茄汁味道使她幾乎在頃刻間明白了這全是李安的詭計。
李安被她的目光看得渾身不自在，環視四周，偶遇小順子也正偷偷逃走，心中暗罵一聲。然後，他苦著臉向柳如是道：「那個，賢弟，愚兄，我，呃。」
「李兄，你真算得上是個絕佳的『兄長』。」柳如是的唇間緊咬，面色逐漸蒼白，內心深處卻是對自己的盲目信任感到悔恨，卻萬萬沒想到，自始至終，都是被他所欺騙。
「呵，戲言而已，賢弟豈須怒形於色。」李安尷尬地連聲解釋，試圖以牽引她細微如玉的指尖來緩和氣氛，「若真覺得氣憤，不妨擊打在我身上，以泄心頭之不快。」
柳如是未曾提防，只感手腕已被牢牢捉住。當她的掙扎都不得其解時，面露寒意：「李兄，還我自由。」
「我不！」李安堅決回絕。
再度，柳如是的聲音更為低沉，臉色蒼白如紙：「李兄若不肯釋手，我唯有赴死以明志。」聲輕情深，卻是堅定如磐石。
李安雖與她相識不久，但已略知一二她的性子，外柔內剛，絕非易與之輩。她的話雖輕，卻讓人感受到了她的決絕。心中不禁一嘆，他終是鬆開了她的手，心自語，「這場空歡喜，真是徒增煩惱。」
「多謝李兄。」柳如是收回了手，輕輕地在胸前環抱，淡淡嘆息：「若李兄有法子使舟靠岸，我必感激不盡。」
李安心知，儘管她依然口稱兄弟，但兩人之間的裂痕已深不可測。他取出手帕，慢慢拭去了嘴角未乾的番茄汁，面色凝重，揮手喚來了小順子。
小順子一路踉蹌而至，跪於李安面前：「公子有何吩咐？」
「柳小姐欲靠岸歸家，你聽到了。」李安淡淡吩咐，目光投向遠處波濤的河水，聲音中透露著不容置疑的決斷，「用盡方法，尋最近碼頭靠船，再備馬車送她回府，切莫有誤。」
小順子額上冷汗涔涔，領命而去。
柳如是默默注視著李安的背影，不禁感到意外，他竟能放船靠岸。依她所知，以他現在展露的實力，若真要強留，她確無半分脫身之術。而她能做的，也許真的只有一死。
「李總管何以今日方道出吾真身？」柳如是的心緒複雜，難以平靜。
李安背對著柳如是，淡淡地說：「我雖是浪子，但亦有浪子的尊嚴。寧可貴君厭我至極，也不願與君結下怨恨。如今，咱們若是放手，或許將來，在各自的天涯，還能回味今宵的邂逅。」
柳如是默然站立，夜風拂過，姿態悽美，面色漸顯柔和，而言語卻寂然無聲。
很快，小順子的效率顯現，樓船緩緩駛向岸邊。柳如是的心中起伏難平，儘管不至於天涯海角，卻也各奔前程。李安的能力再大，也不可能踏入她的家門，更不用說閨房。縱然知道他欺瞞，但在心靜之後，回想起他的一切，也不全然讓人討厭。尤其是那些親昵的舉動，怎能輕易忘懷？
「李兄，保重。」
柳如是輕聲告別，帶著一絲不舍，緩緩朝岸上走去。
走到船舷中央，她回頭，卻見李安依舊一動不動，她的心頭不由得泛起了蒼白之色，原來，他並未對自己留戀。心中湧起一股隱隱作痛，急忙加快步伐，隨蓮兒一同離開了船。
船再次起航不久後，李安在船上遊刃有餘的閒適，終是告別，回到了宮內。
……
數日矣，梁瑤將軍捷報終傳京師，朝野上下皆沾歡喜之氣。不問官吏之貪腐，亦或忠良之獻身，皆願戰鼓喧天下，利盤俱全，國破家亡，非所願也。故朝廷官員，囊滿田廣，俱恐失之泣不成聲。
於是禮部籌備慶功筵席，而兵部亦忙於盤點戰損與賞勛士卒，吏部、都察院則審視官將於亂世之中功罪。無不井然有序。
然而，不協和音隱隱傳出，有言梁瑤功高傲慢，私匿戰利品者甚眾。
復有人向梁青雲上書，言梁瑤已居中軍都督府左都督之位，大捷之後，功蓋群英，朝廷若賞不其功，恐生亂源。更有謠言，梁瑤圖謀以兵自重。
這些混亂之詞，令梁青雲心火攻心。戰鼓未寒，就有陰鬼搬風點火，言梁瑤沽名釣譽，無非是別有用心，妄圖擾亂朝綱之輩。
簡直愚昧之極。