東方欲白。

  朝霞猶如美少女泛暈，映紅了天際。

  呂源、呂初生、白優龍、盧寶川、戴坤、向來香等人護著家眷，馳奔涪城。

  途中，遇到了高迎強、田路風、袁偉清等人護著馮振庭、許禮、傅星等人。

  他們一起狂奔，欲到涪城去，商議如何應對大乘教餘孽忽然舉兵占川之策。

  田路風、袁偉清先率輕騎奔至涪城南門下，高聲大喊：「喂！快開城門，呂大人來了！」

  徐關聞聲，顯身於城頭，哈哈大笑的說道：「呂大人，本帥已經拿下涪城，你來遲了。」

  義軍眾將士「唰」的現身，張弓搭箭，對著城下的呂源等人。

  ～～

  向來香策馬而至，見狀顫聲驚問：「陳彪？你？！你竟然敢背叛朝廷？你怎麼對得起石大人對你的培養呢？真不是東西！狼心狗肺之徒！」

  王彪跳到城牆上，譏諷的說道：「向來香，你錯了，本帥與陳彪，哦！忘了告訴你們，本帥乃是昔日徐鴻儒部將王彪。陳彪即徐關，乃是敝教先教主徐鴻儒之遺孤，現在，徐關是大乘興勝王朝的兵部尚書。哈哈，懂了嗎？你們那個石大人算個屁呀？」

  呂源不想再聽下去了，悲哀的下令：「快走！」

  王彪得意的大笑道：「呂大人，呂巡撫，不用去涪城轄區境內的任何一縣了。」

  「哈哈哈哈！」

  叛軍眾將士頓時得意的仰天大笑起來。

  ～～

  呂源領著一幫官差和家眷，奔出數里，放緩馬兒，側頭道：「高大人，現如今，咱們往哪裡去好些？」此時，仇揚領著數騎匆匆而來，滿臉驚惶的喊道：「高大人！高大人！傅大人！呂大人！」

  高迎強來不及回答呂源的問話，急忙掉轉馬頭，顫聲的問仇揚：「仇將軍，劍閣關？劍閣關啊！快說說劍閣關的情況！快！」

  ～～

  劍閣守將失聲而哭，泣不成聲的說道：「嗚！大乘匪徒趁末將趕赴傅大人婚宴之機，襲擊了劍閣關，高大人，呂大人，快跑啊！後面還有叛軍的大隊追兵啊！」

  呂源氣急敗壞的怒吼道：「那留你狗命還有何用呀？哼！」

  驀然一刀揮下。

  咔嚓！劍閣守將的人頭飛甩出三丈多遠。

  其兀身濺血，砰然而倒。

  呂源隨即下令，趕赴南安府城去看看。

  眾人想想南安知府張家軒的正直，便隨即策馬奔赴南安府城。

  ～～

  忽然，一陣馬蹄聲響起，迎面而來。

  呂源等人急忙勒馬，各自握刀在手，準備與敵廝殺。

  豈料，迎面舉著火把而來的卻是谷香縣的縣令單無雙、駐軍首領劉健、谷香縣縣丞宋子青、谷香縣主薄馬德輝等人。

  他們看到呂源等人，急忙哭喪著臉的翻身下馬，跪在地上，向呂源稟報留守谷香縣城的田野被先行來訪的徐關用毒酒毒死，谷香縣城已經落入徐關之叛軍手中。

  ～～

  高迎強聞言，又憤又氣，破口大罵：「格老子的，這個徐關，真他姥姥的狠。改天抓到他，一定要將他活埋。哼！就將他埋在其父身旁去。」

  「呂大人！」

  此時，又一隊人馬馳奔而來，卻是鹽台縣令朱祥、涪城引清泉水入城總管甦醒、平亭縣令戴玉剛、江川縣令戴玉田、安梓縣令何四海和縣丞邱峰等等一幫人馬奔馳而至。

  呂源氣呼呼的說道：「不用說了，咱們趕緊去南安城吧。」

  說罷，策馬領頭而去。

  眾人急忙策馬相隨，往南安府城方向奔去。

  ～～

  翌日清晨。

  呂源率眾趕到了南安府城下。

  ～～

  南安城下，已經是被壓積積的義軍所包圍，義軍眾將士皆是繫著紅巾，正在萬箭齊發的攻城。

  領兵攻城的正是大乘興勝王朝的護國禪師普覺、普寧師兄弟二人。

  南安知府張家軒為人正直，為官清廉，夙來看不起傅星，沒有前往成都赴傅星之婚宴。

  所以，張家軒領人守住了城池。

  呂源看見南安城尚在自己手中，心頭有了一絲暖意。

  至少，保住了川中一城，呂源一家，也不至於被朝廷定為死罪。

  接下來，還是有希望奪回部分城池。

  如此，呂家最多是削職為民。

  看來，呂某還是有些運氣的人。

  ～～

  高迎強緊急下令：「田路風、袁偉清，你們二人趕往西門撞陣。仇揚、劉健二人領兵繞道北門撞陣。快！」又替代傅星下令了，因為此時的傅星根本沒有顏面從馬車上跳下來面見諸將。

  馮振庭也是哭喪著臉，才威風了兩個月，便把川中丟失了。

  誒！還有何顏面出來見眾官差呀！

  「遵命！」田路風四人在馬背上躬身應令，各領數名親兵，奔赴西門與北門，誘敵殺敵。

  他們平素有爭鬥，但是，在危難之時，卻對朝廷忠心耿耿，皆以大局為重，不顧自身生死，奮勇當先，策馬揚刀殺向敵陣。

  ～～

  「不好了，有人撞陣了！」

  義軍隊伍也發現有大明旗號的人來了，遂大聲喊叫。

  剎那間，義軍部分人馬紛紛轉身，圍向田路風、袁偉清、仇揚、劉健四將，以及十餘明軍騎兵，猶如潮水一般的將田路風、袁偉清和仇揚等人淹沒。

  高迎強眼望田路風等人被敵人淹沒在人海之中，心疼如絞。

  但是，強忍著在眼眶裡直打轉的淚水，側頭又對呂源說道：「呂大人，大乘教餘孽必然奔往西門與北門攔截田路風等人，咱們繞道東門，先入城再說吧。」

  ～～

  呂源大聲說道：「好！走！」

  遂又是一馬當先，揮刀直撲東門，領頭殺入敵陣之中。

  其策馬而過，手起刀落，人頭飛甩。

  其左掌揮拍，泛起陣陣冰霧，義軍將士瞬間成為一座座小冰雕，又不停的碎裂而開。

  高迎強看到呂源已經舞刀殺入敵陣，心頭一陣激動，又大聲下令：「會武功的，一起斷後。戴大人，家眷與文職官差就靠你保護了。」說罷，也揮刀緊跟著呂源，策馬殺向敵陣。

  ～～

  東門指揮敵兵攻城的主將正是普覺，眼望呂源舞刀猶如砍瓜切菜一般似的策馬殺來，其手起刀落，義軍之人頭便紛紛掉落，不由大吃一驚。

  普覺急忙舞著鐵鏟策馬迎敵，大喝一聲：「來者何人？報上名來，佛爺不殺無名小卒！」

  呂源豈肯將真名相報？遂冷笑著說道：「廝家乃是鏟禿大師。」

  說罷，驀然離馬縱身，一掌拍向普覺。

  「鏟禿大師？」普覺一怔，喃喃自語，忽然面前寒風怒吼。

  他不敢硬接呂源這一掌，便側身一閃，又橫鏟朝呂源當頭一鏟。

  呂源原本就是聲東擊西，驀然凌空橫身，避開普覺這銳不可當的一鏟，又反手一刀。

  ～～

  「砰砰！」

  普覺的馬頭被呂源一刀劈落。

  瞬息之間，馬身側倒，也將普覺掀翻下馬。

  普覺也被馬身兀脖濺的渾身是血，甚是狼狽。

  高迎強隨即策馬朝普覺踏去。

  普覺慌忙隨地滾開。

  兩邊圍攻而來的義軍眾將士，在呂源與高迎強二人的大刀砍殺下，又是一陣血肉橫飛，人頭滾滾，慘叫聲此起彼伏。

  戴坤把握時機，握棍一指，領著馬隊緊跟而至。

  城頭上，南安府衙有人看清是呂源率部殺到，急忙稟報知府張家軒。

  張家軒聞訊，沿著城牆，跑到城東門城樓上，看到的果然是呂源和高迎強等人，急忙下令放下吊橋，打開城門，又心情激動的跳下城牆，跑到城門來迎接呂源等人。

  ～～

  呂源看見城門打開，便側頭對奔馳而來的戴坤吼道：「戴老弟，快領家眷進城，快！本撫斷後。」戴坤此時真的被呂源感動了。

  從成都到如今，呂源一直都是護著戴坤先逃啊！

  就是木頭人，也會被感動的。

  戴坤感動的熱淚盈眶，點了點頭，急忙策馬率隊進城。

  而呂源自己與高迎強二人又舞刀斷後，勇猛的攔擋如潮水般殺來的敵兵。

  他們倆每每手起刀落，便是人頭飛甩之時。

  此時，田路風、袁偉清已經由西門殺到東門。

  仇揚、劉健二人也由北門殺到東門。

  呂源依舊讓他們先進城，自己舞刀橫在吊橋邊上，與隨後而來的，惱羞成怒的普覺大戰起來。

  ～～

  「格老子的！」田路風策馬飛奔到城門，掉轉馬頭，搶過一名士兵的弓箭，張弓搭箭，一弓三箭，朝普覺射去。

  普覺舞鏟擋箭。

  呂源趁機棄戰普覺，策馬拖刀進城。

  「大人！」張家軒哽咽的喊了一句，急忙為呂源牽馬。

  呂源不顧連番惡戰，見面隨即吩咐張家軒：「本撫慚愧，川中遇襲，本撫理應自責。張大人，先讓各路人馬安歇吃飯，你陪本撫到城頭去看看。」

  說罷，飛身下馬，便提刀走上城頭。

  在張家軒的陪同下，呂源沿著城牆巡視一圈，對於張家軒的布防，頗為滿意。

  然後，呂源才走下城頭，和張家軒一起到城內的臨時軍營里就餐。

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  酒足飯飽，呂源便對呂初生說道：「生兒，你是川中巡撫之子，北上搬兵重任，非你莫屬。大敵當前，你為爹之愛子，唯有奮勇當先，不顧生死，才能鼓舞士氣。去吧！就算戰死沙場，也是呂家的英雄好漢，總會有後世人記起你的。」

  眼泛淚花，心頭不舍，但是不能不顧大局。

  其他妻妾和兒子都死了，呂家現在就剩下呂初生一根獨苗了。

  呂源內心很是難過，甚是不舍呂初生出城送死。

  但是，這個時候，只有讓愛子殺入敵陣，才能讓南安城眾志成城，共御叛軍。

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  關鍵時刻，呂初生也是極有英雄氣慨，大聲說道：「生當作人傑，死也為鬼雄。爹，您放心，孩兒絕對不會給您丟臉的，一定不辱呂家祖宗。」

  兒行千里母擔憂。

  鄒寒珍過來，抱住呂初生大哭起來。

  若是兒子戰死沙場，往後，呂家就絕後了。

  呂源別開頭去，英雄也有氣短之時。

  就剩下一個兒子，但是，很無奈，此時也只能讓自己的兒子出城送死去。

  不然，川中發生如此兵變，還會有誰服從自己呢？

  無論如何，也要保住呂家對朝廷忠心耿耿之聲譽。

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  高迎強見狀，激動萬分，側身對田路風、袁偉清二人說道：「路風、偉清，你們二人是本司之愛將，立刻護送呂公子安全出城，離開叛軍的營地。你們出城後，分別趕赴滇荊搬兵。」

  田路風見呂源把獨生愛子都送出來了，當即激動的拍胸擔保，哽咽的說道：「高大人，您放心，卑職決不辱川中首捕頭銜。呂公子倘若傷了一根寒毛，路風便提頭來見！」

  呂初生虎目含淚，哽咽難言，驀然分開母親，倏然提刀轉身而去。

  鄒寒珍急追而出，卻被呂源拉住。

  呂源生怕原配夫人有失大體，便將鄒寒珍摟入懷中。

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  張家軒激動起身，擲碗落地，握拳舉誓，鏗鏘的說道：「呂大人，您放心，卑職誓死與南安共存亡。」說罷，遂領著府衙官差又去城頭督戰守城了。

  關健時刻，呂源以川中最高長官的身份鎮定了剩餘兵馬。

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  「殺！」

  呂初生、田路風、袁偉清三人策馬躍過吊橋，立即揮刀舞劍大吼一聲，紛紛策馬殺入敵陣，猛衝猛殺。呂源也跑上城頭，當即搭強弓硬箭。

  其一弓五箭，對著圍攻呂初生三人的義軍悍將一陣狠射，以助呂初生、田路風、袁偉清三人出逃。張家軒也下令萬箭齊發。

  居高臨下放箭，總是更有優勢。

  叛軍頓時傷亡一片。

  田路風、袁偉清、呂初生三人隨即殺出敵陣，各自策馬狂奔而去。

  呂源這才寬心，坐倒在城頭，太累了！

  戴坤、向來香、白優龍等等眾人連忙扶著呂源走下城頭，扶他入府衙公堂上睡會。

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  旭日東升，陽光普照。

  張家軒合目養神一會，走下城頭，回到府衙，躬身對呂源說道：「呂大人，大乘教剛剛起事，兵馬不多，南安守城暫時不是很緊張，但是城中的糧草卻是越來越少了。」

  呂源斬釘截鐵的說道：「不管如何，也要守住城池。咱們只能盡忠，哪怕戰至一人，吃木屑為生，也要堅守南安。」張家軒聞言，登時鬥志昂揚，信心陡增，躬身說道：「諾！呂大人，有您這話，城中軍民一定信心大增。」遂又躬身告退，動員城中百姓備戰去了。

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  戴坤眯了一會，走到呂源跟前，躬身說道：「呂兄，潘棟、陳彪原本是徐鴻儒的殘匪，石天雨負有用人失察之罪，咱們應該奏明朝廷，請萬歲爺下旨治罪石天雨。」

  話是如此，卻是委婉提醒呂源要保住石天雨。

  因為此時，圍在呂源身邊的人太多了。

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  呂源瞟了高迎強一眼，遂大聲說道：「大敵當前，不說這些。石天雨有沒有罪，以後自然會有人參他，咱們此時最重要的，是要鼓舞士氣，力守城池，等候援兵，驅除殘匪。

  再說了，以石天雨之聰明，豈有不知道陳彪、潘棟是賊匪之理？長香公主統領錦衣衛，消息靈通，有賊匪潛藏於石大人身邊，長香公主會坐視不理嗎？

  本撫以為，石大人肯定是故意留陳彪和潘棟這兩個狗賊在身邊的，至於如此這般有什麼用途？本撫以為，長香公主和石大人自有道理。」

  如此教訓高迎強一番，又委婉的要保住石天雨。

  現在，就堵住眾人的嘴，並拿魏雪妍的名頭來壓眾人。

  ～～

  眾人皆是心頭一凜，均是感覺呂源言之有理。

  高迎強眼角一陣濕潤，又提刀迎著朝陽，走上了城頭，不畏生死，親自督戰。

  ～～(本章完)