翌日清早。
山野雲霧瀰漫，蟲鳴鳥叫。
李嬤嬤爬完寺廟的一百零八級台階，本就徹夜趕路而疲憊的臉更顯蒼白，她大口大口地喘著氣，片刻也不敢停地往老夫人所住廂房去。
寺廟鐘聲悠揚，許老夫人同孫女正在念早經，劉氏身邊的李嬤嬤忽然闖進來，令她眉頭緊皺，手中轉動的佛珠堪堪停住。
「佛門清淨之地，怎能如此不懂規矩。」許老夫人神色嚴肅，轉身瞧見李嬤嬤跪地，面容憔悴，雙眼通紅。
「老夫人！四姑娘！大公子快不行了！老奴特來接老夫人四姑娘回府，去見，見一見大公子。」說著眼淚落下來，恰到好處。
許老人沉著臉問：「凜兒發生了何事？」
年僅八歲的許玉冉沉不住氣，焦急道：「兄長怎的了？」
「大公子落了湖受了寒，反覆高熱，大夫說再這般下去恐有生命之危。」李嬤嬤抹一把淚道，「大公子嘴裡一直念叨著祖母，老奴馬不停蹄趕來，求老夫人四姑娘回府望大公子一眼。」
許之凜乃許府嫡子，出生時老夫人是第一個抱的，名也是老夫人取的，是老夫人的心頭寶。
如今聽到生命垂危，老夫人身子晃了晃，當機立斷要回府，邊走邊道：「凜兒不是會水嗎？為何落湖？李嬤嬤，邊走邊與我細細道來。」
「是。」
許老夫人帶著許玉冉一道回了府，半路上，李嬤嬤不得休息，將府里最近一段時日發生的事講了一遍。
容氏抬為平妻後如何目中無人，不將老爺夫人放在眼裡；許秧秧又是如何仗勢欺人，給二姑娘三姑娘院裡送餿食物，毀了二姑娘的箏，推大公子下青蓮湖。
大將軍府的人又是如何折辱許府，派兵圍了不說，甚至是說來就來，說走就走。
容大將軍先是鞭打了大姑娘，又是慫恿容氏和離，到殿前告御狀，害得老爺被杖責十五，罰俸一年，如今府里的日子過得緊巴巴。
「老夫人，您是不知道，咱們府里近段時間好生不太平，個個生了病，老爺臥病在榻，大姑娘身子剛好，大公子又病倒。月初府里個個染了紅疹病，大半月才好。」李嬤嬤抬頭露出一點脖頸，「老夫人，四姑娘，你們瞧，紅疹印子還在呢，不過老夫人四姑娘放心，大夫說紅疹敗了，不會傳染。」
許老夫越聽越皺眉。
許玉冉也憂心道：「母親可有事？」
李嬤嬤：「夫人倒是沒什麼大事，只是老爺受傷，大姑娘也受傷，大公子又病了，整日鬱鬱寡歡，飯也吃不上幾口，消瘦得厲害，老奴瞧著心疼啊，可老奴幫襯不上什麼。」
許玉冉：「那吃些好的呀。」
李嬤嬤嘆息一聲：「府中中饋由二夫人掌管，二夫人說老爺罰俸一年，得節省些，每個院子都縮衣節食，雖說已入春，初春還是冷的，院裡沒什麼炭火，都在生生熬著。」
「二娘應當不是這樣的人啊。」許玉冉小聲嘀咕一句，想起自己在府里時見到的容姨娘和五妹分明是最為良善的，才容易讓府里的人欺。
心地良善的人，哪怕恢復心智，也不可能變得如此壞的。
若是因為報復，那報復二姐三姐便可，她的印象里，長姐和兄長雖說不照顧她們，卻也未曾欺負過她們。
許玉冉想不明白，看向手中還捻著佛珠的祖母。
祖母嚴肅著一張臉道：「容氏和許秧秧像是故意為之，為和離？」
李嬤嬤沉默以對，當是默認。
……
許府。
管事在許老夫人的馬車進城門時就收到信了，趕忙去向主母劉氏稟報，劉氏點頭後拿出一顆藥丸給兒子餵下去。
這是她特地找宮裡退下來的老御醫拿的藥，宮裡的娘娘們為獲寵，什麼病沒裝過。
負責給宮裡娘娘們看病的御醫，哪個身上沒有點稀奇古怪的藥。
許之凜聽話吃下去，過一會頭變得昏昏沉沉，卻又還保持著意識，自己看不見的面頰，血色漸退，變得蒼白。
咳嗽就得由自己來裝。
「夫人！大公子！老夫人和四姑娘回來了！」屋外傳來李嬤嬤高呼的聲，在同他們傳遞信息。
許之凜邊咳嗽邊躺好。
劉氏替兒子掩好被角，轉頭看向女兒，提醒她身旁的婢女：「攙扶著點，歌兒身子尚未好全。」
許玉歌頂著面若桃花般的妝容，與母親對視一眼，母女倆心照不宣地交換眼神。
「凜兒。」許老夫人的聲音伴著腳步聲匆匆而來。
許老夫人徑直往長孫的床前去，一看人臉色蒼白，在她的呼喚下迷迷糊糊睜開眼睛，眼皮重得似乎掀也掀不開。
「祖母……」喊完咳嗽一聲接著一聲來，咳得人心驚。
「凜兒啊。」
「祖母，祖母……」
許老夫人抓住孫兒抬起的手，焦心地道：「祖母在這，凜兒，祖母在，手怎的這般冰涼！」
她連忙把孫兒的手蓋進被褥里。
「兄長。」許玉冉也上前去，小臉蛋皺在一塊，「大夫呢？」
許玉歌道：「熬藥呢。」
許之凜瞧著最小的同胞妹妹，微微咧嘴笑一下：「玉冉，咳咳咳，咳！」
他這蒼白慘澹的一笑，更令人許老夫人揪心。
「兄長莫要說話。」許玉冉坐到床邊去，心疼得兩眼汪汪，帶著哭腔喊了一聲「兄長」。
許老夫人戴著佛珠的手輕輕拍在被褥上，安慰道：「凜兒莫怕，祖母在，不會讓你有事的，祖母會給你請最好的大夫，用最好的藥材，祖母也會替你做主的。」
「祖母，不怪，不怪秧秧……」許之凜確實頭暈得厲害，不適感讓他一直皺眉，說話也十分費力。
「你不要總是如此護著你的弟妹。」許老夫人心裡頭已經很不高興了，這時一名婢女慌慌張張地喊著「姑娘」。
許玉歌險些暈倒在婢女懷裡。
許老夫人：「歌兒這是怎麼了？瞧著氣色好好的。」
許玉歌虛弱地行禮：「祖母恕罪。」
劉氏過去扶著女兒，問：「怎的這般柔弱，身子不是前幾日就好了嗎？」
「夫人，老夫人！」婢女跪下來道，「大姑娘的身子並未好全，容大將軍的鞭子揮得那般重，不過月余怎會好全，不過是大姑娘怕夫人大公子憂心，每日晨起便命奴婢好生梳妝，命婢女胭脂和唇脂上得紅些罷了。」
劉氏頓時哽咽：「歌兒……是娘不好，是娘沒有個好的背景，護不住你們，是娘無用。」
「母親。」劉氏跪了下來，眼裡的淚直打轉也不肯掉下來，「這府里兒媳和孩子們是，住不下去了。」
這也是她心裡實打實的話。
「傷在兒身，痛在娘心啊！」
許老夫人瞧她確不似之前光彩照人，心寒的眼神是那樣真，她親自把劉氏扶起：「說什麼胡話。來人，去把容氏和五姑娘叫來。」
劉氏拼命搖頭：「母親！老爺如是知道……」