太后被氣暈的事很快傳到了勤政殿，皇上趕過來時人已經醒來，太醫正在請脈。
「太后如何？」
「回皇上，太后身體無大礙，一時氣急攻心，只是太后年事已高，平常多加注意，不可再輕易動氣。」
皇上抬手示意太醫退下，然後看了一眼仍然跪在地上的陌生面孔，隨後看向離親王。
兄弟倆相視無言。
「母后，三弟哪裡惹到您了？朕再賞他二十大板。」
太后一聽，心裡又緊張了，兩個兒子裡她偏心的就是小兒子，對不起的也是小兒子，自己都捨不得打。
「皇上不是已經打過了，也沒見他長記性。」
「罷了，打什麼打。」
「你說說他，想娶誰不好，非得要娶一個丫鬟。」太后看一眼跪著的雪梅，心裡頭就煩。
「確實。」皇上去指責離親王，「母后說的沒錯，一個丫鬟是不配做離親王妃的，不管怎麼說，離親王妃也要有個殷實的家世背景。」
「母后，不如給這個丫鬟……」
「皇上不可！」眾人不知為何，太后的聲音陡然拔高，像是被踩了尾巴的貓。
「皇上，此等混餚視聽的事不可再做。」太后捻著佛珠的手加快速度，心裡似乎很不安。
司徒元鶴深深望向他們。
何為「再」？
太后深吸一口氣：「總之，鶴兒，你絕不能娶一個丫鬟婢女為妻，絕不能娶她。」
「母后，您的意思是三弟只要不娶她，不娶丫鬟奴婢的人就行是吧？」皇上抓著漏洞，趕緊補充，「要娶的人起碼也要家境殷實，家世清白，對吧？」
太后「嗯」一聲，「姚姑娘很合適。」
皇上笑道：「家境殷實、家世清白的不止姚家，三弟不願娶姚家姑娘，且再等等。這事交給朕來辦，母后您就不用操心了，朕向母后保證，絕不會讓三弟娶一個丫鬟。」
太后猶豫不決。
「朕也保證，不會再重蹈覆轍。」
太后這才不情不願地點頭：「皇上已經這麼說了，哀家又能如何。」
司徒元鶴意外地看向皇上，兩人一道出去後，皇上便說：「朕明日就下令，讓你後日北上，留一日讓你與容氏告別，可夠？」
皇上知道他心悅的人是雨棠，這一點司徒元鶴並不是很驚訝，只是後日，太快了。
「容氏剛和離，你也別這麼心急。」皇上似乎知道他的想法，不疾不徐道，「中秋和年底你都會回來，怕甚麼，有句詩寫得好，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。」
「回府吧，太后這兒自有朕給你擔著。」
「臣弟謝主隆恩。」司徒元鶴帶著雪梅一道回府。
馬車裡，雪梅期期艾艾道：「王爺是不是不需要雪梅了？」
「本王曾許你的賣身契，以及五白銀兩，到了府里，自去找管事領。」
「王爺。」雪梅的眼眶又紅了，始終不見王爺有所行動，她只得抹了把眼淚，「是，王爺。」
「只是王爺，奴婢有句話想說。」雪梅垂著眸，睫毛遮住眼底的一抹精光，「王爺當初找奴婢來蒙蔽太后，是為了保護容夫人，想必王爺也是知道太后不會同意王爺娶容夫人為王妃的。」
「王爺何不聽從太后的，先娶姚姑娘為王妃呢？容夫人若是心悅於你，定會願意做側妃……啊！」
雪梅的臉上挨了一巴掌。
「本王從未打過女人。」司徒元鶴目含冷意，「你是第一個。」
「奴婢知錯，奴婢知錯。」雪梅捂著臉，在略微顛簸的馬車裡跪下，跪得有些踉蹌，「王爺，奴婢知錯。」
司徒元鶴沒讓她起身，一直就這麼跪到王府。
雪梅下了車，便去找管事太監拿賣身契，還有銀票，回屋裡收拾行李的時候，其他婢女都迎上來。
「雪梅，真是羨慕你，當初我們這麼多人想要這差事，都拿不到。」
「誰讓你沒雪梅漂亮。」
「也是，還沒雪梅聰明，都不懂得毛遂自薦。」
話里話外有實打實的羨慕，也有實打實的嫉妒。
當初毓秀姑姑來選人的時候，說是要找個人貼身伺候王爺，幫王爺擋一擋太后和皇上的賜婚。
王爺不想成親總抗旨的事府里人都知道，不過王爺抗旨挨板子的事是頭一遭。
難怪要找人來擋一擋。
貼身伺候王爺可是美差，事情完成了，還能拿走賣身契，拿到銀票，誰不願意啊。
府里的婢女們都來了。
毓秀姑姑正挑人的時候，雪梅忽然站出來毛遂自薦。
「姑姑，您看奴婢可以嗎？不過奴婢除了爹娘給的這張臉以外，沒別的什麼長處，大字也不識幾個，不過，奴婢聽過一個詞，狐媚惑主。」
此話一出，毓秀姑姑上下打量雪梅一番，說：「臉蛋是生得不錯，身段也不錯，還有些聰明在身上，就你了。」
是啊，既然是選來做擋箭牌的，總不能選個相貌平平的奴婢。
相貌平平的奴婢怎麼會迎來王爺的青睞？除非此人才華橫溢。
丫鬟婢女中又有幾個能識大字，都是早早被賣到大戶人家裡去做活。
雪梅正是知道這一點，才會說那番話，毓秀才覺得此人有些腦子。
沒想到的是有腦子，似乎並不多，竟敢去觸王爺的逆鱗，挨了一巴掌。
毓秀看著她臉上的紅印，就知道是王爺打的，她上前去詢問：「你是怎麼回事？忘記之前如何跟我保證的嗎？絕不會動歪心思，你瞧瞧你近日都做了些什麼，以為上次王爺命人把你關進柴房，你會有所悔改。」
「姑姑。」雪梅聲音委屈，「我沒有。」
「相處這些時日，我能不知道你？」毓秀搖頭嘆息，多往她手裡塞了些首飾，「這些銀錢首飾足夠你好好過日子了。」
雪梅熱淚盈眶：「姑姑。」
「行了，我也是看在你平日裡勤勞，會給我搭把手，也會陪我說說閒話，又一口一個姑姑地喊著，才來提醒你這些，去吧，拿了賣身契，你就自由了。」毓秀送她到王府後門。
雪梅換了身衣裳，戴著遮臉的面紗離開了王府，她手中有了銀子，終於可以去嘗嘗天下一品的菜了。
巧的是，她在天下一品遇到了姚姑娘。
姚姑娘身旁的婢女說：「姑娘，您真的不想嫁給離親王嗎？嫁了，你就是離親王妃，王爺許你的好處，你成了王妃，一樣會有，甚至更多，咱們六房也就出人頭地了。」
雪梅一愣。
是啊，她要是成了王爺的侍妾，好處不是更多？
她不也出人頭地了嗎？