12月18日，夏威夷群島，瓦胡島。
當清晨的第一縷晨曦灑在這個位於太平洋中央的關鍵島嶼上時，數百個甚至上千個各種顏色的氣球突然騰空而起了。
這些彩色的氣球都非常巨大，而且氣球下面全都掛著個遠看仿佛是籃子一樣的東西，就好像一個載人的熱氣球。
不過這並不是什麼熱氣球，也不是在二戰中最常見的防空氣球，而是掛著炸彈的氫氣球！
它們是用來轟炸美國本土的，是「捷一號作戰」的先鋒！
這種被稱日本人稱為「風船爆彈」的武器，在1943年初的時候就初露鋒芒了。不過巴拿馬戰役結束後不久，日本就停止了「風船爆彈」的使用。因為當時使用「風船爆彈」的辦法比較笨，為了追求命中率，要用水上飛機母艦這樣的船隻去放飛，飄炸一次美國的成本不低，而且還有風險。
另外，在美國瘋狂加強了西海岸防空後，打這種氣球炸彈就成了訓練美國戰鬥機飛行員的一個項目了。
不過日本在停止了飄炸行動後，並沒有放棄「風船爆彈」這個項目。反而進行了一系列的改進，使之可以從夏威夷群島起飛去轟炸美國本土。
與此同時，日本還在加緊囤積「風船爆彈」——這種武器雖然不燒油，也不需要什麼昂貴的原材料，但卻是個完全手工製作的東西，產量並不是很高。
為了可以在「捷一號作戰」中大量使用這種「風船爆彈」，日本人可是花了好幾個月糊氣球，現在總算囤積30萬隻風船爆彈（歷史總共就1萬多個）。
而這30萬隻風船爆彈就是日本人的疲敵之策，同樣也是恐嚇美國的手段。
從12月18日開始，每天都會有10000隻風船爆彈被放飛，大約3天後，這些風船爆彈就會飄到美國西海岸附近。它們中的大部分當然會被美國人的P51和P47擊落——這倒是個練槍法的機會！但同時，也會讓美國的飛行員疲於奔命。
而連續的「打靶訓練」之後，到了12月25日凌晨，當真正的日本轟炸機來臨時，美國人一定會因為疲憊和疏忽錯失最佳的攔截機會。
而在Me264轟炸機投下陶瓷細菌炸彈後，飄向美國的「風船」上面也會安裝少量的陶瓷細菌彈——不是為了弄死多少美國人，而是為了繼續製造恐慌。
說到這裡，或許有人會問為什麼不用風船爆彈投放陶瓷細菌彈——實際上，日本人是動過這個腦筋的，但是根據德國特務提供的情報，這些風船爆彈沒有啥準頭，落點很散，大部分都掉在人煙稀少的地區。而731部隊可以提供的風船爆彈數量又非常有限，到目前為止只製造了幾千枚，如果只有1%的陶瓷細菌彈落在人煙稠密地區，恐怕不會有多少美國人中招。
而且，「捷一號作戰」開始的日子是1943年12月份，只有美國的南加州地區因為維度低，而且有太平洋暖流的影響，是比較溫暖，適合使用陶瓷細菌彈的。
在北加州以及更北美的俄勒岡州、華盛頓州，現在都是一片冰天雪地。那些負擔大日本帝國興廢的蚊子、跳蚤很有可能會被凍死。至於更東面的幾個州，人口就更少了……
……
「中將，太平洋艦隊司令部剛剛打來電話，他們的驅逐艦和B-24飛機發現有大量的氣球炸彈正在接近西海岸。」
21日中午，負責美國西海岸防空的美國陸軍航空兵第四航空隊司令官詹姆斯.哈羅德.杜立特中將在吃午飯的時候，就得到了參謀的報告。
「又是氣球炸彈？」
杜立特放下刀叉，和坐在他對面的克萊爾.李.陳納德准將對視了一眼。
「有多少？」陳納德問。
在這個時空，陳納德「官運不佳」，沒有當上第14航空隊司令官，僅僅是第4航空隊的參謀長。不過他本人對目前的際遇是很滿意的，因為美國第4航空隊是美國陸軍航空兵中實力最強的一個，擁有常用飛機5000餘架！
而且除了不到1000架B-17、B-24、B-25（有近300架B-25被改裝成了夜間戰鬥機，代號為PB-25K）和B-26之外，剩下的4000架飛機都是最新式的P47、P51、P38和P61（夜間戰鬥機，數量並不多）。幾乎把美國西海岸防守的好像銅牆鐵壁一樣！
「1000隻以上。」參謀回答的語氣非常輕鬆。
現在發現這些氣球炸彈的是美國海軍撒在太平洋上的「驅逐艦偵察線」和B-24，所謂「驅逐艦偵察線」就是排除大約100艘安裝有雷達的驅逐艦和護航驅逐艦，在美國西海岸外太平洋上拉出一條虛線，組成一個前哨防空/反潛警戒網，以便增加美國陸軍航空兵和海軍航空兵的反應時間。
另外出於同樣的目的，在空中還有用B-24改裝的偵察機進行24小時不間斷的巡邏飛行。
雖然不可能做到100%的發現，但是日本的大機群和數量眾多的炸彈氣球是不可能躲過這些飛機和驅逐艦的雷達的——從這個角度而言，如果日本人聽信了赫斯曼的主意，用Me264去偷襲聖迭戈，即便在200公里外發射「銀色死神」，100%的成神率還是很有保障的！
「讓P51去吧，」杜立特中將開始下達命令，「先出動500架，應該夠了……另外再通知海岸防空隊，讓他們準備好高射炮。無論如何，都不能讓一枚日本炸彈落在人口稠密的地區。」
「明白了，中將。」陳納德站起身行了個軍禮，立即帶著輕鬆的心情去作戰指揮中心坐鎮指揮去了。
無非就是1000個或者更多的氣球而已……就當打靶吧！
不過接下去的幾天，杜立特和陳納德都覺著不大對頭了——每天都是將近10000隻掛著炸彈的氣球從太平洋上慢悠悠飄過來！
雖然這些氣球不過是挨打的靶子，但是數量多到10000，誰也不能保證100%擊落了。
而且這些氣球並不都是白天飛來的，還不少是半夜裡面飛過來，這樣P51、P47和P38就都沒用了，只能用PB-25K（夜間戰鬥機）和P61升空攔截。但是這兩種飛機的總數還不到400架，而且還夜戰的效果畢竟不如白天。
到12月24日的時候，已經有超過5000隻漏網的風船爆彈落在人口比較稠密的地區了。
……
「總統先生，日本人的炸彈氣球數量太多……」
威廉.萊希和陸軍航空隊的司令官阿諾德上將，還有海軍作戰部長歐內斯托.金、陸軍參謀長馬歇爾在聖誕節清晨的時候，都被招到了白宮討論對策。
「是啊，每天至少有10000隻！」阿諾德上將一臉無奈地說，「而且一半是晚上飛到美國國土上的，我們的夜間飛機數量不足啊。」
現在P-61剛剛投產，還在試用階段，需要一定的時間爬升產量。至於PB-25K這種客串的夜間飛機，戰鬥力是非常有限的。
「每天一萬隻……」羅斯福吸了口駱駝牌香菸，「會不會現在只是個開始？」
10000隻氣球中至少有20%是落在人口比較稠密的地方——這個「比較稠密」當然不能和東京市中心比了，但是多少還是造成了一些死傷。
從12月22日起，每天都有幾十例死傷報告，截止24日聖誕夜，死亡的人數已經超過了100人。
幾乎每天都有50多個美國公民死在這種要命的氣球之下！
另外，包括西雅圖、波特蘭、舊金山、洛杉磯和聖迭戈在內所有美國西海岸的大中城市，從22日開始每個晚上都是高炮轟鳴。
「每天1萬隻氣球，一年就是365萬……」馬歇爾馬上做了個算術題。
「他們能夠生產那麼多，」阿諾德上將馬上說，「我見過那些氣球，都是紙糊的，10個女工一天就能糊一個。如果有100萬個日本人在糊氣球，我們的麻煩就大了。」
一天10萬個！
氣球是肯定能糊出來的，不過那些炸彈氣球上面還有一套複雜的機械控制裝置，還有許多炸彈還有氫氣，這些東西日本是不可能一天生產10萬份的，實際上連1萬份都造不出來……日本畢竟不是美國嘛。
「看來我們得考慮奪取夏威夷群島了，」美國總統看著眼前幾個將軍，用溫和的語氣詢問道：「目前存在可能嗎？」
羅斯福不傻，他當然不會為了每天幾十個公民的慘死就糊裡糊塗葬送好不容易攢起來的艦隊和幾十萬登陸部隊。
「不大可能。」
「總統先生，目前條件不成熟。」
「我們應該堅持現有的戰略，繼續消耗日本……」
幾個將軍的回答大同小異，都不支持馬上攻打夏威夷群島。
而就在羅斯福準備從善如流的時候，他的副官卡頓上校突然帶來了一個讓人感到意外的消息。
「總統先生，太平洋艦隊報告，他們發現有日本轟炸機正在靠近西海岸。」