1941年1月16日1點30分，地中海。
義大利戰鬥艦隊，旗艦，「維內托」號戰列艦。
滿天星辰映入大海，明光的月光灑在了4萬多噸的巨型戰列艦上，而戰列艦本身卻沒有一點燈光透出，隱約看去就像一座在夜色中破浪而行的島嶼。
艦橋內，康姆皮翁尼上將正拿著剛剛收到的戰報，兩眼發直。
戰報只有短短的兩行字：
「鷹」號航空母艦、「食雀鷹」號航空母艦、「扎拉」號重巡洋艦戰沉！
「航母艦隊」司令部已經移駐「波拉」號重巡洋艦，目前全艦隊正在向塔蘭托港撤退。
現在義大利沒有航母了！康姆皮翁尼上將的嘴角一陣抽搐，好端端一場勝利，現在好像要變成平局了——英國人損失了一艘航母和兩艘戰列艦，而義大利人損失了全部的兩艘航母！
如果義大利還有一艘航母，今天這一戰倒也能算大勝，畢竟有一艘「納爾遜」級和另外一艘英國戰列艦遭了重創至少要修幾個月，而且登陸馬爾他的作戰也非常順利。
在未來的3個月中，英國地中海艦隊能用的戰列艦頂多四艘，而且沒有一艘可以和「維內托」級相比，而且還失去了可以監視義大利艦隊的據點馬爾他。只要義大利還有一艘航母，艦隊就能沿著北非海岸推進，在被英國占領的圖布魯克附近（圖布魯克現在是進攻班加西的英軍補給港）再次尋求艦隊決戰。
有2艘「維內托」級和4艘經過大規模改裝的老式戰列艦，義大利海軍在艦隊決戰中是穩操勝券的。只要制海權一拿下……那麼有沒有德國人的幫忙，義大利都能奪取北非然後進軍中東！
這才是真正的復興羅馬帝國啊！羅馬帝國的天下得靠羅馬人自己打，靠日耳曼人幫著打那是神聖羅馬帝國……
可是現在兩艘航空母艦皆沉，而以德國飛機為主力的空中力量又大顯神威，打掉了敵人的2艘戰列艦和1艘航母，而且打下了至少300架飛機！
在這種情況下，義大利人如果還想把戰爭進行下去，那麼辦法就只有一個——那就緊緊抱住德國人的大腿，求他們派更多的福克零式、Ju88和裝甲師到地中海戰場。用岸基飛機代替艦載機保護義大利-班加西和義大利-圖布魯克的運輸線，同時再用裝甲部隊沿北非海岸線一路碾壓過去打到亞歷山大港和蘇伊士運河。
在這個過程中，義大利軍隊包括海軍都只能給德國人打打下手，而打下手是無論如何都打不出一個羅馬帝國的……
就在康姆皮翁尼上將對羅馬帝國偉大復興的前景感到渺茫的時候，急促的腳步聲從後傳來。
「上將，雷達發現目標，距離我們不到20公里，正在緩慢移動！」
這個消息陡然讓艦橋內的空氣緊張了起來，康姆皮翁尼上將連忙追問：「有多少船？排除炮擊陣型了嗎？」
「目前只發現了4-5艘，從雷達信號分析並沒有擺出炮擊陣型，而是以5節左右的航速向東運動。」
「4-5艘？只有5節左右的航速？」
康姆皮翁尼上將愣了愣，「英國艦隊主力丟下遭重創的軍艦先跑了？」
「應該是吧？」巴龍尼少將皺眉說，「他們應該已經解散編隊了。」
「可那艘『納爾遜』級呢？」康姆皮翁尼上將說，「難道英國人修好了？」
別的船被放棄還有可能，這艘「納爾遜」級戰列艦是不可能放棄的。因為這艘戰列艦是英國在地中海唯一可以對抗兩艘「維內托」級的戰列艦。哪怕這條船被打得半身不遂，但只要能浮在水面上都是一個巨大的威脅。
如果失去了這艘船，除非再從本土得到一艘納爾遜級或一艘喬治五世國王級，否則英國地中海艦隊那幾條「伊莉莎白女王」級和「復仇」級以後就只能一直繞著義大利艦隊走了。
「或許是個陷阱，」巴龍尼少將說，「海上節拍雷達的搜索距離只二三十公里，英國艦隊可能潛伏在更遠的地方。」
「哼！」康姆皮翁尼上將冷哼一聲，「這再好不過了，正好趁今晚打掉幾艘英國戰列艦！
命令各戰隊準備，10分鐘後發起衝鋒，接近目標10000米內再開火！」
……
「厭戰」號戰列艦上，坎寧安上將同樣拿著份戰報在發呆。這份戰報上列出了參戰的英軍空軍和海軍航空兵各個中隊的損失情況。
損失非常可怕！
戰機被擊落或失蹤了298架（前文說400架多，算了算英軍出動也沒那麼多）！這還不是最可怕的，飛機沒有了可以造，可以向美國朋友「租借」。真正可怕的是機組成員的損失，因為空戰主要發生了海上，其中部分激戰還在義大利艦隊上空展開。因此被擊落的飛行員獲救的難度很大……根據統計，現在有648名機組成員（包括飛行員、領航員、機槍手、投彈手等等）失蹤或確定死亡！
其中還包括至少84名艦載機的駕駛員——從光輝號航母和皇家方舟號航母上起飛的艦載機群全軍覆沒了！雖然成功擊沉了義大利的兩艘航空母艦，但是這樣的代價也太過慘重了。
這些可都是艦載機駕駛員啊！是從整個英國皇家空軍和皇家海軍航空兵中千挑萬選出來，再經過嚴格訓練的精英飛行員，想要補充可沒那麼容易。
之前的亞速爾海戰（打沙恩霍斯特號）和卡拉布里亞海戰中，英國的艦載機飛行員已經損失慘重。而這一次更損失了超過100名（鷹號的艦載機飛行員還損失了16人）。現在地中海艦隊雖然有2艘航母，可是艦載機駕駛員只剩下了30人，還都是飛噴火式的戰鬥機駕駛員……
「上將，雷達發現敵艦隊！」克拉奇利少將突然大喊了起來，打破了「厭戰」號司令塔內讓人喘不過氣來的壓抑。
坎寧安也打起了精神。眼下這場海戰，地中海艦隊到現在為止是打輸了，「君權」號、「洛林」號和「鷹」號戰沉，「羅德尼」號和「決心」號重創，另外還損失了那麼多的飛機和飛行員。
地中海上的優勢其實已經歸了德國和義大利，如果現在不能趁著天黑擊退追擊的義大利艦隊，那麼「羅德尼」號和「決心」號也要丟了。
這樣地中海艦隊就是用四艘戰列艦和一艘航母外加四百多架飛機去交換義大利人的兩艘航母。
這可就虧了血本啦！
「準備戰鬥！」坎寧安吸了口氣，眼中寒芒一閃，「一定要給義大利人一個永世難忘的教訓！要把他們打怕！」
……
「轟轟……」
隨著兩聲沉悶的轟鳴聲，兩發照明彈從空中緩緩落下，仿佛兩個小太陽一般散發出耀目的光芒，照亮了海面上一艘體型龐大的戰列艦，在白茫茫一片的光線下，可以清晰的看見屬於戰列艦的高大桅杆的兩座令人生畏的炮塔，4門黑洞洞的炮口正指向西方的海面上。
「是戰列艦！」驚喜的聲音在「維內托」號戰列艦的司令塔內響起。
「是復仇級！」很快就有人認出了艦型，這是一艘「復仇」級的戰列艦，雖然在英國皇家海軍的戰列艦部隊中屬於墊底的存在。但是8門15英寸的主炮和3萬噸的排水量還是讓它們成為了令人生畏的強大兵器。
「開火！」
隨著康姆皮翁尼上將的一聲令下，「維內托」號戰列艦艦艏的6門381mm主炮發出了怒吼。幾乎就在同一時間，和「維內托」號齊頭並進的另外5艘義大利戰列艦艦艏的主炮也紛紛打響。炮彈雨點般落在了不過10000米開外的那艘「復仇」級戰列艦周圍，只是兩輪艦艏齊射就打出了跨射，巨大的水柱在戰列艦周圍騰起。
「轟，轟……」
黑暗中突然又閃起一串炮口焰，這是那艘「復仇」級戰列艦打出的照明彈。然後就是幾團耀眼的光球，從兩艘並排前進的「維內托」級戰列艦的後方亮起，將這兩艘巨大的義大利戰艦籠罩全都在一片耀眼的光芒之中。
「是兩艘『維內托』級！它們就是目標！準備開火……」
在「復仇」級的「決心」號戰列艦以東大約5000米處，英國的薩默維爾中將在他的「羅德尼」號戰列艦的司令塔內大聲叫喊。
他的那艘不能轉向燈戰列艦，此時正以左舷向著西方，9門16英寸的主炮也全部對準了西方。
而在「羅德尼」號背後不到8000米，則是4艘組成縱隊並且迅速向西航行的「伊莉莎白女王」級戰列艦！
這就是坎寧安精心設下的圈套，用「決心」號戰列艦和幾艘負傷的巡洋艦驅逐艦，引義大利戰列艦靠近開火，再根據炮口焰尋找到兩艘「維內托」級，然後再集中火力將兩艘或其中的一艘擊沉！
只要擊沉一艘「維內托」級，地中海艦隊就能扭轉眼下不利的局面。