1941年1月15日，上午9點35分，悽厲的警報聲忽然在「厭戰」號戰列艦上拉響。
「報告，西北偏西方向發現大隊機群，疑似敵編隊……」
終於來了！
「厭戰」號司令塔內所有人的心都是咯噔一下。雖然挨炸彈的準備大家都有，而且也知道這是必須要付出的代價。但是一想到地中海艦隊的戰列艦和航空母艦有可能被擊沉，心裡都有一種被刀割的感覺。
「好！」坎寧安卻一拍手，激動地站起來，「命令『鷹』號把所有的『噴火』都派出去，告訴小伙子們，無論如何都要擋住敵人的第一波攻擊！
另外，給中東空軍司令部發電，請他們立即派駐克里特島的戰鬥機前來增援！」
現在英國地中海艦隊主力所在的位置距離克里特島只有400多公里，完全在P-39「飛蛇」戰鬥機的作戰半徑內。在坎寧安制定的「判決」計劃中，克里特島上的「飛蛇」絕對是一張制勝的底牌。
只要「鷹」號上的「海噴火」和克里特島飛來的「飛蛇」能夠保住地中海艦隊不遭受致命的重創，那麼義大利人的艦隊就一定會被勾引出來。這樣B艦隊的艦載機和克里特島上的英軍戰機就有機會給義大利人的航空母艦以致命一擊了！
9點51分，在坎寧安的指揮下，龐大的地中海艦隊主力已經擺好了圓形的防空陣，數十艘巡洋艦、驅逐艦排成了4個圓圈，分別將八艘戰列艦（2艘戰列艦一組）和1艘航空母艦（鷹號和羅德尼號、洛林號在一個圓圈內）緊緊圍繞在中心。
與此同時，鷹號航空母艦上的28架海噴火全部升空，然後拼命拉高取得高空陣位。在和福克零式較量了一年多後，英國的飛行員們也找到了一點對抗的辦法。就是避免格鬥，使用拉高俯衝的辦法進行攻擊。
當然，這樣的戰術也只有「噴火」這個級別的戰鬥機使用才能奏效。而且還得在沒有BF-109參戰的情況下，要不然「噴火」一拉高，在高空候著的BF-109可就有機會建功了。
不過今天的高空雖然肯定沒有BF-109，但是這些「海噴火」的集體俯衝照樣沒有打下一架福克零式。這是因為這些「海噴火」的第一波俯衝主要目的是打散準備從3000米高度突防的德國Ju88機群。不讓這些掛著2枚500公斤穿甲彈的中型轟炸機進入俯衝陣位。在斯卡帕灣吃過大虧的英國皇家海軍現在是很忌憚這種雙引擎還會俯衝的大飛機的。
雖然它的投彈精準程度不如Ju87和福克99，但是2枚500公斤穿甲彈的破壞力可不是鬧著玩的。別說是航空母艦，就是羅德尼號這個級別的戰列艦挨上幾枚也得落個半身不遂。
所以這些「海噴火」顧不得找福克零式的麻煩，只能選擇先衝散Ju88的隊形再說。但是它們的高度一下降，立即就被在3000米高度護衛Ju88的福克零式給盯上。激烈的空戰立即就在中低空展開，不過大部分的「海噴火」還是利用俯衝然後拉起的戰術甩開了福克零式，只有3架「海噴火」很不幸的成了福克零式機炮下的亡魂。
同時，被打散隊形的48架Ju88在盤旋了一圈又重新組成了編隊，並且很快找到了航空母艦所在的位置。曾經參加過斯卡帕灣空襲的瓦爾T.海森堡少校是第一突擊波總指揮，他已經看清了海面上的情況，4個圓形防空陣中只有1艘航空母艦！
「只有1艘航空母艦！」他對身邊的領航員兼電報員魯道夫.施密特中士說，「魯道夫，你看到幾艘母艦？」
「少校，我也只發現1艘母艦。」漢斯.施密特回答。
「發電報吧。」瓦爾T.海森堡少校說，「發現戰列艦8，航空母艦1。」等到施密特發完電報，海森堡少校又通過機載電台開始發布命令。
「各中隊注意，我是第一突擊波指揮官海森堡少校。第一攻擊目標是英國航空母艦，然後是戰列艦。首先由Ju88發起俯衝攻擊，然後才S.M.79……」
經過一年多的實戰，現在德國海軍航空兵對艦攻擊的水平有了顯著提高。攻擊的組織和順序更加合理，投彈的精確程度也更高。如果斯卡帕灣大轟炸由現在的海航精銳們去執行，英國人的損失起碼要增加一倍。
通過機載電台安排好攻擊順序後，瓦爾T.海森堡少校便第一個冒著密集的防空火力開始了衝擊。英國人的防空炮火雖然拼命射擊，但沒有對海森堡少校和他的機組成員形成任何干擾。炸彈在700米左右的高度被投放了下去，「鷹」號航母拼命做著S型機動，閃過了兩枚500公斤的炸彈，但是也沒閃過多少，其中一枚炸彈在距離「鷹」號航母左舷不過數米的地方爆炸，形成了近失彈。幸好這是一枚加厚了彈殼減少了裝藥的穿甲彈（裝藥係數15%），在水線下爆炸產生的威力對「鷹」號這樣的戰列艦改裝而來的航母而言並不構成太大威脅。
但這僅僅是個開始，5分鐘後，在付出了2架Ju88被擊落，另外1架被擊傷的代價後。隸屬於德國海航第4轟炸航空團的一架Ju88轟炸機投下的500公斤炸彈準確命中了「鷹」號航母的甲板，形成了貫穿，在「鷹」號航母的機庫中炸開，巨大爆炸將機庫中所有的人員和後備飛機統統撕成了碎片，還引起了熊熊大火。
僅僅過了3分鐘，又有2架Ju88投下的炸彈又雙雙命中「鷹」號，在艦艉甲板上再開了兩個大洞，其中一枚炸彈直接穿入了「鷹」號的鍋爐艙，在鍋爐艙中來了個大爆炸，讓「鷹」號失去了大部分的動力。
吃下3枚500公斤穿甲炸彈的「鷹」號航母雖然還頑強地漂浮著，但已經失去了作戰能力。
「該死Ju88……」厭戰號司令塔內的坎寧安目睹了Ju88對鷹號航母發動俯衝攻擊的全部過程。
雖然在他的計劃中，已經陳舊不堪，載機量又少，而且速度緩慢的「鷹」號航母也是棄子，但是在敵人的第一波攻擊中就被打殘，卻大大出乎了他的預料。
「上將，鷹號航母的甲板被炸出3個大洞，機庫大火，鍋爐艙被毀，已經失去戰鬥能力！」
通訊參謀報告著令人沮喪的消息。坎寧安深吸了口氣，說：「允許在必要的時候放棄鷹號。另外，讓所有的『海噴火』戰鬥到燃油耗盡，然後飛行員跳傘。」
失去「鷹」號固然讓人沮喪，但是對整個艦隊威脅最大的卻是很快就會失去艦載飛機的掩護。
而此時，德意戰機的攻擊還沒有結束。在重創了「鷹」號之後，剩餘沒有投彈的Ju88並沒有繼續轟炸「鷹」號，而是開始攻擊「鷹」號附近的「羅德尼」號戰列艦。最後終結「鷹」號的任務將會交給義大利的S.M.79魚雷轟炸機，在Ju88停止攻擊的10分鐘後，6架S.M.79向被大火和濃煙籠罩的「鷹」號射出了魚雷，其中2枚命中「鷹」號的左舷水下部分。這艘前身為英國為智利海軍建造的戰列艦的航空母艦缺乏必要的防雷設計，2枚義大利魚雷在它的艦體上撕開致命的破口。同時，已經蔓延到全艦的大火也妨礙了損管搶修。不得已之下，「鷹」號的艦長只得在10點22分下令棄艦。
就在「鷹」號被放棄的時候，在海面上扭了扭去做S形規避的「羅德尼」號戰列艦已經避開了10顆500公斤的炸彈，而且還用艦上的防空炮擊落了2架Ju88。但是它的好運也到了盡頭，10點23分，由威廉.李斯特少尉駕駛的一架Ju88轟炸機投下的炸彈準確命中了「羅德尼」號的Z炮塔頂部。可惜「羅德尼」號主炮塔頂部厚達7.1英寸（181mm）的裝甲經受住了考驗，沒有被炸彈貫穿，但是炸彈爆炸產生的巨大震動卻給艦橋頂部的279雷達造成了損壞，而且在炮塔頂部爆炸形成巨大火球還是激勵了Ju88的飛行員繼續攻擊這艘擁有堅固裝甲的戰列艦。
2分鐘後，由弗蘭茨.科爾上士駕駛的Ju88轟炸機投下的炸彈終於建功，擊穿了沒有堅固裝甲防護的「羅德尼」號艦艏，在艦艏甲板上開了一個巨大的破口。又過了1分鐘，由漢斯.韋博中士的Ju88轟炸機投下的炸彈再次擊中納爾遜號艦艉附近的甲板，直接摧毀了一座副炮炮塔，還順帶點燃了附近救生艇甲板上的救生艇。從高空看去「羅德尼」號戰列艦的艦艉濃煙滾滾，仿佛受了什麼重創似的。
濃煙和大火讓「羅德尼」號成為了海面上最引入注目的標靶！