第一次真正指揮一場戰役的「大騙子」赫斯曼想利用馬爾他島攻防戰設個局，目標是英國在地中海的3艘航空母艦。
而他手頭的兵力是足夠實現這個作戰目標的，可是問題是他手下沒有一位真正能玩轉航母的海軍將領。無論是德國還是義大利，都沒有這樣的人才。所以他真正能指望的，還是德國和義大利的岸基航空兵。
不過赫斯曼的對手，英國地中海艦隊司令官坎寧安卻是一位善於運用航母的海軍帥才。經過了幾次實戰，坎寧安不僅充分認識到了航空母艦的重要性，而且還知道如何以航母為中心進行海戰。
在H艦隊抵達亞歷山大港後，坎寧安立即命令在最短的時間裡完成「皇家方舟」號航空母艦的維護保養。然後以皇家方舟號和光輝號為核心，組成了一支快速航母打擊編隊——B艦隊。
B艦隊以光輝號航空母艦為旗艦，另有皇家方舟號航空母艦、約克號重巡洋艦、利物浦號輕巡洋艦、雪梨號輕巡洋艦和6艘驅逐艦。
由於沒有配置航速緩慢的戰列艦和鷹號航空母艦（這艘航母負責主力艦隊防空），因此B艦隊能以30節以上的高航速進行機動。
僅有1艘重巡洋艦和2艘輕巡洋艦的B艦隊也不會考慮用主炮去和敵艦隊作戰，所以它的打擊力量就是艦載機。
為了增加航母的攻擊能力，坎寧安採取了擴大甲板系留數量的手段增加航母的艦載機。其中皇家方舟號航母配屬了92架艦載（20架是甲板系留），而光輝號則有45架艦載（12架為甲板系留）。
在扣除皇家方舟號的12架後備飛機和光輝號的5架後備飛機後，真正可以投入作戰的艦載機一共有120架，它們被編成了11個中隊。
皇家方舟號有7個中隊，包括1個「海噴火」戰鬥機中隊、2個「管鼻燕」戰鬥機中隊（其中1個中隊只有8架飛機）、3個「大青花魚」魚雷轟炸機中隊。光輝號則有4個中隊，1個「海噴火」中隊（8架）、1個「管鼻燕」中隊（8架）、2個「大青花魚」中隊（都是12架）。
而在皇家方舟號和光輝號上搭載的3種作戰飛機也有各自不同的任務。其中空戰能力強大的「海噴火」負責艦隊防空，擁有較大航程的「管鼻燕」戰鬥機則負責為攻擊部隊護航。而「劍魚」的接班飛機「大青花魚」魚雷轟炸機則承擔攻擊和索敵任務——5個「大青花魚」中隊的60架魚雷機，就是整個B艦隊最有利的武器了。
這種「大青花魚」魚雷轟炸機和為其護航的「管鼻燕」戰鬥機（也可以攜帶2枚113公斤炸彈）都擁有接近1500公里的最大航程。這讓它們可以在500公里外發起艦載機空襲，大大增強了航母的打擊能力。
如果空襲目標的位置在馬爾他島附近，那麼B艦隊最理想的攻擊陣位就在克里特島以西300公里，而從克里特島起飛的P39「飛蛇」戰鬥機完全可以給艦隊和攻擊機群提供額外的空中優勢。
「諸位，義大利人的大艦隊出動了，是全體出動！」
41年1月13日上午，在「厭戰」號戰列艦的會議室里，坎寧安宣布了剛剛得到重要情報。他目光炯炯地看了眾人一眼，緩緩地說：「這是皇家海軍對義大利艦隊實行殲滅性打擊的良機，因此我決定調動亞歷山大港附近，包括正在進行維護的艦艇在內的所有軍艦，向克里特和班加西附近海域挺進，執行『判決計劃』，尋求對義大利艦隊決戰。」
決戰的計劃在H艦隊到達前就已經擬定好了，代號『判決』。
根據「判決」計劃，整個地中海艦隊將分成A、B兩個分艦隊。
其中A艦隊是主力艦隊，包括所有戰列艦和鷹號航空母艦，將由坎寧安上將親自指揮，出擊的陣位是Y點，也就是班加西附近海域。
A艦隊的任務有兩個，一是擔任誘餌，吸引義大利艦隊靠近，為B艦隊和克里特島上的英國戰機實行空中突擊創造機會。
第二個任務則是同義大利水面艦隊進行決戰。為了確保在艦隊決戰中擁有足夠的勝算，坎寧安將所有的8艘戰列艦全部編入了A艦隊。
同時，A艦隊中唯一一艘航母「鷹」號的戰機配置也進行了調整，取消了轟炸機和魚雷機，全部配屬空戰能力強大的「海噴火」。在採取了甲板系留的搭載方式後，現在的「鷹」（英國）號航空母艦可以搭載33架艦載，其中5架後備，剩下的28架「海噴火」編成了2個中隊（1個中隊16架，1個中隊12架）。
而B艦隊則由指揮奇襲土倫港的名將利斯特帶領，挺進至X點埋伏，等待義大利艦隊上鉤，再從埋伏地點突擊至攻擊陣位，優先對義大利的兩艘航空母艦進行打擊！
另外，為了迷惑義大利人。A艦隊和B艦隊在離開亞歷山大港後，將會先組成一個大編隊向西航行，在天黑後再一分為二。A艦隊沿北非海岸線前往班加西附近海域，B艦隊向北駛向X點。
……
「地中海艦隊全體出港向西航行？他們要去班加西？」坐鎮美第奇別墅的赫斯曼元帥看著新收到的情報，問道，「坎寧安想幹什麼？」
「或許是要以炮擊班加西來迫使我方艦隊前往決戰。」卡夫尼亞里上將回答。
在海軍和空軍準備實行「馬爾他戰役」的同時，義大利陸軍也在準備班加西保衛戰，那裡現在集中了從的黎波里調過去的幾個新銳步兵師，還收容了不少從東面撤退過來的敗兵。如果港口遭到炮擊，一定會嚴重挫傷這些義大利人的士氣，對將要開始的決戰非常不利。
「炮擊班加西？」赫斯曼瞅了眼卡夫尼亞里，然後說，「告訴康姆皮翁尼上將（意艦隊司令官），無論英艦隊是否炮擊班加西，艦隊都按原計劃行動。」
原計劃就是代號為「鐵錘」的作戰方案，是由卡夫尼亞里上將和耶順內克上將領銜制定的。貫徹的是赫斯曼的「圍點打援」和「擊沉敵航母」兩大設想。
不過和坎寧安以航母和艦載機唱主角的方法不同，卡夫尼亞里和耶順內克都沒把『鷹』號和『食雀鷹』號兩艘義大利航母和上面的8個德國艦載機中隊當成空中打擊的主力。
因此在「鐵錘」計劃中沒有編組單獨的航母打擊部隊（他們大概不知道航母是可以這樣用的），而是將航母和戰列艦編成了一個大艦隊。由航空母艦上的4個福克零式中隊負責艦隊防空，而另外4個福克99中隊則承擔起了轟炸馬爾他島的任務。
之所以這樣安排，是因為耶順內克手中沒有可以對地面目標進行精確打擊的Ju87俯衝轟炸機和Hs123攻擊機。而卡夫尼亞里又延續著不相信空軍的慣性思維，不願意把登陸作戰的空中支援任務交給空軍。
另外，耶順內克手中的岸基轟炸航空兵十分強大。光是德國的2個轟炸航空團就擁有18個中隊（每個中隊有12架飛機），He-115魚雷機中隊和Ju88轟炸機中隊各有9個。而義大利人還提供了12個S.M.79魚雷轟炸機中隊（比40年底的時候又多了2個）。一共有30個岸基轟炸航空兵中隊可供耶順內克調用，因此他也不認為需要動用4個航空母艦上的福克99中隊去對付英國艦隊。
所以在「鐵錘」計劃中，耶順內克組建了兩個航空司令部。一個名為「支援司令部」，由義大利空軍參謀長普里科洛指揮，下轄26個義大利岸基戰鬥機中隊，負責馬爾他島附近戰場的空優以及為義大利艦隊提供直掩。
另一個名為「攻擊司令部」，由耶順內克親自指揮，下轄德國的6個岸基戰鬥機中隊和18個岸基轟炸機中隊以及義大利的12個岸基魚雷機中隊，專門負責打擊英國艦隊。
另外，為了有效實行對海搜索任務，赫斯曼還從德國調集了更多的Fw-200C、Ar-196水上飛機和He-115水上飛機（不是岸基型）。這些飛機被分別配屬給了義大利艦隊（主要是Ar-196）和「攻擊司令部」（主要是Fw-200C和He-115）。同時，義大利海軍也派出了大量的潛水艇在克里特島東南直到亞歷山大港的廣闊水域中潛伏，充當艦隊和航空兵的耳目。
「上將，電台監聽到了不明電波信號，附近可能有義大利潛艇。」
1941年1月14日下午5點左右（英國艦隊是1月14日上午出發的），英國地中海艦隊參謀長克拉奇利少將向坐在厭戰號戰列艦司令塔內，正悠閒地吸著菸斗的坎寧安上將報告說。
「要不要派出驅逐艦？」克拉奇利少將建議道。
坎寧安抬起手腕，看來下腕上的手錶，「好吧，時間差不多了，讓驅逐艦去反潛吧……一定要確保B艦隊在晚上離開北上時不被義大利人的潛艇發現。」