1940年12月底，德國國防軍總參謀長赫斯曼元帥暫時將他在總參謀部的職權交給了新任的第一軍需總監古德里安，然後就前往羅馬出任地中海德意聯軍總司令了。
因為施萊徹爾和赫斯曼的提拔，古德里安在戰前的大擴軍中就得到了裝甲兵上將的軍銜，這是一個非常高的起點。因此在波蘭戰役和西線戰役後，古德里安就晉升到了元帥軍銜。還在12月初成為了大總參謀部的二號人物——第一軍需總監。
而赫斯曼之所以將大總參謀部暫時交給古德里安還有一個原因，就是因為他知道古德里安是一個敢於和上級爭吵的將領，由他代為執掌總參，可以確保總參的工作不被希特勒這個外行干擾。
此時在大總參謀部領導下的戰線總部除了赫斯曼親自主持的地中海德意聯軍司令部外，還有負責對英國本土作戰西線總部和新設立的負責巴爾幹戰場的東南總部以及用來防禦蘇聯的東線總部。
西線總部的總司令現在由倫德施泰德元帥擔任，東線的總司令目前由布勞希奇元帥擔任，新成立的東南戰線總部則交給了在義大利一直打不開局面的哈爾德大將。
而哈爾德之前主持的南線總部則升級成了地中海德意聯軍總司令部。赫斯曼抵達羅馬美第奇別墅（南線總部駐地）的第一件事情，就是要和有點灰溜溜的哈爾德大將交接。
「弗朗茨，不必這樣垂頭喪氣，」赫斯曼笑著拍了拍哈爾德的肩膀，「你會在巴爾幹取得一場空前勝利的，然後你還會指揮部隊開進中東。」
對於哈爾德在巴爾幹半島的勝利，赫斯曼是有十足把握的。
「元帥，」哈爾德勉強笑了笑，說，「巴爾幹當然不成問題，但是能否進軍中東卻不好說。」
「不，我們一定會達成戰略目標的！」赫斯曼說，「因為我在地中海會取得勝利。」
「元帥，您別太高估義大利人。」哈爾德現在已經對義大利人徹底死心了，「義大利人根本不是當兵打仗的料，我本來以為法西斯運動能改變他們，可現在看來完全錯了。這些義大利人不僅貪生怕死，而且松松垮垮，幹什麼事情都不認真，最可恨的是義大利人太喜歡對自己人撒謊。高高在上的墨索里尼根本不知道下面發生了什麼，因為所有人都不說真話。所以我們不能對義大利軍隊抱任何希望，如果條件允許，我建議您儘可能使用德國軍隊而不是義大利軍隊作戰。」
「可是我們的水面艦隊進不了地中海，」赫斯曼聳聳肩說，「所以我們還是得依靠義大利人的艦隊……弗朗茨，你覺得義大利人的海軍怎麼樣？是不是比他們的陸軍強一些？」
哈爾德想了想，點點頭說：「義大利的海軍和空軍都比陸軍要好，這是肯定的。但是他們在開戰的時候並沒有做好準備，以至於失去了殲滅英國地中海艦隊的機會。」
他非常擔心地告訴赫斯曼，「現在英國人加強了地中海艦隊，根據最新的情報，他們的地中海艦隊有了8艘戰列艦、3艘航空母艦和至少7艘重巡洋艦，實力已經大大增強了。」
「這是好事情，」赫斯曼說，「英國人在地中海損失的越多，將來可以用來保衛本土的海軍力量就越少！」
哈爾德搖搖頭，「可是元帥，您要怎麼做到呢？義大利軍隊是由騙子和懦夫組成的，只有極少數品格高尚的人。指揮他們是非常困難的，況且您還不是義大利軍人。」
赫斯曼一笑，「這難不倒我，因為我比義大利人更善於撒謊，他們騙不了我，而我卻可以騙得了義大利人。」
……
在1940年底的時候，大概沒有人想到被這個時代的軍人們捧為「比毛奇更加傑出」德意志戰神赫斯曼，其實是個徹頭徹尾的騙子！
從1918年指導俄國八月革命以來，赫斯曼所取得的絕大部分成就都是「騙」來的。用不著他幫忙，俄國布爾什維克也能上台，實際上他在俄國革命中也沒起什麼作用。收復萊茵區的行動也是毫無風險的，沒有他希特勒也能輕易完成，之後吞併波希米亞的行動同樣如此。
而讓在赫斯曼真正變成「戰神」的波蘭戰役和西線戰役中，他同樣是個竊取功勞的騙子。他只是在別人準備好的萬無一失的作戰計劃上簽了自己的名字，說了聲「開始」而已。
這一次的地中海戰役，才是「德意志戰神」赫斯曼第一次真正在指揮一場戰役。
而他的軍事指揮藝術，還是首先展現在欺騙上面……不是騙韋維爾和坎寧安，而且騙一個老實巴交的法西斯頭子貝尼托.墨索里尼。
「首相，北非的形勢還沒有完全失控，義大利軍隊的失敗只是暫時的，局面是可以挽回的。實際上在班加西一帶進行決戰對我們是有利的，因為補給港就在身邊，而英國人卻拖著1000公里的後勤線。只要得到了強大的德國裝甲師的增援，我們就能在班加西殲滅北非英軍的主力，然後通往開羅和亞歷山大的道路就暢通無阻了……」
在威尼斯宮，又一次見到了墨索里尼的赫斯曼裝出一副胸有成竹的樣子，拍著胸脯打起了包票，然後就開口要權了。
他說：「現在的關鍵是您必須要充分信任我這個總司令，給予真正的指揮權，支持我組建一個包括最優秀的義大利軍人和德國軍人在內的聯合總司令部。」
墨索里尼聽了赫斯曼夸下的海口卻還是有些將信將疑。
一方面他對德國裝甲師的戰鬥力是很期待的——赫斯曼在貝希特斯加登的時候就向墨索里尼許諾，將會派出2個強大的裝甲師和1個摩托化步兵是組成非洲軍，用來支援義大利盟友。
而另一方面，他也知道英國海軍的厲害。班加西距離西西里可有點距離，如果英國地中海艦隊出動，完全有可能切斷班加西和義大利本土的交通。
「元帥，」墨索里尼皺著眉頭問，「您準備怎麼對付英國地中海艦隊？它可比義大利艦隊要強大……」
「法國海軍志願兵會加入我們的，法國人的黎塞留號和讓.巴爾號會在1月份準備完畢。」
赫斯曼撒謊了，黎塞留號和讓.巴爾號雖然會在1941年1月修理和舾裝完畢。但是法國人會不會讓它們加入德意聯軍卻不好說，因為這幫滑頭的法國佬還不能確定德國是否必勝。
「真的嗎？」墨索里尼現在就像個掉到河裡快要被淹死的人，抓到根稻草也不肯放手，何況是兩艘戰列艦？
「法國人很聰明，知道應該站在勝利者一邊。」赫斯曼笑道，「只要德國和義大利真正能夠團結起來，再有大量的德國陸軍和空軍進入地中海，並且德國和義大利聯軍又在巴爾幹半島取得勝利，法國就一定會做出正確的選擇。」
赫斯曼繼續畫餅，他知道自己要打贏地中海，首先就得把墨索里尼忽悠住了。
他接著說：「即便法國人不願意加入，我們也能打贏。因為德國空軍和海軍航空兵足夠強大，他們將會大量部署到義大利。」他頓了一下，從自己的副官施內茨那裡取過幾張照片，遞給了墨索里尼。
墨索里尼接過照片看了眼，上面都是飛機，一種墨索里尼之前沒有見過的飛機。
「這是Fw-190式戰鬥機，」赫斯曼說，「這種飛機裝備了功率可以達到2000匹馬力的BMW801D系列的氣冷式發動機。它的作戰性能遠遠超過福克零式，而且航程也足夠從西西里島覆蓋到班加西。」
「2000匹馬力？」陪同墨索里尼一起接見赫斯曼的義大利空軍參謀長普里科洛驚訝地道，「你們竟然有那麼大功率的發動機？」
「上將，其實這不是我們手上最大功率的空冷發動機。」赫斯曼笑著說，「BMW801是雙排14缸的發動機，我們還有試驗型的雙排18缸的BMW802發動機，可以穩定輸出2300匹馬力的大功率。如果你們想要研究，我立即就讓BMW公司送幾台這樣的發動機過來。」
赫斯曼的話也不全是真的，這種2000匹馬力的大功率發動機必須使用辛烷值100-130的高質量航空汽油，而且還必須在開增壓和噴射（水和甲醇）的情況下，才能短暫達到2000匹馬力的輸出功率，否則就只有1700匹馬力了。而德國從煤炭中提煉出來的B4汽油的辛烷值通常只有87。只有使用從石油中提煉而出高品質燃油進行再加工才能得到100-130辛烷值的航空汽油。
由於石油的寶貴，因此這種高辛烷值的汽油是不能敞開供應的，所以大部分Fw-190裝備的都是馬力較小的BMW801C系列的發動機（使用辛烷值96的汽油），只有1600匹馬力。派到地中海的也是這種型號的Fw-190，而且數量也不多（Fw-190現在才剛剛投產，一共也沒多少），相比最新型號的噴火，它們的性能並沒有壓倒性的優勢。
看著又驚又喜的墨索里尼和普里科洛，赫斯曼非常肯定地說：「只要投入這種Fw-190，地中海的天空就是屬於我們的。因此我才會有必勝的把握！」他看著墨索里尼，「首相，現在你可以完全信任我了嗎？」