「決戰？你們想和英國人打一場海上決戰？」
英國地中海艦隊和H艦隊傾巢出動的消息也在第一時間傳到了羅馬卡西昂大道上的海軍總司令部。當哈爾德和耶順內克到達的時候，掌握義大利海軍總司令部大權的參謀長卡夫尼亞裏海軍上將和副參謀長桑米格利上將，正在海軍司令部作戰室內進行圖上推演。義大利的總參謀長巴多格里元帥也在那裡，抱著胳膊在看兩個海軍上將擺弄兵棋。
聽到哈爾德大將提出的決戰方案，兩個義大利海軍上將都是一愣。桑米格利上將用英語對兩個德國人說：「現在進行決戰對我們並不是很有利，不如等到10月再打。到時候你們的三個航空團已經轉場到了西西里，我們的戰列艦也準備就緒了。」
「可現在是英國地中海艦隊對你們的運輸線威脅很大啊！」
哈爾德皺著眉頭說：「如果你們現在不應戰，北非25萬大軍的後勤線怎麼辦？難道一直暴露在英國人的炮口底下嗎？而且他們還要在9月份向埃及挺進，到時候難道還以班加西為後勤中轉站？」
哈爾德大將的思維當然是陸軍式的，在他看來海軍終究是為陸軍服務的。現在義大利在北非部署了至少25萬人，在東非的兵力更多，甚至超過28萬（東非的軍隊有很多土著官兵，人數一直在增加）。這50多萬陸軍的存亡，對眼下的地中海戰場來說至關重要。而他們的存亡則全部系在一條暴露於英國地中海艦隊炮口下的海上運輸線。
現在僅僅是把補給和彈藥送到班加西就已經困難重重，而班加西到亞歷山大的距離超過1000公里，而且沿途都是人煙稀少的沙漠。20多萬大軍拖著1000公里從沙漠中通過的後勤線作戰，這在哈爾德看來簡直就是發瘋！
更加瘋狂的是，義大利軍隊的摩托化水平很差，沒有足夠的卡車可以使用。而且就算有了足夠多的卡車，卡車行駛2000公里的油耗（1000公里只是單程）也會讓負責後勤的軍官有尋死的心思。
因此在哈爾德大將看來，義大利軍隊想要在北非獲勝，辦法只有兩個。一是在5月份義大利剛剛參加戰爭的時候打英國人一個措手不及；二是取得東地中海的制海權，通過海運進行補給——哪怕沒有港口，用灘頭補給的辦法也比用卡車或是別的什麼車跑上2000公里要強。
義大利總參謀長巴多格里奧元帥連連點頭，他的想法顯然和哈爾德差不多。他知道義大利軍隊的戰鬥力低下，和德軍完全不是一回事。如果用德軍進行北非作戰，面對2個或3個英國師，有1個裝甲師加1個摩托化步兵師最多4萬人就足夠了。這樣後勤的壓力會大大減輕，有足夠這2個師的各種車輛跑個單程（從班加西到蘇伊士運河）的油料就行了。可換成義大利軍隊，有25萬都不保險，而且即便能打贏英軍也不可能速勝，起碼打上好幾個月。這對後勤來說，簡直就是噩夢中的噩夢。
現在25萬大軍還沒有開動，後勤保障的問題就已經讓他焦頭爛額了。真要是大軍開到埃及的沙漠裡面去，後勤多半是要大出問題的……除非海軍能拿下制海權。
而且，墨索里尼還計劃在10月份入侵希臘，到時後勤的壓力就會更大！
「或許可以打一場，」巴多格里奧元帥想了一會兒，已經拿定了主意，「如果R那亞的德國空軍（海軍航空兵）可以阻止直布羅陀的英國H艦隊東進。那麼海軍用4艘戰列艦和2艘航空母艦去和亞歷山大港過來的英軍艦隊較量一下也好。如果能夠獲勝，地中海和北非的問題就好辦了。」
他的話只說了一半，還有一半就是如果海軍敗了，那麼利比亞的部隊就不必冒險進軍埃及，而且入侵希臘的計劃多半也能取消……
義大利海軍總司令部是受總參謀部節制的，而總參謀長又是墨索里尼在軍事上的首席幕僚，卡夫尼亞裏海軍上將自然要服從命令。
而且對打一仗他也不是完全沒有信心，因為現在義大利海軍不僅擁有4艘強大的戰列艦，而且還有2艘航母，另外德國還在地中海部署了一種非常強大的偵察機——Fw-200C！
這可是讓義大利海軍眼饞得要流口水的偵察機啊！3500多公里的航程足夠從塔蘭托覆蓋到亞歷山大港。而360公里的最大時速比義大利海軍的那些老爺偵察機要快一倍！
而且這種飛機還是屬於德國海軍航空兵的，是專業的岸基海上偵查巡邏機。
「打一下也行，」卡夫尼亞裏海軍上將看了眼身穿德國空軍軍服的耶順內克上將，「上將，能調幾架你們的Fw-200C到塔蘭托來嗎？」
要將3個德國航空團都部署到塔蘭托是不可能的，但是幾架或十幾架的小規模部署完全沒問題。
耶順內克上將和哈爾德大將低聲用德語交換了意見，然後就點了點頭，「沒有問題，我立即調3架Fw-200C和12架負責護航的福克零式到塔蘭托，都歸義大利海軍指揮。」
「能讓我們的海軍觀察員上飛機嗎？」桑米格利上將又補充了一個問題。
「可以啊。」耶順內克點點頭。
「那太好了！」桑米格利上將笑了起來，「只要掌握了敵人的動向，就有把握打一仗了！」
他可不是沒理由在瞎高興，而是真的感到多了幾分勝算！說起來讓人啼笑皆非，義大利在地中海的飛機數量遠遠超過英國，而且質量也不差。擁有幾種性能不錯的岸基遠程偵查機和岸基雙發魚雷轟炸機，比如Ca.309偵察機、SM.79「食雀鷹」中型轟炸機/魚雷轟炸機。但是這種好飛機都是義大利空軍的，義大利海軍只有大約100架過了時的水上飛機和差不多同樣數量的G.50戰鬥轟炸機可以調遣，根本不可能完成必要的空中偵察任務。
而空軍的偵察機雖然也會出動進行海上偵察，但是空軍的機組成員沒有受過海上偵察的訓練，常常發回錯誤的情報，讓海軍非常頭疼。而海軍想把自己的觀察員派上空軍的飛機又得不到允許。
現在德國人都允許義大利海軍的觀察員上他們的飛機，這樣義大利空軍總不好再拒絕海軍的人上他們的岸基偵察機了吧？
……
「上將，從馬爾他起飛的水上飛機發來電報，義大利的維內托號戰列艦和利托里奧號戰列艦以及食雀鷹號航空母艦都離開了塔蘭托港。」
地中海艦隊的旗艦厭戰號戰列艦上，查爾斯.克拉奇利少將向坎寧安上將報告了最新的情報。
「維內托號戰列艦和利托里奧號戰列艦也出動了？」坎寧安上將一邊盤算一邊說，「義大利人的兩艘航空母艦沒有什麼用，他們的G.50戰鬥機早就落伍了，現在又改成了戰鬥轟炸機，根本沒有用。
他們的加富爾伯爵級同樣不值一提，不過23000多噸的標準排水量，比我們的復仇級和伊莉莎白女王級輕了近10000噸！320mm的主炮也打不過我們的15英寸（381mm）大炮。不過兩艘維內托級還是有點威脅的……」
「查爾斯，」坎寧安看著自己的參謀長，「打還是不打？」
「上將，我的建議是打！」克拉奇利少將說，「我們有2艘航空母艦，上面搭載著78架艦載機，這才是我們最大的本錢。」
他說的2艘航母是光輝號和鷹號，這兩艘航母在大西洋上是搭載不了78架飛機的。但是在風平浪靜的地中海，航空母艦可以採用甲板系留的方法搭載飛機。因此光輝號搭載了45架飛機，而鷹號則搭載了33架飛機，而且沒有一架充作後備飛機。
而且在這78架飛機中還有18架海噴火戰鬥機！
「我們的18架海噴火就能把義大利人的G.50全部打光！」克拉奇利少將說，「餘下的大鷗和劍魚一定能重創義大利人的艦隊。」
除了18架海噴火之外，2艘航空母艦上還搭載了24架大鷗和36架劍魚。對於只有G.50護航的義大利艦隊而言，還是非常有殺傷力的。
「而且，」克拉奇利少將接著說，「義大利人的兩艘維內托級和一艘航母還是晚一天從塔蘭托出發的。我們完全可以在它們和主力艦隊會師前下手。」
聽了克拉奇利少將的分析，坎寧安上將的眉頭不但沒舒展開來，反而皺得更緊。因為他知道在地中海現在不僅有義大利人的飛機，還有數百架攻擊力驚人的德國飛機。
「我們按照原定計劃行事，」坎寧安說，「先將人員和裝備送上馬爾他，然後再看情況。」