「長官，您快看那裡，是一艘『依阿華』級。」
聽到副官的聲音，乘坐在一架JRM「火星」遠程海上運輸飛艇上的哈爾西海軍上將打了個哈欠，轉過一張滿是疲憊，而且曬得有點發黑的面孔，向下方的海面上望去。
下方就是巴拿馬灣了，幾乎連續24小時的飛行（他是從尼豪島飛往巴拿馬灣的，不過JRM「火星」遠程海上運輸飛艇沒有那麼大的航程，中途必須在聖迭戈加油）總算到了頭。
現在正是黃昏時分，夕陽照耀下的海灣中，一支由20多艘艦艇組成的艦隊，正排著隊，魚貫進入巴拿馬運河的西口。而其中最引入注目的，無疑就是一艘標準排水量4.456萬噸的「依阿華」級戰列艦了。
巨大的艦體仿佛一座漂浮的城市，緩緩在金色的陽光照耀下，正緩緩駛入巴拿馬市旁邊的一條寬闊的河道。
「它是威斯康星號，」哈爾西上將自言自語道，「是世界上最強大的戰列艦，我們現在有四艘，如果德國人發現它們都通過了巴拿馬運河進入了加勒比海，一定會緊張一陣子的。」
根據計劃，4艘參加過第二次夏威夷群島大海戰的「依阿華」級戰列艦和1艘同樣從夏威夷群島戰場上下了的「北卡羅萊納」級戰列艦（華盛頓號），都會在聖迭戈港內完成了簡單的維護保養後，通過巴拿馬運河開進加勒比海。
與此同時，停泊在紐約港內的4艘蘇聯級戰列艦，也會換上星條旗加入美國海軍——以「租借」的名義。作為交換，蘇聯太平洋艦隊可以使用美國在太平洋的基地，同時得到補給和維修，而且還會有至少100艘美國潛艇掛上紅旗，參加蘇聯紅海軍的破交戰。
這樣4艘蘇聯級、4艘依阿華級和1艘北卡羅萊納級戰列艦將會構成美國海軍在大西洋上的攻擊鐵拳！
「上將，德國人會發現我們的『依阿華』級進入加勒比海？」哈爾西的副官似乎對長官的話有些困惑。
「會的！」哈爾西說，「他們在巴拿馬運河沿岸有情報網，而且……現在巴拿馬灣內一定有不少德國人的新型潛艇。可惜我們的偵察機和驅逐艦抓不到它們！」
「德國人的新型潛艇？」副官問，「就是那種據說可以在水下長時間潛航，而且噪音很低的U型潛艇？」
「是的。」哈爾西搖了搖頭，「德國佬的又一項傑作！如果我們能有這樣的潛艇，太平洋戰爭早就結束了。」
「不過我們和蘇聯人的潛艇以及破交艦還是擊沉了許多日本運輸船，」副官安慰哈爾西道，「7月份的擊沉數字超過了30萬噸，這是日本人無法承受的。」
7月份的戰績有不少是蘇聯人貢獻的，不僅是太平洋艦隊的100多艘潛艇加入了戰鬥，而且2艘喀琅施塔得級戰列巡洋艦也逃脫了日本聯合艦隊主力的追捕，在同美國人的獨立級航母和克利夫蘭級巡洋艦合流後，組成了2個破交編隊，突入了西太平洋大開殺戒。
哈爾西沒有接茬，只是輕輕嘆了口氣。
他很清楚，現在擊沉再多的日本運輸船，炸毀再多的東南亞地區的油井，對美國都沒有太大意義了。因為這只是談判桌上的籌碼——現在美國海軍和陸軍航空隊之所以還在瘋狂打擊日本，僅僅是因為日本不肯退出夏威夷群島和阿留申群島罷了。
就在哈爾西和副官對話的時候，他乘坐的巨型水上飛機（最大起飛重量高達74.8噸）已經在巴拿馬海灣中降臨，在水上滑行了一段後，穩穩噹噹停在了一個戒備森嚴的水上飛機碼頭旁。
……
「卡爾，看見什麼了？」
「長官，發現一艘『依阿華』級，已經進入了河道！」
「我看看。」
不知道是哈爾西海軍上將真的有所謂名將的直覺，還是瞎貓碰著了死耗子。就在他乘坐的飛機降落在巴拿馬灣的時候，編號為U-2511的U艇，正在距離巴拿馬運河西口不遠的水下轉悠，而且還升起了潛望鏡在東張西望，還發現了正在進入運河的威斯康星號。
這艘潛伏在水面下的「海狼」就是德國海軍最新也是最強大的21型潛艇。如果它浮出水面任人觀賞的話，任何一個對潛艇有所了解的海軍軍人，單憑其外表也能看出它的不凡了。
它擁有顯得格外緊湊的流線型軀體，格外修長，就像一把能劈開海浪的利艦。弧形線條的指揮塔看上去極具現代氣息。圓滑且狹窄的潛艇甲板上也沒有常見的甲板炮和高射機槍，看上去整潔大方……如果要讓製造或使用潛艇的大行家來看，單是沒有甲板炮和高射機槍這樣的設計，就能覺察出這艘體型優美的潛艇有多麼不凡了。
甲板炮和高射機槍對於尋常的潛艇而言並不是多餘的，而是必不可少的東西！
因為現在世界上除了21型U艇之外，所有的潛艇都只是能在水下以幾節的低速持續航行幾十海里而已。所以它們在海上航行時，絕大部分時間是浮在水面上的，只是在進入戰鬥或規避攻擊時才會下潛。因此在水面浮航時用來自衛的甲板炮和高射機槍就是不可或缺的武器了。
但是21型U艇偏偏沒有甲板炮和高射機槍，這說明它是一款所有潛艇兵都夢寐以求的，可以真正潛在水下巡邏和作戰的潛艇！
這艘潛艇的水下航速和航程都是空前的，水下的最大航速高達17.2節，已經超過了大部分艦體的巡航速度。而它的大容量蓄電池能保障它以4節的速度潛航360海，或者以12-14節連續航行10小時。
這意味著21型U艇完全可以在水下以較高的航速巡邏一整個白天，到晚上再浮出水面充電。所以甲板炮和高射機槍就成為了可以取消的武器裝備了。
而這型可以在水下高射航行的U艇的攻擊力同樣也是相當驚人的！
「果然是一艘依阿華級啊！」U-2511艇的艇長阿爾貝特.施內少校的眼珠子貼在潛望鏡上，很快就發現了正在進入運河的「威斯康星」號戰列艦。
「可惜太遠了，我們的魚雷打不著它。」一旁的大副卡爾.施倫堡說。
「這已經是第4艘了，另外還有1艘大型航母通過……」施內少校把潛望鏡交換給了大副，然後拿過了記錄情況通報的筆記本翻看了起來。上面記錄著U-2501和U-2506等2艘同樣在巴拿馬灣一帶執行巡邏任務的21型U艇在8月8日、9日時的發現。
實際上，3艘21型U艇被擺在巴拿馬灣的目的並不是偷襲路過的美國戰艦，而是巡邏和監視。
巴拿馬運河的重要性可不只是美國人才知道，所以被德國海軍潛艇司令部布署在太平洋的第10潛艇群的一個主要任務，就是監視運河。
同時，德國情報部門還在巴拿馬布置了密如蛛網的特工網絡，同樣能密切監視每一條通過運河的美國大型水面艦艇。
……
1944年8月12日。
在措森的大總參謀部內，新啟用的聯合作戰指揮中心內，牆壁前參謀人員正不斷往戰術地圖上標註醒目的紅藍箭頭、圓點、線條和各種大小的艦艇或飛機貼紙。無論誰乍一看到這個布滿了各種線條和貼紙的超大型戰術地圖，大約都會有一種找不著北的感覺。
不過只要仔細研究一下，就會發現這幅大戰術地圖上展現出來的大西洋戰場的態勢，顯得非常清晰和直觀。
當一個穿著藍色海軍軍服的參謀將象徵著「依阿華」級戰列艦的貼紙粘在地圖上巴拿馬運河以東的海面上時，德國海軍總司令雷德爾元帥轉過頭，對在場的赫斯曼帝國元帥說：「第4艘了……而且原先停泊在紐約港的4艘蘇聯級在昨天晚上也消失了。」
「4艘蘇聯級，4艘依阿華級……」赫斯曼皺了皺眉頭，「美國人看來是在準備一場大規模的軍事行動啊！」
「是蓋亞那！」空軍總司令雷德爾說，「美國人想進攻那裡已經很長時間了。」
「也有可能是亞速爾群島和維德角。」海軍航空兵司令官里希特霍芬今天也在大總參，「如果過了秋分，冰島和格陵蘭也有可能是美國人的目標！」
「帝國元帥，是不是把第10、第11和第12特遣艦隊留在大西洋？」雷德爾元帥這時提出了建議。
「呂特晏斯元帥是什麼意見？」赫斯曼問。
「他認為由於巴拿馬運河的存在，美國人可以將他們的兩洋艦隊集合運用……兩洋艦隊實際上變成了一支艦隊。」雷德爾說，「因此進入加勒比海的戰列艦和航空母艦，同留在智利沿海的艦隊，在必要的情況下都是可以集中運用於一個戰場的。除非我們可以摧毀巴拿馬運河！」