1944年4月，蘇德之間的戰爭即將進入第三個年頭的時候，已經和對方血戰了兩年的老對手突然發現自己必須重新認識一下對方了。
在1942年和1943年的戰鬥中積累的經驗，現在即便不是完全失效，也是不大可靠了。
對德軍而言，蘇聯紅軍在反坦克作戰能力上的進步讓他們始料未及。特別是「紅色鐵拳」60、「巴祖卡」火箭筒、RPG-43反坦克手榴彈這些價格低廉的反坦克武器的普遍裝備，以及車身低矮善於打伏擊而且同樣比較廉價的SU-57坦克殲擊車的出現和運用，還有大量的ZIS-3加農炮的「自殺性運用」。使得包括虎式H型坦克在內的絕大部分德軍坦克/突擊火炮，都變得易受攻擊了。現在唯一可以保證不易被摧毀的德國坦克，大約也只有強大的E-50A型和獵豹坦克殲擊車了。過蘇聯紅軍這個對手，顯然進步很快，需要重新認識了！
而對蘇軍而言，4月22日和23日白天大轟炸，也讓他們重新認識了強大的德國空軍。
雖然在42年和43年中蘇軍地面部隊就經常挨炸，但那時蘇聯紅空軍還沒有完全失去天空。特別是在英國本土屈服之前，德國空軍無法集中力量運用於蘇德戰場。在那時，蘇聯紅空軍還可以憑藉龐大的數量優勢和德國空軍抗衡，戰場的制空權並沒有完全歸屬德軍。
可是這樣的情況卻因為英國本土倒向德國而發生了根本性的改變！當然，這個根本性改變也不是在一夜之間就發生的，而是有一個逐步演進的過程。
首先是蘇德戰場上德軍戰鬥機數量大增和蘇軍飛行員「生存時間」大減，在整個1943年的下半年，蘇聯紅空軍的老飛行員大量犧牲或被俘，紅空軍的實力也迅速消融。
其次是德軍戰機性能的飛躍！因為吸收了來自英國的航空技術，德軍戰機的性能從1943年下半年開始就出現了一個快速上升的時期，雖然表面上看德軍在東線的主力戰機還是Fw-190，但是在Fw-190的殼子裡面安裝的發動機卻是全面升級了，全都是結合了英國耐高溫技術、英國的機械增壓技術、德國散熱技術和德國發動機「嗑藥」技術的精品！
而且使用的燃油也更上一層樓，都是辛烷值更高的優質航空汽油（辛烷值並不是越高越好，也要看發動機的情況），可以最大限度發揮發動機的性能。
所以從1944年初開始，蘇德戰場上的空戰就出現了一邊倒，德國空軍完全壓制了紅空軍，成為了天空的霸主。
第三個變化則是德國空軍規模，特別是轟炸航空兵規模的迅速擴張。
在1943年英國本土屈服前，德國空軍的定位主要是戰術空軍，所裝備的飛機除了戰鬥機之外，嚴格來說大部分都是用於精確打擊的對地攻擊機，包括俯衝轟炸機、反坦克攻擊機。
用於對敵後目標進行戰術或戰略轟炸的中型、重型轟炸機數量並不多（海軍航空兵中倒是有許多Ju288，主要是用來反艦的）。
而隨著英國本土的屈服和石油供應形勢的逐步改善——缺油是肯定的，不過可以供德國空軍支配的燃油數量也是一年比一年多——德國空軍終於有了大量裝備Do217、Ju188、Ju288和Me264這四款中型、重型轟炸機的可能。
到了1944年4月，經過德國空軍的不懈努力，新成立的轟炸機司令部（不包括戰鬥轟炸機、反坦克攻擊機和俯衝轟炸機）所管轄的常用中型、重型轟炸機數量已經超過了3000架，而且全部都是性能優越的新式飛機。足夠支持對伏爾加-烏拉爾工業區進行戰略轟炸，同時又可以對前線蘇軍後方的道路和交通樞紐進行狂轟濫炸。
因此德國裝甲部隊領教到蘇軍步兵反坦克戰力的同時，蘇聯紅軍也第一次知道了在敵方壓倒性空優下作戰是多麼的被動和無助。
「什麼？部隊撤不出來？」
克里姆林宮內，史達林聽完朱可夫的匯報，頓時就有一種兩眼發黑的感覺。
北線可砸進去一百多萬人和幾千輛坦克了，要是撤不下來，莫斯科保衛戰還怎麼打？難道自己為了人類的解放事業而獻身的時間很快就要到來了？
「不，不是撤不出來……」朱可夫搖搖頭，說，「而是很難撤出來。」
這有區別嗎？
史達林看著朱可夫，後者解釋說：「只是部隊撤退的速度比計劃中要慢，而且人員和裝備的損失在撤退過程中還會蒙受相當大的損失。」
朱可夫說到這裡，眉頭皺得更緊了，「而且……而且，在接下去的作戰中，紅軍重裝部隊的調動和作戰恐怕都要在敵方壓倒性空優之下進行了。」
「格奧爾吉.康斯坦丁諾維奇，」史達林沒有完全明白朱可夫的意思，他皺著眉頭問，「你有什麼話完全可以和我直說，是不是莫斯科戰役要打不下去了？」
「不，不，不……」朱可夫連忙搖頭，「不是打不下去，恰恰相反，今天我們在紅十月鐵路線上的五一鎮成功挫敗了德軍的進攻。近衛步兵第8師打得很好，非常好！」
雖然在24日上午丟了外圍，但是近衛第8步兵師顯然還能在五一鎮堅持下去，在蘇軍看來，再堅守7-10天遲滯德軍北方集團軍群的行動還是可能的。
而這7-10天，對於莫斯科會戰而言將是一個關鍵。
史達林知道朱可夫還有話說，於是目光灼灼地看著自己的愛將。
朱可夫又說：「德國人現在暫停了對烏法和古比雪夫的狂轟濫炸，把轟炸機集中運用到了莫斯科州北部和加里寧州，主要轟炸交通線，應該是想阻止我們的北線集群快速撤回莫斯科。」
「阻止北線集群快速撤退？」史達林愣了一愣，其實紅軍統帥部並沒有想把北線集群全都撤回莫斯科的想法，目前回撤的只是幾個坦克集團軍。
「他們是想要包圍我們的北線集群！」朱可夫進一步分析道，「德國人的狂轟濫炸就是為了遲滯北線集群的後撤，而他們在西線發起的進攻，目的應該是為了讓裝甲集群插入莫斯科和加里寧之間。」
「德國人想殲滅我們的北線集群？」史達林冷笑了起來，「他們的胃口可不小啊！」
朱可夫點了點頭，說：「是的，德國人的胃口很大，但是我們只要摸清了他們的意圖，就有了打敗他們的機會。」
「哦？」史達林問，「給德國人設一個陷阱嗎？」
「是的！」朱可夫說，「總參謀部認為可以放任一部分德軍裝甲集群突入到莫斯科和加里寧之間的克林地區，然後集中強大的坦克突擊集群對其進行側擊，切斷他們和後方之間的聯絡。」
克林屬於莫斯科州，位於加里寧州的加里寧市和莫斯科市之間，在紅十月鐵路線上，距離莫斯科市區有60多公里，距離加里寧市有70多公里。
如果德軍占據了克林，那麼加里寧和莫斯科之間的主要交通線就被切斷了，中央方面軍的北線集群就會陷入腹背受敵的困境。
但是突入克林的德軍集群同樣是兩面受敵，因為加里寧市和莫斯科市周圍都有大片蘇軍苦心經營的築壘地帶。從1943年秋開始，幾百萬人忙活了大半年，修建了不計其數的防禦工事，德軍的攻堅能力再強，也得花費很長的時間才能將之肅清。
「如果要執行這一方案，」朱可夫說，「就不必把北線的近衛第1、2、5、6坦克集團軍撤回莫斯科，只需要將之集中於加里寧築壘地帶即可。同時將近衛第3、4坦克集團軍和其他機械化集群集中於莫斯科築壘地帶。然後在德軍突入克林後實施南北夾擊，力爭殲滅德軍裝甲集群！考慮到德國空軍的威脅，我們可以將坦克集團軍的突擊安排在夜間進行，利用夜戰和近戰一舉將德軍裝甲集群擊破！」
這個方案明著看仿佛是給德國設了一個陷阱，可實際上卻是朱可夫的一個賭局——是拿蘇聯最後的一點氣運去豪賭一場。
不過這也是不得已而為之，隨著泥濘季節行將結束，德國的裝甲集群很快就會恢復活力，到時候恐怕就是蘇聯的末日了。
聽朱可夫說完最新的方案，史達林的臉上也露出了久違的笑容。朱可夫的方案……聽上去是完全可行的！一個在泥濘季節孤軍深入的德軍裝甲集群能有多強大？怎麼可能頂得住6個坦克集團軍的攻擊？說不定會在6個坦克集群的合力打擊下全軍覆沒！
「很好！」史達林讚許的對朱可夫點了下頭，「可以執行這個方案。」他想了想又說：「為了更好的實行夾擊德軍的作戰，現在還可以重新設立加里寧方面軍，統一指揮莫斯科州以北戰場上的紅軍。方面軍司令員就讓崔可夫大將出任！」