第3557章
相較於南海地區在陸地上隨處可見的茂密熱帶植被，這處無人大陸給人的第一印象便是荒蕪，與艦隊成員們所習慣的環境似乎並不屬於同一個世界。
羅勝懷在登岸後的第一時間便下令派出騎兵偵察隊，探索附近區域的情況。
但半日後陸續返回的各路騎兵帶回的消息卻讓人失望，這附近沒有任何人類活動的痕跡，也沒有找到類似江河湖泊之類的飲用水水源，甚至連成片的樹林都沒見著。
無論從哪一方面來看，這裡都不像是適合人類定居的環境。
而在偵察途中，騎兵們倒是見著了不少奇形怪狀的動物，比如某種身長數尺，後肢站立蹦跳行進的巨型老鼠。還有與人個頭相仿的長脖大鳥，不會飛行卻善於用兩爪在地上快速奔跑。
有些騎兵甚至認為，這些應該就是傳說中的「妖怪」，或許正因為這些「妖怪」的存在，才會導致這裡的自然環境如此惡劣，成為了一方無人區。
騎兵們雖然大為驚訝，但他們的任務只是查探環境，並不包括狩獵在內。為避免暴露行跡，他們也只是遠遠觀察了這些奇怪的動物，並未對其開槍射擊。
羅家兄弟雖未親見，但他們在出發前看過羅傑提供的圖冊，上面描繪有無主大陸所獨有的各種奇異動植物，偵察騎兵所見的巨型老鼠，應該便是圖冊上所說的「袋鼠」，而那善於奔跑的大鳥，在圖冊上則被稱之為「鴯鶓」。
這些動物當然不是部分騎兵所認為的「妖怪」，只是這個地方獨有的生物而已。
而這片大陸只是無主，並不是無人，據說在某些地區，也有尚未開化的土著人存在。
羅傑給他們看的這些絕密資料，以及艦隊在行進途中所使用的各種海圖、地圖，據說都是來自三亞勝利堡，但對於這些資料從何而來，羅傑也沒有對兩兄弟作出詳細的解釋。
按照兩兄弟自己的理解，這些資料應該都是海漢先民留下的寶藏，涉事涉這片無主大陸未來的歸屬，因而絕對不可外泄。
所以他們也沒有對手下作詳細解釋，只是告知他們這些動物雖然外形奇異，但絕非民間傳說中的「妖怪」，大可不必對此感到恐慌不安，更不可對民眾傳播不實信息。
再怎麼不濟，遠征艦隊還有威力巨大的火槍火炮可用於自衛，無論什麼猛獸在槍炮面前也都只是血肉之軀罷了，絕無可能抵擋熱兵器的殺傷力。
在兩兄弟所看過的資料中，並未提及這地方有獅虎豹熊之類的傳統食肉猛獸，所以在他們看來，似乎也沒有什麼野生動物能夠對遠征艦隊形成真正的威脅。
但現實環境的複雜性其實遠超他們的想像，很多危險因素也並不是簡單的紙面資料所能反映的。
考慮到從星島出發後艦隊已經在海上漂泊多日，無論軍人還是移民都已經疲憊不堪，羅家兄弟最終還是決定在這裡休整兩天再出發。
有人在臨時營地附近尋得一塊高達兩丈有餘的巨石，羅勝定去查看之後，發現這塊巨石平整的一面正好面朝大海，便安排工匠在這巨石上刻下「星岬」這個專屬於海漢的地名，以及遠征艦隊在此地登陸的時間作為紀念。
而羅勝懷則是親自帶兵到附近狩獵，用步槍打了幾隻偵察騎兵們所說「人形巨鼠」，帶回營地扒皮剜肉，命廚子做成肉羹發放給軍民食用，以此來平息所謂的「妖怪」傳聞。
儘管羅家兄弟已經考慮得很周全，但當晚營地內還是出了事，接連發生了數起軍民被有毒蛇蠍蟄咬的事故。
事後究其原因，才發現可能是營地中的新鮮肉食和飲用水吸引了這些毒蟲。
但這些毒蟲中有的毒性甚為猛烈，有三人竟然很快就毒發不治，在踏上新大陸的第一天就成了祭品。
羅勝懷只能讓軍醫將預防蛇蠍的藥物盡數取出，發放給駐紮在陸上的軍民。對於受傷的人員，也全部轉移回船上進行救治。
次日，羅家兄弟親自為中毒身亡的三人舉行了簡單的葬禮，並將其埋在了刻字巨石不遠處。艦隊接下來還有任務，無法在短期內返回星島，只能先將其安葬在這裡了。
當然了，這下也不免再勞煩石匠，為他們刻上一塊碑文。
對於這樣的大規模遠征行動來說，途中死幾個人實在是再尋常不過的事情，只要帶隊的將領為死者提供了應有的安葬待遇，其他人也不會對此有什麼怨言。
不過受此事影響，羅家兄弟都認為這地方不太適合繼續駐留，原定為三天的休整也被縮減為一天。
在向星島大本營發送電報匯報行動進展後，艦隊很快收拾行裝，離開星岬繼續向南進發。
在原本的探索計劃中，由此開始是預定航程的第三段，艦隊將沿著大陸西海岸繼續南下，考察沿途環境，最終抵達兩千五百里外的某處地點——那裡才將是他們此行的終點。
大本營的回電並未帶來好消息，據稱呂宋大區的遠征艦隊也於半月前從棉蘭老島的達沃港出發南行，但目前所在位置不詳。
呂宋艦隊的出發時間雖然要比星島艦隊更晚一些，但如果從出發的達沃港開始計算，到無主大陸北海岸的距離卻要比星島艦隊的航程近得多。
如果呂宋艦隊在途中沒有遭受西班牙人的騷擾，那麼很有可能他們已經先於星島艦隊抵達了無主大陸的某個地方。這也就意味著，這場爭奪第一個登上新大陸的競爭，很可能已經在過去的某個時刻分出了勝負。
當然了，具體的情況還有待執委會在日後發布正式公告。兩支艦隊中都有執委會委派的隨行官員，所以向執委會上報的登陸時間也不太可能作假。
這讓羅家兄弟稍稍有些受挫，他們一路上也算是緊趕慢趕，日夜兼程，絲毫沒有懈怠過，怎奈人算不如天算，似乎還是棋差一著。
不過羅傑在回電中安慰他們，登陸名次先後並不會立刻影響到星島對新大陸的開發工作，而且他為遠征艦隊選定的落腳地，會比呂宋艦隊更具優勢。
只要艦隊儘快在那裡站住腳跟，那日後不管執委會如何安排，都不可能奪走星島在當地的利益。