第2352章
通過觀察平戶港的現狀，海漢軍基本便可以推測出平戶藩的恢復進展。平戶藩的崛起與平戶港的繁榮息息相關，只要無法繼續通過海上貿易獲取財富，平戶藩的軍事實力也就很難再恢復到之前的水平了。
如今平戶藩還能讓海漢感興趣的就只剩下兩件事，一是田川七左衛門的下落，二是平戶藩與滿清之間的交易到了何種程度。不過這兩件事大概也只有先抓到田川介這類重要人物，才能查明其中內情。
而追查這兩件事並非王湯姆此行的主要任務，只要確認平戶藩短期內無法再對海漢形成實質性的威脅就可以了。對未知地域的探索，在王湯姆看來要遠比在這裡跟平戶藩的殘餘勢力糾纏更為重要。
與平戶島僅隔著一道狹窄海峽的九州島，是日本的第三大島，面積達三萬多平方公里，比海南島的面積還稍大一些。九州島東邊分別與本州島和四國島相鄰，島上有筑前、筑後、豐前、豐後、肥前、肥後、日向、薩摩、大隅九國，故而被稱為九州島。被海漢軍打得元氣大傷的平戶藩，便是屬於肥前國的領地。
1633年海漢剛占領了舟山，便由陳一鑫率領一支船隊北上對九州島附近海域進行了偵察。當時一方面是要探明倭寇老巢，另一方面也對大明與日本間的海上貿易航線作一次實地考察。
九州島並沒有什麼特別的物產，只有平戶和長崎兩處貿易港算是比較亮眼的存在。而海漢對海外殖民地的選擇都有比較嚴苛的標準，要嘛是地理要衝，如星島、香港、澎湖等地，要嘛有高價值的物產，如山東福山銅礦、安南黑土港煤礦、台灣金瓜石金礦等，要嘛是條件極佳的天然良港，如馬尼拉、金蘭港等。
以這幾項標準來衡量九州島，顯然都不太合乎海漢的要求。硬要說起來也只有最後一點勉強能夠得著軍方的標準——位於九州島西海岸的佐世保灣，是一處非常適於建立海軍基地的所在。軍方對這地方前後做過兩次實地考察，結論都認為海漢今後如果要在日本建立軍事基地，那麼這裡可以作為首選地點。
不過佐世保灣的短板也非常明顯，其所在的位置並不是地理要衝，而是位於整個日本國土的最西端，在這裡建立基地難以有對千里之外的京都、江戶這些重要城市產生影響。而且當地沒有多少常駐人口，開發建設階段需要從外地遷入大量勞動力，這對於講求性價比的海漢來說就有點不值了。
海漢高層還有一種觀點，如果將來真要在日本西部建立殖民港，與其選擇毫無基礎的佐世保灣，倒不如索性攻占長崎，拿下這個現成的貿易港。
長崎港距離佐世保灣不過百里，港灣的自然條件也不差，而且在經過了連續六七十年的開發建設之後，人口規模和港口設施都能符合海漢的要求。這種地方要是占下來，包括貿易對象在內的一切都是現成的，即占即用，豈不是比佐世保灣這種地方好得多？
當然了，要是海漢真出兵占領長崎，那勢必會招來幕府的強力反撲，畢竟在平戶港被摧毀之後，長崎便成了日本最主要的跨國貿易港口，來自大明和西方國家的貨物都要通過這裡進入日本，由此所產生的利潤對幕府可是極為重要的收入來源，絕不可能坐視其他國家奪走長崎港的控制權。
之前海漢攻打平戶沒有惹來日本幕府的強力反彈，是因為平戶與長崎之間存在的競爭關係，海漢的舉動正好是替幕府解決了平戶這個麻煩。但如果海漢要動長崎，那由此所引發的戰事估計就不會那麼容易平息了。
也正是考慮這種風險，執委會沒有對出兵占領長崎這個方案進行更詳細的規劃。畢竟海漢在東北亞地區部署的兵力有限，而用兵的重點方向始終都是遼東，對日本這個缺乏礦產資源的國家並無太大興趣。
王湯姆當然是屬於主戰派的一員，站在他的角度，巴不得全世界到處都有海漢的軍港。不管是佐世保，還是大阪灣、伊勢灣、東京灣，只要是適合建立軍事基地的港灣，他都想占下來。但海漢目前的國力顯然難以達成這樣的宏願，所以他也只能把精神都放到探索未知地域的行程中來。
從平戶海峽沿九州島海岸向東北航行兩百里，便到了九州島與本州島之間的下關海峽。這裡是瀨戶內海的西門戶，日本西部海陸交通要衝，戰略價值要遠勝佐世保、長崎這類的「偏遠地區」。早在八世紀的藤原廣嗣之亂，以及十二世紀的源平合戰，都是發生在這個地方且被載入日本史書的著名戰事。
下關海峽最窄處僅有約兩百丈寬，海峽內洋流湍急，對於不熟悉這裡海況的水手來說是一個不小的考驗。不過王湯姆並不打算經由此地進入瀨戶內海，雖然日本的重要城市幾乎都集中於南海岸附近，但如果要經瀨戶內海去造訪這些地方，那增加的航程至少需要多花十天半個月的時間，如果要在途中逗留，這個時間很可能還會延長不少。
王湯姆認為現階段還沒有必要主動跟日本幕府接觸，所以他制定的航線路線還是繼續沿著本州島北海岸行進，以免節外生枝。
但即便是走這條「近路」，從下關海峽沿海岸線去到本州島另一端的津輕海峽，整個航程也超過兩千五百里。以目前艦隊的平均航速來計算，順順利利也得一周左右才能抵達。如果王湯姆想在這個冬季去到更靠北的地方看看，那的確不能在途中耽擱太多的時間。
自從出任海軍司令以來，王湯姆多數時候都是在各地指揮作戰行動，已經極少有這樣自由探索未知海域的機會。離開北九州之後，他便已經沒有什麼具體的任務需要執行了，接下來的行程可以信馬由韁，按照他自己的願望來安排了。儘管越往北走，天氣越發寒冷，但對王湯姆來說，這種自由自在的行程便是極大的享受，天氣的影響基本可以忽略不計了。
艦隊的航線與海岸間保持大約二三十里的距離，一路經長門、濱田、出雲、松江，直到進入鳥取藩，王湯姆才下令靠岸補給淡水。
「前方是千代川的入海口，我們在那裡稍事停留，補給淡水之後再上路。」王湯姆下達了指令，艦隊便轉向駛往海岸。
這附近的海岸線十分平直，都是沙灘地形，著名的鳥取沙丘便在這個地方。由於沒有天然港灣，所以也沒法修建大型港口，對於王湯姆來說，就意味著這附近都是安全區，也不用擔心在這裡撞到某支武裝艦隊。
千代川並不算是大河，入海口也僅有百丈來寬，在探明入海口的冰封情況之後，艦隊緩緩駛入了航道已經十分狹窄的河道，最後停在距離入海口僅三里的一處岔河處開始取水補給。
河道附近的河岸上也能看到一些民居，不過本地民眾對於這些外來者的恐懼明顯大過了好奇心，沒人敢主動接近這支船隊。
王湯姆這趟行程專門向錢天敦借了他手下的日裔軍官天草四郎過來，這個時候就派上了用場，由天草四郎帶隊去附近的村莊查探情況，順便看看能不能從本地獲得一些其他補給。
面對本地這些不諳世事的農民和漁民，海漢軍也沒有動武的必要，天草四郎帶了銀子，去向民眾收購物資。
但本地的物產貧瘠實在超乎他們的想像，附近種植的水田產出不多，連自己都不太夠吃，根本就沒有餘糧出售。而入冬之後，本地也沒有新鮮蔬果出產了，民眾平日吃的便只是醃鹹菜和海帶而已。天草四郎在村莊裡轉了一圈，也就收購了二十幾隻雞鴨而已，這對於上千人的艦隊來說，只能算是聊勝於無。
王湯姆對於這樣的結果倒是沒有太意外，這個時代的日本，農業生產水平還相當原始，加之所處的地理環境，的確不太可能像海南島那樣一年四季都有產出。艦隊出發時帶的糧食是很充足的，即便途中不進行補給也足夠完成航行計劃，之所以讓天草四郎去採購，主要還是想獲取一些新鮮的肉食蔬果。不過現在看來，像鳥取這樣的鄉下地方顯然還是難以滿足整支艦隊的需求。
「我們在這裡休整一晚，明天再出發。」王湯姆也很體諒手下連日在海上航行的辛苦，既然這附近海域比較安全，索性便下令停下來休整一天。雖然附近沒有港灣，不過最近幾日天氣晴好，海上風平浪靜，在海岸線附近下錨停泊也問題不大。
這個時候離天黑倒是還早，王湯姆便帶了幾名隨從，上岸去參觀附近的鳥取沙丘。
鳥取沙丘東西長三十餘里，南北寬約四五里，沙丘高處可達二十丈，也有深達十餘丈的窪地。從海岸線上望過去，目力所及都是一片黃沙。這樣大片的海岸沙丘在東北亞地區可謂十分罕見，就算天草四郎是日本出身，在看到這樣的景象時也不禁大為讚嘆。
「大人以前沒來過此處，卻是如何得知這裡有如此壯觀的景色？」申學義在受到視覺衝擊之後，也不免對王湯姆臨時作出的這個參觀安排有些好奇。
旁邊的天草四郎替王湯姆回應了他的這個疑問：「申大人，王將軍見識廣博，非我等所能想像，這並不稀奇。」
申學義卻是有些不信，繼續問道：「那我們從平戶島一路往東行來，卻只有此處的海岸如此突兀地出現了大片沙丘，這是什麼道理，王將軍能否為在下解惑？」
王湯姆聽了笑了笑，心說你還真是要給我創造一個賣弄學問的機會。他既然知道這裡有鳥取沙丘這樣的特殊景點，又豈會沒研究過這沙丘的成因。
「這些沙丘並不是海里的沙子，而是由附近千代川等河流沖刷運來的火山灰，慢慢堆積在這裡，歷經了數萬年的風吹浪打，才形成了我們所看到的這些沙丘。這種景象只有在這地方才能看到，往東往西的海岸，都不會有這麼獨特的景色了。」
申學義雖不知王湯姆這番解釋的真假，但看他從容自信的神態，便已經信了九分，當下對其學識更是敬佩不已。像這種根本就沒來過的地方，王湯姆居然也能知曉得如此清楚，難怪有傳聞說海漢高官都是天上星宿下凡，眼界見識跟凡人大不相同。
王湯姆說完之後，便下令解散隊伍，眾人可自行在附近活動。王湯姆背著手緩緩漫步在沙丘上，手下人都主動與他保持一段距離，以免驚擾到他思考問題。
其實王湯姆此時倒也沒有考慮什麼大不了的事情，只是心想如此獨特的景觀，手下這些武夫卻未必懂得欣賞，更不會知道這種自然景觀的形成是何等不易，或許也只有與自己同時代的人，才會懂得自己的心情。
只可惜這支艦隊裡並沒有其他穿越者同行，讓王湯姆特意安排的參觀行程顯得有些曲高和寡。
當晚王湯姆也沒有回到旗艦上去，便在這沙丘上紮營。夜間他夢到自己身處在北非的沙漠之中，但腳下的沙地忽然化作了海水，讓他一下子落入無邊的大海之中。不過他倒是毫不驚慌，大喊一聲「船來」，腳下便出現了甲板，接著一艘戰艦托著他破浪而出，航行在大海之上。
王湯姆醒來之後回想夢境，覺得這大概是因為自己在穿越前去到過北非沙漠，這次來到鳥取沙丘，讓他潛意識地想起了過去的經歷，才會產生了這樣奇怪的夢境。
不過他很滿意自己在夢境中從容不迫的表現，這在他看來應該是一個不錯的兆頭，因此心情也是大好。吃過早飯之後，便下令拔營登船，繼續出發向東行進。
(本章完)
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