第155章 修炮台的海商
又過了一個月之後，李奈所率領的船隊才從廣州港出發。在此之間「福瑞豐」為海漢人又購買了兩艘大海船以及其他一些物資，並且搜羅招攬了一批對方點明要求的匠人和船員。李繼峰希望通過派遣李奈出訪和提供這些人員物資的手段，對遠在崖州的海漢人施放出足夠的善意，為接下來雙方的長期合作打下一個良好的基礎。
李奈並不是第一次乘船出海，在以前赴京趕考參加會試的時候，就是從廣州乘船北上，在杭州灣登陸之後，拜訪當地一些師友，然後才從陸路去京城。不過這次能作為一支商隊的領導人物出行，對他來說的確是一種新鮮的體驗，一路上都在琢磨到了地方之後該如何與海漢人交際。
按照崖州李掌柜的說法，這些海外來客雖然打扮有些怪異，但能夠感受得到他們都受過極好的教育，言談舉止彬彬有禮，絲毫不像那些西洋蠻夷似的粗鄙。但李掌柜也提到，這些人對於大明的很多規矩並不是很認同，往小了說可以算是不拘小節，但要往大了說，他們的言行多少就有些目無法紀之嫌。
李奈對於這些細節倒不是特別在意，如果真是遵紀守法的海商，能有膽子製販私鹽？「福瑞豐」能在廣州一步步做大到今天的規模，可也不完全都是做的合法買賣——事實上但凡是做海上貿易的主，誰敢說自己屁股是乾淨的？
對海商來說，犯不犯法的界定並不在於大明律里是怎麼寫的，而是在於有沒有被抓住現行，只要沒被官府逮到，那麼不管走私也好，逃稅也罷，那都是屬於「合法」的範疇。想要從海上貿易中賺大錢，這點風險是必須要冒的。
或許是因為船隊中多了李奈這個重要人物，有關人員並不想冒險駛入遠海，於是船隊的行進航線也就更加趨於保守。船隊出了珠江口之後，便一路往西，經過陽江、茂名、湛江，再順著雷州半島南下，渡過瓊州海峽之後還到瓊州府城停了一日進行補給休整，然後才繼續沿著海南島東海岸一路繞行到三亞附近。
這麼一條航線走下來，比從珠江口直行海南足足遠了有三分之一，船隊一路走走停停，花了有十多天才算到了地方。
船隊在路過亞龍灣的西洲島時，遇上了正在這裡採挖完鳥糞準備回港的「海訓01」船，雙方扯著嗓子經過簡單的溝通之後，「海訓01」便在前面帶路，領著這支船隊駛往勝利港。
「三少爺，前面這處海岬是錦母角，繞過這個地方，就是海漢人的港口所在了。」說話的是這次李繼峰派來輔助李奈的人，「福瑞豐」總櫃的副管事賀強。他在「福瑞豐」工作多年，從跑腿小夥計一步一步升遷上來，也是整個「福瑞豐」的高層管理人員中為數不多的外姓人之一。李繼峰擔心初出茅廬的李奈在與海漢人交易時吃虧上當，於是便派出賀強跟著他一起來，關鍵時刻可以幫著李奈把把脈，提供一些參考意見。
賀強以前曾經到過崖州幾次，所以對這段航路也比較熟悉，繼續介紹道：「海漢人待的這個港灣，古稱榆林，勝利港是他們來這裡之後才改的名字，喏，你看前面那處海峽，左邊的海岬便稱之為榆林角……不過這地方距離崖州太遠，人煙又稀少，且年年遭受海盜侵襲，並不是什麼好地方。據說因為沒有多少百姓在這裡定居，前幾年崖州官府已經撤掉了這裡的治所，只有往內陸去十幾里的地方才有些黎苗山民居住。真不知那些海漢人為何要選擇這樣一處荒涼的所在。」
「據李掌柜所說的情況，這些海漢人都是極為聰明之人，行事都是謀定而後動，他們這樣做一定有其原由。」李奈倒是沒有把事情想得很簡單，他的看法和李繼峰是一樣的，這些海漢人做事，大膽之中帶著謹慎，但絕非毫無目的的亂打亂撞，跟他們打交道一定得多加個小心才行。
兩人說話間，從右邊的海灣中忽然竄出一條白色的單桅帆船。這條船的船身又扁又平，但在海上的航行速度卻是快得驚人，在他們的船隊面前遠遠地兜了一道弧線，便向著西邊的海域行去了。
「這便是李掌柜說過的海漢人的快速帆船了！」李奈見到這傳說中的船隻出現在眼前，立刻便到了船舷邊眺望起來：「據說這樣的帆船只有兩艘，一艘名曰『閃電』，另一艘名曰『飛速』，卻不知我們所見的這是哪一艘。」
自詡見多識廣的賀強此時也驚訝地長大了嘴，目睹那艘快船以驚人的速度掠過海面，嘴裡只能喃喃嘆道：「好快……好快的船……」
「賀叔，依你之見，此船若是要跑廣州，需要多少時日？」李奈饒有興趣地問道。
賀強在心頭略微計算了一下才道：「我們來時的航線多有繞行之嫌，若是從珠江口出海後直行瓊州島，六至七日便可抵達此處，但以此船的速度，恐怕頂多兩日便到了！我見過佛郎機人和紅毛人的快船，跟此船絕無相似之處，且速度也遠遠不及此船。」
「海漢人既然有此種快船，又為何千里迢迢的托我們從廣州買來二手的海船？」李奈皺眉道。
「原因可能有好幾個，例如海漢人的海上貨運量極大，此船快則快矣，但船身扁平，裝載量肯定有限，大約是滿足不了他們的要求。而此種船的建造可能十分困難，海漢人手頭上只有這麼兩艘，就可見一斑了。」賀強大膽猜測道。他的這番猜測倒是基本都說中了關鍵，海漢人買船本來就是因為運力不足，而雙體快速帆船的建造需要的材料和技術都不是現在所能達到的。
船隊緩緩地駛入榆林角旁邊的海峽，過了這裡之後便正式進入到勝利港當中。環顧周圍的賀強突然臉色變得煞白，愕然驚道：「三少爺，你看右邊的海岸上……那是什麼？」
李奈轉頭望去，見那裡的沿岸坡地上有一排石頭砌成的低矮建築，有不少民工正挑著條石喊著號子在那裡施工，看樣子是一處尚未完工的工程。看那已經建好的一截有十分明顯的稚堞垛口，倒是有些像城牆的模樣。
李奈搖搖頭道：「這些海漢人為何要在海邊修築城牆？」
話一出口，他自己便已經察覺到了不對。果然賀強戰戰兢兢地應道：「三少爺，那可不是城牆，那是炮台！」
「炮台？」李奈也是嚇了一跳：「賀叔你真的看清楚了是炮台？」
「前兩年虎門翻修炮台的時候，大掌柜認捐了一門炮，當時知府大人便是在炮台上接見了認捐的廣州士紳，我見過虎門的炮台，大體上便是這樣的形制。你看每一處用稚堞圍住的所在，便是今後安放火炮的地方！」賀強也算是有點見識，壓低了聲音對李奈解說道。
此時船行的地方距離海岸不到百米，岸邊坡地上的情況都能看得一清二楚，賀強這麼一說，李奈也看明白了，那一個個弧形稚堞圍成的地方，可不就是一個個炮台的樣子嗎？
這下李奈的臉色也變了，修炮台可不是鬧著玩的事情，如果真是海漢人在這裡修建炮台，那至少說明三件事：第一，這裡已經不在明軍的轄區之內，否則明軍絕無可能眼睜睜看著外來人在這裡修建這種軍事設施。第二，海漢人手裡有炮，而且極可能不是那種海商慣常裝備在船上的短管粗身，只能打些石子鐵釘的土炮，而是貨真價實打炮彈的紅夷火炮！第三，就算海商會在船上裝備一些防禦海盜的武器，但絕不會有哪個海商會在港口修建炮台，海漢人會這麼做，他們的目的和動機就很值得懷疑了。
李奈想了想，旋即強笑道：「賀叔，或許是我們想多了，既然連遠在廣州的我們都知道了海漢人的存在，那崖州官府當然也早就知道了，說不定官府早已經在這裡恢復了治所，這炮台也是崖州駐軍在主持修建。」
賀強恨鐵不成鋼地嘆道：「三少爺，若是如此簡單的事情，我又怎會想不到？崖州我去過好幾次了，那地方也從未建過炮台，去年我去的時候，那裡的城牆上都沒有一門火炮，只有幾門打不遠的佛郎機炮而已！若是真要修炮台護衛海岸港口，那也應該是在崖州修建，而不是在這個地方！」
這下李奈也想不出什麼能夠解釋眼前所見狀況的理由了，但駛入港灣的時候，卻看到海面上分明有兩艘桅杆頂上掛著「明」字旗號的水師蒼山船正駛往外海。甲板上的士兵服飾、武器和軍旗都清晰可見，的確是崖州水寨的明軍水師無誤。
兩人對望一眼，均是感覺這裡的狀況詭異無比。賀強一臉的迷惑道：「難道……真是我想錯了？」
(本章完)
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