第1321章 正式遭遇
軍方有意營造出來的戰爭氣氛，其實和劉尚目前在執行的任務一樣，目的都是為了安定民心。當然了，費心費力部署了這麼多的岸防工事和部隊，要是萬一真有漏網之魚突破了海軍的封鎖攻到港口，那這些防禦措施也肯定能起到一定的打擊作用。別說用上火炮，光是岸防部隊的上千支火槍就足以把小股登陸的敵人給轟成馬蜂窩了。
劉尚在大明的時候也見過戰亂地區的景象，一旦哪裡聽說要爆發戰事，附近方圓幾十里的民眾往往第一反應就是收拾細軟趕緊逃難。就算能力有限逃不了太遠，起碼也得先逃入附近的城池中再說。但他在三亞並沒有見到類似的景象，儘管海漢官方發布了戰爭預警，但本地民眾似乎沒有生出逃難這種打算，更沒蜂擁到勝利堡外去尋求庇護，日常生活該怎麼過還是怎麼過。
對於即將到來的戰事，民眾的情緒都比較穩定，似乎這也只是在茶餘飯後多了一份談資而已。而且根據劉尚所知，絕大多數人關心的問題並不是戰爭的勝負，而是諸如海漢軍這次需要幾天能夠解決對手，最終會有多少俘虜被押解在三亞市面上遊街示眾等等。
而在此期間也不乏一些有頭有臉的商界人士，大張旗鼓以勞軍的名義向駐軍部隊送去食品、藥物等物資。但劉尚懷疑這些社會上層人士所作出的表態，多多少少是得到了官方的暗示和指使，有意識地做一些表面工夫來穩定本地民眾的情緒。而對戰局懷有憂慮的，多半都是外籍人員或者剛剛抵達三亞不久的新移民，這些人對於海漢的實力了解還不充分，會擔心被戰火所波及，只有當他們看到大量的海漢軍人在港區到處設防才能稍稍放鬆一些。所以海漢軍方在三亞作出的強硬姿態，對於穩定民心還是起到了一定的作用。
九月十七日，陶東來與詹森分別率領一支艦隊，離港迎戰即將抵達這一海域的西班牙艦隊，而三亞的軍政事務則暫時由顏楚傑和寧崎等人接管。
對於海漢軍方來說，這是近年來首次在本土海域執行作戰任務，而且對手是西班牙這樣的老牌海上帝國，兩強相遇，這一戰的勝敗極有可能就將決定南海未來霸主的歸屬。陶東來等人固然對勝利有著極大的信心，但也絲毫不敢大意，畢竟要論海戰的經驗，這次所面對的敵人可能還要勝過海漢海軍一籌。如果給對手留下可趁之機，想要取得完勝就不太可能實現了。
在海漢艦隊離港的同時，西班牙艦隊已經來到三亞東南約一百海里的洋面上。在擺脫了海漢偵察船的追蹤之後，艦隊又已經在海上航行了一天多時間，而接下來的最後一段航程，基本就是進入到發動攻擊之前的最後衝刺階段了。
平托已經將先前的不快拋在了腦後，那幾艘小帆船並不能阻止自己的艦隊攻打三亞，只要能夠攻破港口的外層防禦，實現登陸，平托認為還是會有比較大的把握擊潰當地的守軍，並且攻占傳說中藏有大量財富和先進位造技術的勝利堡。
但可惜的是他的如意算盤並沒有打成，在海上清靜了一天之後，平托再次得到了桅杆上的瞭望位傳回的消息，在遠處海面上發現了數道帆影，看起來似乎與先前曾遭遇過的海漢偵察船十分相似。
怕什麼來什麼，儘管平托心中期望這只是瞭望員的誤判，但不久之後他就知道自己的運氣實在夠差，出現在海上的幾片帆影正是與前日見過那幾艘船一模一樣的小型帆船。
不過這次遇到的幾艘船似乎並沒有貼上來隨行的意思，在幾海里之外確定了西班牙艦隊的身份之後，立刻調頭往北，同時從其中一艘船上發出了一記直衝天空的信號彈。亮橙色的煙火在海面上冉冉升起，飛到半空之後砰地一聲炸開來，在半空中留下了一大團橙色煙霧。在當下這種晴好的天氣里，至少二十海里之外都能注意到這團示警煙霧的存在。很顯然，對手是在通過這樣的手段向後方傳遞示警信號。
好在此時海上風也不小，那團煙霧在空中存留的時間不長，就已經被風給刮散了。而平托看到這一幕之後，非但沒有因為被對手察覺動向而慌張，反倒是放下心來——對手用這種手段向後方報信，很顯然並沒有具備路易斯所說的神奇傳信技術，那前日一路跟蹤艦隊的幾艘小帆船，應該也只是在故弄玄虛而已了。這個時候就算通過海面上的信號彈傳遞，把西班牙艦隊來襲的消息傳回三亞，當地大概也很難及時地組織起像樣的防禦手段了。
但平托很快又意識到自己的疏漏之處，海漢偵察船為什麼會出現在這個海域？要知道為了避免暴露航線和目標，西班牙艦隊已經花了一天多時間在海上兜了個大圈子，目前所行進的航線已經並非最初的規劃了。如果海漢是提前察覺到了什麼徵兆而派出偵察船在海上搜尋，那也應該是以上一次遭遇偵察船時的航線海域為主要目標，怎麼會有餘力在偏南的海域也部署了這麼多快速帆船？
是碰巧嗎？平托當然有這樣的期望，但他也不敢過於心存僥倖，畢竟對方釋放信號彈的動作很堅決，顯然已經將西班牙艦隊視作了威脅看待，說明這些船的任務就是海上警戒。而此地距離三亞至少還有一百海里左右，海漢的日常海上防禦範圍竟然能有如此之大？還是說對手早就生出了警惕，特地在三亞附近海域的各個方向上都作出了類似這樣的部署？
這最後一種可能性對於西班牙艦隊而言就有非常大的風險了，平托想來想去仍是驚疑不定，但遠處的幾艘小船卻已經折返向北，退到了艦隊根本就追趕不到的距離上，顯然也沒打算要在這裡給西班牙艦隊施加任何的阻力。
到了這個位置，已經容不得再有什麼回頭的想法，怎麼也得先去三亞探個究竟了，平托通過旗幟信號與路易斯簡單交流意見之後，兩人還是決定直接殺往三亞的方向，海漢人究竟是虛張聲勢故布疑陣，還是真的已經得到預警有所準備，到當地一看便知。
抱著忐忑不安的心情，西班牙艦隊繼續往西北方向行進，不過兩名指揮官都對各自的下屬下達了指令，要求所有船隻進入到作戰狀態。儘管目前還沒什麼明確的跡象表明海漢會在前方設伏，但越靠近目的地，心中的不安感就越是強烈。
雖然海漢偵察船在此之後也沒有對西班牙艦隊採取任何敵對行為，但這種不安的情緒還是在艦隊中持續了整整一天，所有人都逐漸意識到戰鬥隨時可能會打響，就算是平時最喜歡開玩笑的水手也已經閉上了嘴。在這個節骨眼上，船員和水兵們除了不停擦拭自己的刀槍之外，唯一可做的事情就是向上天祈禱自己能有一個活下來的好運氣了。
平托在午飯後便穿戴好了全幅裝備，雖說船上的戰鬥不會像騎士面對面廝殺那樣需要覆蓋全身的盔甲，但護住身上要害的半甲和頭盔還是得穿戴起來，以免在混戰中為各種流彈和爆破碎片所傷。他的隨身武器除了一把騎士劍之外，還有一支由西班牙國內巧手工匠製作的燧發手銃，雖然射程不長，但在近戰廝殺時倒也是殺敵保命的利器。
「看看這次靠著老夥計能幹掉幾個敵人吧！」平托在世界各地征戰多年，也是殺伐果斷之人，即便是面對強大的對手，心志也依然堅定，並沒有因為之前海漢船隻的反覆出現而受到太大的影響。他很清楚自己此行的任務就是要儘可能給海漢造成重創，一是報復當年奪去台北據點之仇，二是以此遏制海漢高速發展的態勢。到了該下狠手的時候，他絕不會心存仁慈饒過任何人。
當天下午，艦隊所有人都認為今天已經平安無事，戰鬥會在明天抵達三亞之後打響的時候，航行在整個艦隊最前面的一艘偵察船在桅杆頂端掛出了一面顯眼的紅色旗幟，這代表的是前方可能有敵來襲。平托與路易斯幾乎是同時接到了報來的警訊，立刻下令艦隊進入到作戰狀態。
一陣雞飛狗跳的忙亂之後，平托在船艏甲板看到了遠處海面上出現的點點帆影，正迎著自家艦隊的方向迎面駛來。很顯然這次不會再是那種在遠處溜來溜去的小帆船了，極有可能便是傳說中的海漢海軍。
當兩者的距離越來越近，遠處帆船桅杆上懸掛的紅藍雙色船帆已經清晰可見，果然是來自海漢的艦隊。平托注意到對面這支艦隊的船隻並不多，看樣子也就十多艘而已，但看船體大小倒也毫不吃虧，最大的一艘戰船幾乎是自己的旗艦「瓦倫丁」號的兩倍大小。能夠建造這麼大的戰艦，這種工程營造能力就已經從側面體現出了海漢的海上武裝實力。平托在出發前也聽聞過海漢艦隊火力強勁的種種傳聞，當下不敢托大，還是打出信號，讓路易斯率領的馬尼拉艦隊與自己所指揮的美洲艦隊左右分開，試圖將對面的海漢艦隊夾在中間進行炮擊。
平托相信就算海漢戰艦的火力再怎麼強悍，船終究就這麼大，船上能部署的艦炮數量也不可能多到哪裡去。己方陣營兩支艦隊加在一起有四十多艘作戰船隻，而對方不過十多艘船，如果能左右夾擊，雙管齊下，那海漢艦隊豈能頂得住這種強度的炮擊？
艦隊從馬尼拉出發之前，兩名指揮官就可能會用到的各種海戰戰術進行過反覆的推演，因此路易斯指揮的艦隊也很快給出了配合，兩支艦隊左右一分，在中間留下了數百米的空隙，正好對準呈縱列迎面駛來的海漢艦隊。
「西班牙人倒是想得簡單，布這麼大的口袋，還指望我們一腳踩進去嗎？」陶東來在望遠鏡里已經確認了對方的動向，當即下令對航向作出調整。
這西班牙戰船不比海漢海軍以前交戰過的海盜船那麼脆弱，船上不但有數目眾多的火炮，而且還有大量作戰經驗豐富的軍事人員，陶東來可不會自恃艦隊火力夠猛，就衝進對方布下的火力網裡去硬拼。何況憑自己所率的這支艦隊，船本來就比對手少了一半多，總噸位差距起碼也有三分之一以上，在火力方面的確沒有具備太大的優勢，真要貼臉硬拼，吃虧的很有可能是海漢艦隊一方。
陶東來雖然不是海軍出身，但也在風帆戰艦的戰術方面下過不少工夫，心裡也早就有了一套戰術。便見海漢艦隊一番調整之後，在距離西班牙艦隊大約兩海里的海面上由東南航線向左拐了個彎。從雙方的相對航速來判斷，海漢艦隊正好能夠將側舷對準馬尼拉艦隊，從其艦首方向橫掠而過。如果雙方交錯時的距離夠近，那麼馬尼拉艦隊走在最前方的這艘船大概就會吃上海漢艦隊整整一輪的側舷炮轟了。
海漢艦隊的反應倒是沒有出乎西班牙人的意料，這也算是比較正常的反制手段。不過路易斯注意到這些海漢戰艦的機動性非常好，它們在海上劃出的軌跡表明其轉彎半徑非常小，明顯要勝過了自家這些戰船，這可不是什麼好現象。
路易斯也馬上下達命令，馬尼拉艦隊也隨對手轉向同一方向，這樣完成轉向之後便能與其平行前進，在側舷火力上不會吃虧。而平托所率的美洲艦隊見勢也隨之轉向，爭取在後面咬住海漢艦隊的尾巴。
雙方雖然還一炮未放，但在正式接戰之前就已經過招了兩個回合，對於敵方的實力也算是有了初步的認識。
(本章完)
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