第1319章 不可能完成的任務
平心而論，阿拉貢內斯將三亞作為這波攻擊的首要目標是沒錯的，如果馬尼拉想跟海漢展開全面戰爭，那無疑將會是自討苦吃。就算西班牙帝國在全球範圍內堪稱海上強國，但如果歸結到南海這個區域內，馬尼拉的殖民政府在軍事方面的實力還是不如新近崛起的海漢國，真拉開架勢大打一場，馬尼拉當局可能連五成的信心都沒有。
何況海漢前年年底還拉了一大幫國家在南海搞了個掛著貿易聯盟名頭的準軍事同盟，成員國當中的安南占城之流也就罷了，但葡萄牙和荷蘭卻是馬尼拉當局十分忌憚的對手。雖說葡萄牙目前在名義上還是西班牙的屬國，不過葡萄牙人在海外可不會把西班牙當作宗主國來對待，如果有機會落井下石，阿拉貢內斯毫不懷疑葡萄牙人會對自己這邊下狠手，這中間可不會存在兩國情誼之說。
而荷蘭人就更不用說了，如果讓那幫紅毛鬼知道西班牙要跟海漢開戰，那他們很可能會自掏腰包參與進來，幫助海漢對抗西班牙。馬尼拉當局雖然不怵荷蘭東印度公司，但也並不希望讓其成為海漢的助力。
跨海作戰對於後勤補給的要求極高，西班牙艦隊在這方面並沒有太大的優勢可言。反倒是坐鎮主場的海漢，一旦穩住了戰局，就可以依託海南島來與西班牙艦隊進行周旋了。到時候基地遠在千里之外的西班牙艦隊即便在初期取得一些優勢，也很難在海南島這邊跟海漢軍長期作戰。要是因為補給問題就灰溜溜地撤回馬尼拉，那還不如乾脆就不要去這一趟了。
阿拉貢內斯並不想留給自己的西方競爭對手們任何可趁之機，他的戰術設計是在所有人反應過來之前就直接搗毀海漢的中樞，也只有這樣才有可能避免陷入持久戰。但執行這個戰術的實際難度可沒有他自己腦補一下這麼容易，海漢首都三亞作為國家中心，南海最繁榮的貿易港之一，其防禦手段也是相當齊備的，西班牙艦隊想要攻入三亞城區，並不是那麼容易就能達成的目標。
前兩年陸陸續續通過情報人員傳回馬尼拉的信息，阿拉貢內斯和軍方將領也都大致清楚了海漢在三亞兩處主要港口部署的防禦措施，讓艦隊頂著岸防炮和海漢海軍的火力往港口沖，的確是有些冒險。但如果西班牙艦隊不進港口，那能給海漢造成的實質性破壞也將會比較有限，無法完全實現作戰意圖。在制定具體戰術的過程中，這個矛盾也就成為了困擾馬尼拉當局的最大問題。
但阿拉貢內斯決心已下，這場仗必定要打，而且作戰目標必須明確，不能千里迢迢去三亞只是逛一圈展示一下肌肉就回來。要嘛摧毀三亞，要嘛殲滅當地的海漢海軍主力，二者總得實現其一才行。當然如果後者能夠實現的話，那麼多半也可以順理成章就把三亞拿下了。
阿拉貢內斯將這個任務交給了自己最為信賴的兩名軍官，一位是馬尼拉武裝艦隊的指揮官胡安·路易斯，另一位則是美洲大帆船艦隊的指揮官若昂·平托。這兩人在各自所服役的地區都曾立下過赫赫戰功，不止一次受到過來自國內皇室的嘉獎。
當然了，他們的主要對手自然不是海漢軍這樣的強者，而是殖民地區的原住民，那些仍然停留在刀耕火種、捕獵摘果原始時代的土著。此外還有來自歐洲的殖民者同行，也是西班牙武裝帆船的主要作戰目標，硬仗多多少少也還是打過一些的。
兩支船隊加在一起，差不多能湊出大概四十來艘作戰船隻，另外再加上近二十艘運送武裝人員和物資的綜合補給船，可以說得上是一支規模龐大的艦隊了。其中隸屬於美洲艦隊的船隻中，有多達八艘排水量在五百噸以上的大船，每艘船上都裝備了超過二十門火炮，這也是被阿拉貢內斯寄予厚望的一支武裝力量。
海漢艦隊的名氣雖大，不過根據阿拉貢內斯所掌握的信息，其艦隊規模一般只有十多艘戰艦，而且噸位在千噸級以上的戰艦，往往一支艦隊裡也就只有一兩艘而已。雖然據說海漢戰艦艦載炮火兇猛，但阿拉貢內斯和兩名艦隊指揮官都認為這其中是有誇大其詞的部分，而且就算兇猛，應當也抵不過西班牙艦隊的武裝力量，畢竟不管是總噸位還是船隻數目，西班牙一方似乎都是明顯占優。
從阿拉貢內斯敲定行動方案，到兩支艦隊完成準備和集結之後出發，期間只用了一個多月的時間，這在西班牙艦隊的戰史中已經算是非常快速的反應了。不過這樣的備戰效率也是因為阿拉貢內斯很清楚艦隊的動向難以瞞過所有人，而馬尼拉也並非一片淨土，要說這個華人比例可觀的城市裡沒有海漢人的探子耳目，他也是絕對不信的。一旦對方的探子察覺到馬尼拉灣停靠的西班牙艦隊有所動作，必然會設法將消息送回海南島，而官方並沒有什麼有效的方法制止這樣的手段，除非是提前一個月就徹底封鎖海港不允許船隻進出，但這顯然是不可能辦到的事情。如果不縮短備戰時間，那就等於是將自己的行動計劃提前暴露出去了。
即便如此，阿拉貢內斯其實也還是有點擔心己方的動向會不會被海漢人提前察覺到，但如今箭在弦上，不得不發，就算走漏了風聲，那也只能指望自家艦隊的行動速度夠快，可以趕在海漢人作出反應之前就攻到他們家門口。
路易斯和平托兩名指揮官自然也知道爭分奪秒的重要性，因此在某個凌晨不聲不響地從馬尼拉灣出發之後，艦隊一路上都是全速行進，徑直向西駛往目標地區。航程中所爭取到的一點點時間，說不定就可以在戰場上轉化為勝勢。
這支近六十艘帆船組成的大型艦隊出征海南島，可謂是西班牙近年來在遠東地區採取的最大規模軍事行動。阿拉貢內斯指望用這次行動挽救西班牙在遠東地區江河日下的處境，而兩名指揮官也對此次行動寄予了厚望，如果他們能夠順利打敗海漢軍，攻擊三亞港城，那麼這份功績足以讓他們得到皇室的表彰，甚至很有可能因此而獲得爵位榮譽——阿拉貢內斯已經向他們保證過，勝利之後一定會動用自己所有的國內關係，為他們向皇室請功。
依靠軍功跨入貴族行列，這對兩名指揮官來說都是莫大的榮譽。哪怕就是為了這個獎勵，他們也得拼上命去試一試。海漢軍雖然在傳說中悍不可敵，但這可是堂堂西班牙艦隊，可以跨越大洋大洲，為西班牙帝國在海外開拓殖民地的海上精銳武裝！沒有實打實的過招之前，兩名指揮官並不認為自己的勝算太小，如果能擊敗海漢，那可就真的是一戰成名了。
不過由於艦隊中的船隻航速不一，雖然說是全速前進，但其實也只是按照那些航速較慢的補給船和運兵船的「全速」而已，每天的航行里程只有一百三四十海里左右。兩名指揮官雖然心頭著急，但也不敢下令拋下輜重部隊，只能讓風帆戰艦放慢速度，以保持艦隊的整體性。
在從馬尼拉出發的第五天拂曉時分，桅杆上的瞭望兵傳來了一個不知是好是壞的消息。附近的海面上出現了數條制式統一的輕型帆船，以三四海里的間隔向東齊頭並進。僅從其陣形來推測，就不難判斷出這些船隻似乎是在海面上搜尋什麼目標。雖然這些輕型帆船上沒有懸掛任何可以表明身份的旗幟，但已經有熟悉海漢的水手認出了這種帆船應該是由海漢所建造，其獨特的風帆造型讓人一眼就可識別出它的所屬。
率領大帆船走在前面的美洲艦隊指揮官平托率先得到了消息，他在聽說來者是海漢帆船之後，便察覺到了不妙。他可不會將這種海上偶遇視作是巧合，即便真是，他也絕不能放這些海漢籍的帆船安然離開，以免暴露了艦隊的行跡，也正好可以用來練練兵，讓手下人為即將到來的海戰熱熱身。
平托立刻便下達了作戰命令，要求艦隊對海上出現的幾艘輕型帆船進行圍剿。旗艦上打出信號旗之後，幾艘打頭的帆船立刻調整航向，朝著西邊的幾艘輕型帆船迎了過去。
但這幾艘身份不明的輕型帆船顯然對西班牙艦隊充滿了警惕，這邊剛剛調整完航向，對面幾艘輕型帆船立刻轉頭折向北方，明顯是已經察覺到了西班牙這邊的意圖。
既然如此，平托也就沒有別的選擇了，立刻下令追擊。不過西班牙船員們很快就發現，他們引以為傲的大帆船居然在航速方面並沒有表現出明顯的優勢，全速前進之下似乎沒有縮短與目標之間的距離。而且這幾艘輕型帆船的操控顯然更為靈活，在向北逃竄的過程中還在不斷地變換航向，如同放風箏一般領著西班牙大帆船在海上疾馳。
艦隊追擊了大半個小時，還是仍無任何能夠捕獲對手的跡象，而且看對方不斷轉換航向的操作手法，明顯是還留有餘力，故意在海上領著他們兜風了。平托不得不宣布放棄追擊，在這麼追下去只怕追個一兩百海里也未必能抓住這幾艘油滑得像魚一樣的輕型帆船。傳說海漢帆船在海上的機動性能極好，平托今天也算是見識到真傢伙了，這幾艘輕型帆船的絕對航速顯然要比自家的帆船更快一些，就這麼在屁股後面跟著攆是很難抓住它們的。
平托果斷放棄追擊，指揮艦隊重新回到正確的航線上，同時向隨後趕來的馬尼拉艦隊打出旗號消息，解釋了剛才所發生的狀況。雖然這個小插曲讓平托略感臉上無光，但當下還是突襲三亞的任務比較重要，不能在途中為了這些該死的蒼蠅浪費太多時間。
但不久之後，不光是平托，就連馬尼拉艦隊的船員也發現了事情沒那麼簡單，先前被他們追逐過的幾艘輕型帆船又從遠處折了回來，在五六海里的距離上與西班牙艦隊平行向西而行。很顯然這幾艘船已經放棄了原本的航向，是安心要在近處監視西班牙艦隊的動向了。
平托再次分出幾艘船去驅逐它們，但這幾艘輕型帆船隻是稍稍將距離拉遠了一些，卻並沒有放棄對西班牙艦隊的跟蹤監控。如此這般反覆幾次之後，平托也只能放棄了將它們徹底逐出視野的打算。
在這種場景持續了數個小時之後，那幾艘船還是如附骨之疽一般緊跟不舍，兩名西班牙指揮官的心中都生出了不詳的預兆。這幾艘疑似海漢所屬的帆船如此大膽，只怕不會是什麼民間船隻了，它們甚至都沒有急於趕回海南島去通風報信，就這麼不緊不慢在幾海里之外的地方一路隨行，肯定沒有安什麼好心。只是看這幾艘船的大小噸位，也不可能上前來挑戰西班牙艦隊，它們到底目的何在？
馬尼拉艦隊的指揮官路易斯忽然想起了一個關於海漢的傳聞，據說海漢人掌握了一種類似於魔法或巫術的獨門技能，可以相隔數百里甚至上千里即時傳遞信息，海漢人正是使用了這種技能，與海外的殖民地保持著密切的聯繫，同時也會將其運用到戰場的指揮上，讓指揮官可以自如調動視野範圍之外的部隊。
這個傳聞的真實性當然有待考證，但如果海漢人能在海上使用這種技能，那他們大概已經把自家艦隊的蹤跡設法傳回了大本營。這種假設一旦成立，那後果可謂相當恐怖，自己現在所趕往的目的地，很有可能便是海漢人已經布置好的海上墳場。路易斯想到這種可怕的後果，趕緊命人向平托所在的旗艦發出信號，要求他先暫停前進，設法會面商議一下接下來的行動。
(本章完)
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