第72章 真實的謠言
艾莉亞離開了，房間內只剩下了債券發行二人組，艾格看了眼提利昂，開口問道：「你怎麼安置那造紙發明家的？」
「嗯，事情比你想的要稍微複雜一些。嘗試造紙的不是一個人，而是一戶以織布為生的人家，更準確地說，是這戶人家輩分最小的一對兄妹倆。」小惡魔說道，「妹妹發現洗布的傢伙上用久了後老是結出一塊塊小紙片樣的殘渣，就突發奇想，把一匹布放水裡蒸煮搗爛了再把水曬乾，弄出了一張完整的紙。」
「這倒真是個奇女子。」艾格頗感興趣地說道，「然後，她才和哥哥一起嘗試用其它材料造紙？」
「嗯，雖然做出來了紙，但與其說是紙，倒更像是硬化的布，說實話……質量拿來擦屁股都嫌爛。此外，織出來的布用來做衣服換錢養家都不夠用，怎麼還能拿來大量造紙？」提利昂繼續說著：「織布、製衣這些行業最近不太景氣，光養活自己都勉強，他們家人雖然不反對，但也沒多少物力來支持他們搞新發明，於是哥哥找到紙商想推銷自己的創造，借點錢改進技術，被拒絕，最後……就被我們撿到了。」
原來是這樣，不是冰火世界的勞動人民不動腦，而是發明創造被短視的資源掌握者們扼殺了！
「你把人弄回來了？」
「嗯，我讓他們別管織布了，全家都搬到城裡來，我在地價低點的地方給他們租了個大院子，吃喝和造紙用度全部我來承擔，他們只需要儘快弄出能堪一用的紙來。」
「嗯，就這樣，挺好。」
「你說的保密協議，到底是怎麼個東西？」
「不是什麼神奇的新事物，只是一個約定罷了。和他……她和她的全家說清楚，我們會供養他的家庭，報銷他的全部實驗花費，能用的紙研製成功後還有會獎金。但造紙術獲得突破進展後，不得外泄或另尋金主，只能為我們的計劃服務。如若不然，蘭尼斯特家、守夜人軍團，乃至首相都會追究其責任。」
「這麼誇張，可我和守夜人軍團該怎麼追究他的責任？至於首相，都不一定會管這事吧。」
「一個平民，給他看看守夜人總司令加首相簽字蓋章的證明，還有你這個名人，還唬不住他？」這個世界好像確實還沒有專利什麼的說法，艾格想了想，聳聳肩：「當然，最好的辦法，還是餵飽了我們的發明家，讓他們別生出二心。先給那對兄妹倆提供設備用具，儘快做一批紙我看看，剩下再作具體決定。」
「行，聽你的。」提利昂點頭：「今天還不回旅店嗎，我看你這辦事處暫時也沒事可辦了吧。」
「還有點瑣碎工作，你先走吧，我晚點回去。別太早睡，晚上我們還要商量下招人的事。」
「好。」
「說好了資金你管理的，把錢也帶走吧。」
「嗯。」
……
艾格支走了艾莉亞、提里昂以及他們的侍從，守夜人辦事處又只剩下一個人。時間已近黃昏，他有件重要的事情不得不在天黑後才能進行。他缺少幫手，但這事，就算有再多手下或員工，他也不放心讓其他人去辦。
時辰尚是夏日，天黑得極慢，艾格熬著時間，硬是等著天色慢慢暗下來。在距守備隊大營旁不遠的小餐館裡吃了晚飯，又在辦公室內再坐了好一會，外面終於漆黑如墨。
時候差不多了。
他離開辦事處，像個遲遲打烊的普通商人一樣關上並鎖好辦事處的門，牽馬翻身上去，沿路開始向信天翁旅店前進。君臨城內當然沒有路燈，而這一帶也不像絲綢街那般入夜後還能做「生意」，兩邊的商家早已關門，街道上幾乎不見行人，艾格正襟危坐在馬上，微微偏頭左右瞧了瞧，確定方圓幾十米內都再無活物。
然後，他才悄悄探手進包中，摸出一張卷好的小紙條放在身側，吸一口氣，鬆開了手。
在靜謐的夜色中，那張捲成棍的紙條從男人手心滑落，沿著馬背滾動，與馬匹的毛髮摩擦幾下，打著轉落到了地上，又被艾格胯下坐騎正好邁過來的後蹄一踢，輕飄飄地飛出去半米，滾到了石板路的一角。無聲無息，一個謠言的載體便融入黑暗中，再沒人知曉其來歷。
沒有遇到巡夜的金袍子，艾格故意繞了個遠路，像轟炸機投彈一樣每隔幾十米就小心翼翼地扔下一張小紙條，如此幾十番，才把昨晚搞出來的存貨全部扔完。
紙條中的內容很簡單，上面以一個峽谷年輕爵士的口吻，講述了個簡單、卻能引起軒然大波的驚天故事。
＊＊＊
【我叫修夫，為已故首相瓊恩·艾林當了多年侍從，當有人看到這張紙條時，我肯定已經死了。
數月前，我不經意間撞破了瓊恩大人的妻子萊莎·徒利和財政大臣培提爾·貝里席的奸-情。萊莎夫人威脅我不許將此事告訴任何人，否則一定讓我身首異處，貝里席大人則向我許諾，只要我別亂說，一定讓我獲得享不盡的榮華富貴。
在恐懼和貪婪的雙重作用下，我沒有將我的發現立刻告知我的大人……直到他突如其來地「病倒」並去世。
瓊恩大人年事已高，病倒似乎相當正常，但留心後的我發現，大人病逝前後那對男女的見面頻率有所提升。這讓我懷疑，很可能是小指頭指使萊莎毒死了瓊恩大人。
我沒有證據，雖然如貝里席大人許諾的那樣被加封為騎士，心底卻始終隱隱有些不安：若猜測屬實，像我這樣的人，即使有了貴族身份，在小指頭那樣手眼通天的大人物眼裡，大概依舊是一隻隨手就能碾死的螞蟻吧。
於是我將自己所知寫了下來，交給可靠的朋友，如果哪天我意外身亡，那一定是被小指頭以詭計謀殺，而我的死，更能證明瓊恩大人的去世絕非自然。我是個小人物，我的遲疑害死了一個高尚的大人，我的命不值錢，但真相必須被白於天下，罪人也一定該受到懲罰。】
＊＊＊
事情辦完了，接下來，就只寄希望於這兩日別下雨，以及這些紙條中能有幾張落到識字且好事的人手中了。
……
因為身份低微，修夫爵士的身故並未引起震動和追查，但其死亡之謎的撲朔迷離程度不下於布蘭的遇刺——艾格通過與傑克的閒聊得知，自己的穿越並未引起這個谷地年輕人命運的變化，這個新晉騎士還是在自己抵達君臨前幾天，在與格雷果·克里岡爵士的比武中被後者的長槍穿透了喉嚨，當場死亡。
這裡面有很多問題：是否有人在決定比武大會選手上場順序的抽籤中作弊？如果是，那格雷果是否接收到了殺死對方的命令？如果有，這命令來自何人，目的又是什麼？到底是修夫爵士真的知道些什麼秘密，還是僅僅是為混淆艾德的視線？
這些疑問，就連艾格也一無所知，但這些不重要，自己現在不是在追尋真相，而是希望這張紙條能給敵人帶來麻煩。
紙條上的故事除了瓊恩死因外幾乎全為編造，但謠言有一個有趣的特點：只要它有一部分是真的，那麼人們就會下意識地也相信其餘部分。萊莎和小指頭在君臨是否偷過情，修夫是否真的知道些什麼不該知道的秘密，甚至他的死是否真只是個巧合——無所謂。只要萊莎和小指頭從小認識且彼此相熟是真，瓊恩·艾林突然病死是真，修夫爵士在比武中死亡也是真……那這張紙條，就夠受指控者喝一壺了。
更妙的是，小指頭還曾四處宣揚他取了徒利家二姐妹的處女，這讓這張紙條上八卦部分的內容更有說服力……不知曾以此作為吹噓資本並沾沾自喜的那個年輕貝里席，過些日子會不會為自己的年輕和愚蠢而懊悔？
小指頭能在君臨肆意攪亂局勢，聰明的頭腦固然是一方面，但更重要更基礎的一點，卻是大部分人的「輕視」——出生在五指半島上一個落魄小貴族家庭，本身又沒有什麼武力，開著一個正派人士所不齒的妓院，也沒有表現出多少野心……許多「大人物」雖然面上平等地與他進行交流，甚至依仗他的理財能力，心底乃至潛意識裡卻極端輕視他，這是他能順利當成攪屎棍，並掀起七國腥風血雨的最重要因素。
但現在，有個了解他且打算對付他的人來到了君臨，他的好日子……該到頭了。
——
(本章完)