第692章 冰火華容道
考慮到王領的後勤承載能力和沿途獲取補給的效率，艾格在領西征軍主力出發上路時，把戰鬥力較弱的河間士兵和不太好控制的北境人都支走或派去了別的戰區，所率實際兵力三萬出頭，對外號稱四萬。這個數字是把非戰兵也算了進去的，經歷一路攻城略地，每拿下一座城堡就要留個百八十人看守控制，再在運糧路線上和襲擾的河灣騎兵幾番鬥智鬥勇互有勝負……截至今日決戰發生時，他能實際調動的兵力已不滿三萬。
這是一個很滑稽且無解的悖論：如果當初沒有分兵而是五萬人抱團出動，那這場決戰根本不會打得這麼吃力；但更有可能發生的情況是，在河灣人的焦土戰術面前，不裁軍精簡一番的五萬大軍，根本撐不到高庭城外就糧草耗盡，被迫打道回府了。
這一戰，西征軍在開掛的情況下艱難地打贏了，現在，需要解決那把懸在頭上名為「糧草不足」的利劍了。
擺在他們面前的有兩個選擇。
第一個是從高庭周邊的鄉村強征——正如這個時代的軍隊通常情況下會做的那樣。但如此意味著：艾格需要冒著被反撲的風險把經歷大戰的部隊再次化整為零撒出去劫掠。這樣的分兵不僅會極大幹擾他對高庭的圍困和逼降計劃，可能會讓本已塵埃落定的征服戰爭再起波瀾，還嚴重影響自己在河灣居民眼中的形象，進而破壞女王統治的穩定性。
或者，他們也可以一鼓作氣，乘勝拿下河灣聯軍大營，用以戰養戰的方式，在完全避免不良後果的情況下解決問題——就像他在黑水河畔之役中繳獲的河灣軍輜重，成為了他西征的啟動物資一樣。
傻瓜都知道該選哪個。
艾格當然想派兵繞後直接偷襲河灣大營！
但事實是：他手裡的兩萬多兵馬，在對抗近十萬河灣聯軍的決戰中，當真一個都不能少。
更別提，在河灣人依靠騎兵數量優勢完全掌握戰場周邊主動權，布下偵查、巡邏，遊走、襲擾的天羅地網的情況下，他就算有心騷操作，也不可能瞞過對手。
所以，艾格最終選擇了穩妥的辦法：正常進行決戰，在全力擊潰敵軍後，再讓體力保存最好的幾百名後排士兵重新扛上昨日繳獲的敵方戰旗，從河灣敗兵們的縫隙里直插敵營，搶在敵人合攏營門前混入其中，並在大部隊追來時暴起奪門，完成一次匪夷所思的裡應外合，一舉拿下大營。
他沒讓丹妮莉絲馭龍追擊西面的潰敵，除了「河灣騎兵的貴族比例和威脅性都更大」這條原因外，另一個考慮就是：不讓龍的存在刺激敗軍的防禦和警惕心，才能順利拿下完好無損的聯軍大營！
數百名偽裝成河灣敗兵的滲透士兵手臂上綁著毛巾，分為十幾隊與數萬潰敗的河灣步兵們並肩進行亡命的賽跑，最終有五十多人成功混進了敵營。數量雖少得可憐，卻在敵人猝不及防下一舉占領聯軍大營東門，逼得數百倍於他們的敵人，無法得到半刻喘息。
瓊恩·柯林頓此刻體會到了傳說中的「冰火兩重天」的滋味：
脖子以下渾身發寒如墜冰窟，是因為發現自己輸得一敗塗地，即將連底褲都剩不下；
脖子以上的臉蛋熱辣辣生疼，卻是意識到，「反串冒充」這麼幼稚的把戲，居然在一天之內，把整個河灣-黃金團聯軍戲耍了兩次！
……
「這混蛋！」怒吼出聲的卻是年輕的伊耿王子，他抽出腰間的征服者佩劍「黑火」，朝身邊的士兵們高聲吶喊，「牽我馬來！士兵們，隨我去奪回大門！」
毫無應者，黃金團士兵望向團長，高庭士兵則看向了國丈——沒有在決戰中上場的他們確實還有些作戰能力，消滅奪門的幾十名士兵可謂手到擒來，但問題是：他們能在敵人追兵大部衝進來前做到嗎？
「提利爾大人，哈利團長！」瓊恩·柯林頓面色慘白地說道，「請護送王子撤回高庭，我將留下指揮斷後！」
今早起床時，他還在心裡發誓要送雷加之子上鐵王座；但此時此刻，柯林頓腦子裡只剩下一個念頭：自己摯愛的銀王子……絕不能斷了後。
原本堅固的營寨這會成了逃出生天的阻礙，最有戰鬥力的黃金團強架著寧死不屈的王子撤往了西門，建制還算完整的高庭衛隊也在心驚膽戰的提利爾公爵率領下很快溜之大吉。兩支有生力量一退，剩下來數量雖多卻亂成一團的潰兵們根本無法組織起來——別說什麼「斷後」了，就連藍道先前要求去安排的點燃三座糧草倉庫，都在一團混亂中未能順執行到位。
其中：一隊人匆忙間根本沒來得及找齊放火需要的工具便被嚇得臨陣脫逃跟著人流跑了；另一隊找齊了火油和打火石，帶隊軍官卻在最後時刻改了主意，決定留著完整的糧倉獻給「他敬仰已久的守夜人總司令」；只有最靠近西南角的那座糧倉，在瓊恩·柯林頓的親自監督催促下被一把火點燃，很快燒成一道沖天的火柱，光芒甚至短暫比肩了西天的晚霞。
又脫了一層皮後，河灣聯軍僅存的碩果逃出了自家營地。
清晨時還龐大威武的五萬河灣步兵主力此刻已經只剩下不足十分之一，但反倒變得好控制起來。於是有中層指揮官提議掉過頭去，從外圍繞大營半圈後再從東門殺入，去捅「已經捅了己方屁股的敵人」的屁股，奪回被奪走的大營，反殺一波。
說實話，這套娃式的思路還真有幾分奇計的味道，奈何大部分人此刻都只想著逃出生天，根本沒有停下來哪怕再殺半個敵人的勇氣。
西面，高庭已近在咫尺。背對夕陽的餘暉，這座七國最美城堡一反白天日光照射下如鑽石般的閃耀奪目，化作了紅色幕布上一個小而尖銳的深沉剪影，在廣袤的河灣平原上投下屬於自己的細長影子。
作為河灣首府的白城堡確實以美麗著名，但這是因為它從未有機會證明自己的防禦力，稍有軍事眼光的人都可以一眼看出：它同樣是七國上下最堅固的城堡之一。三圈高大的圍牆讓它在防禦戰中擁有良好的容錯性，而近乎完美的拱丘狀構造又讓來犯者在每一場戰鬥中都必須得仰攻。雖說在設計上沒考慮該怎麼應對炮擊或來自空中的威脅，但……
管他呢！
大夥現在只想躲進城堡，在厚厚的大理石牆內側喘上口氣，喝上半口熱湯再安安逸逸地睡一覺，明天該怎麼辦，讓那些整天開會的老爺們考慮去吧！
然而，就這麼一個卑微到了泥土裡的願望，也註定無法實現。
高庭城及其坐落山丘狹長的陰影里，一支不知從哪冒出來的騎兵部隊忽然竄出橫亘到了聯軍大營和城堡中間。撤退者們起初還以為這是提利爾家派出來接應的部隊，但旋即有人大聲提醒「城內沒有騎兵留守」。這夥人數量約莫兩三千，布出一道窄窄橫陣，就在黃金團和高庭部隊的面前悠哉悠哉地翻身下馬，整理器械並開始列陣對敵！
艾格的西征軍只有這一支騎兵，來自西境凱岩城的他們在大戰中先後經歷了與黃金團騎兵的兩次輕度交鋒，在最後河灣人的潰退中打散了瓊恩·柯林頓指定殿後的輕騎兵，又受命馬不停蹄地向西趕來——沒去管敵人的騎兵而是從南面連續越過己方追擊步兵、混入敵方的滲透人員以及真正的敵人，壓榨乾所有體力後，堪堪趕上了黃金團和高庭部隊被從大營中嚇出來奔向高庭的時機。
他們的任務只有一個，阻止敵人安然退入城堡，扭轉高庭「空城」的虛弱狀態。
這群凱岩城漢子裝備的是不宜步戰的騎兵裝備，所有人都氣喘吁吁，渾身是汗，踏住地面的雙腿腳板和握著武器的手都在發麻或顫抖……之所以下馬列陣，並非對馬下功夫信心更足，而是因為……馬匹全都跑脫力已經沖不動了。
此刻如果開打，勝負其實尚未可知！
但巧合卻又必然，就連艾格在下令時都沒算到的是：這一切，剛剛好被背後夕陽燦爛的光輝掩蓋住了。
肝膽俱裂的黃金團步兵和高庭衛隊根本看不穿這支奇兵的虛實，他們眼裡只有黑壓壓一排背對著陽光列陣的殺神，數量不遜於己方，隱藏在陰影中的臉龐上，無形的殺氣漫溢而出。
距高庭只剩下短短几里地，但就因為面前這群敵人的存在，這最後幾里地成為了永遠無法跨過的天塹。
「別慌，他們不是騎兵，不然已經開始衝鋒了！」
現任黃金團團長擅長運營和談判講價，但要說戰術眼光和膽量，可就都乏善可陳了。很合情合理地——哈利·斯崔克蘭也被誤導著做出了錯誤的判斷。
他安撫住下屬們，大手一揮，下出了不能算錯但正中敵人下懷的命令：「保護王子，我們往南撤！」
——
(本章完)