第544章 高手過招（中）
由於艾格搶先「說服」了史塔克家向丹妮莉絲臣服，摩拳擦掌準備推翻頭頂大山的波頓家軍隊在抵達目的地時失去了作戰目標；而女王「統治北境」的虛渺目標，又把這支強軍南下將火氣撒到其餘六國身上去的機會也暫時剝奪；再加上臨冬城容納了無垢者和兩條龍後無法再接待更多人，被迫在城外荒廢農場中駐紮的恐怖堡精銳生理和心理上都經受煎熬和考驗，早已騷動不安。
事發當天，一小隊離開營地到避冬市鎮內向當地居民採買酒肉改善軍營伙食的恐怖堡後勤「偶遇」了幾名贈地軍士兵，並在閒聊中從後者嘴裡得知了在市鎮內某處有地方在進行皮肉交易，可以「找樂子」的消息……於是，這幫滿腹精力無處可去的漢子，便按照指引，來到了一棟從外面看上去毫無異常的高屋面前，敲響了大門。
史塔克家從上到下都配得「正直」的評價，但底層平民中資源不足和生理需求要滿足這兩個問題卻不是領主家族成員道德高尚就能解決抹消的——一個願打一個願挨，即使是艾德·史塔克仍在世並掌管臨冬城期間，娼女支在城堡牆外的市鎮中也是存在並能公然營業的，更何況在這萬物凋零地都沒法種的凜冬里、又逢經歷戰爭孤兒寡母數量大增的艱難歲月？
避冬市鎮內確實有可以花錢買到樂子的地方，有公有私、有明有暗還為數不少。但這一天、這幫恐怖堡士兵們循著「老司機」指點找上的，卻是一戶人丁興旺且過冬儲備充足、且在本地頗有些名望和影響力的好人家。
當幾個衣服上紋著剝皮紋章的恐怖堡人士敲開民居大門並不請自入，開始騷擾這戶人家的妻子女兒、要求她們提供「服務」卻遭到拒絕時，矛盾便一觸即發。而此時「恰巧」又有另一幫贈地軍士兵逛街路過此地並仗義出手，雙方衝突的動靜又引來了路過的無垢者巡邏隊，結局便毫無懸念了。
……
察覺被陰的幾個倒霉蛋自然大聲喊冤，然而最初故意指錯路和後來衝突爆發時仗義出手的兩撥贈地軍士兵都在圈套完成後便功成身退——最終將人犯扭送至女王面前的無垢者巡邏隊當真是執勤路過，而受害者和周圍鄰里也對培提爾的陷害計劃毫不知情……人證物證受害人俱全，中招的一幫人當真是黃泥掉進褲襠里，不是屎也是屎了。
丹妮莉絲確實不喜史塔克一家，但這並不妨礙她將臨冬城的附屬居民們視為王國的一份子並納入自己保護下的心態。既是女人又是君王的她聽聞如此惡劣行徑發生在自己眼皮底下，心中慍怒可想而知，受召前去接受質詢的盧斯·波頓和瓦里斯雖然心裡能猜到是怎麼回事，卻連辯解都不敢辯解，只能站在座下，戰戰兢兢唯唯諾諾地承受真龍之怒，半句話都沒法幫自己的手下多說了。
在御駕駐於臨冬期間犯事，其囂張程度實在難以言表，培提爾毫不遮掩地建議丹妮莉絲從重處罰，將一干人犯全數吊死在城外以儆效尤……如此處理本不算過分，奈何受害者家中父兄子弟果斷抄起傢伙與闖入者對峙，而受騙的恐怖堡士兵中又有人長了個心眼沒有胡來，實際上並未對任何女眷完成施暴。考慮到罪行未遂，而波頓軍又剛剛才率先投誠忠心可嘉，在一番討論和求情過後，丹妮莉絲最終比較理性地選擇折中方案：盧斯·波頓親自向被闖入一家道歉並提供賠償，過後嚴格管束下屬，犯事一行則在避冬市鎮的中心廣場上當眾接受鞭笞，以警示眾人。
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公道主持完畢，人犯被一幫無垢者拖往城外去接受懲罰……作為女王之手和守夜人總司令的小指頭和艾格自然不會自降身份到浪費時間去觀看鞭刑。再拿下一局在這場明爭暗鬥中打出了3:2領先，成功壓過瓦里斯一頭的他們並肩走於城堡中，得意卻不忘形地作著商討。
「可惜了，巡邏的無垢者比計劃中要早到了片刻，而那幫蠢貨又比我想的要慫，一見女王親衛便立馬放下武器投降——不然，但凡有一個女人被強暴或衝突升級弄出點流血來，他們都必死無疑。」培提爾不無遺憾地嘆了口氣，「不過就這樣也已經夠了，反正我們原本的目標就不是要那幾個無名小卒的命，而是狠狠地打一下瓦里斯的臉，順帶叫那波頓知道厲害罷了。」
拿無辜的群眾作為犧牲品來陰對手，說實話艾格對此有些不齒，但他同時又明白這甚至都不算政治最骯髒的一面，只能控制住了心中的輕蔑，神色如常地加入討論：「陛下命波頓嚴格約束下屬，無事不得離開軍營，這下可算廢掉了瓦里斯的一條胳膊。但以八爪蜘蛛堅忍和歹毒，只怕不會就此善罷甘休。」
「我已經開始挖下一個坑了，絕不叫這傢伙閒著。」培提爾自信地說道，隨後語氣變得嚴肅：「賽文城那邊已經傳來了消息，羅柏說服了大部分屯軍於此的北境諸侯，除了卡史塔克家那老頭頂撞了他一番後不管不顧地率軍返回了卡霍城外，其餘四家已經同意隨他前來臨冬城拜見新君主。說到這個，你尋找安柏家繼承人的進度如何了？」
「真的還沒找到，但假的已經準備好，只等不得不拿出手用的時機了。」
「先放在那邊，不要著急，尤其不能走漏消息讓瓦里斯有機可乘。既然羅柏那邊有好消息，那我們就占據主動，若非迫不得已，別走可能被對手抓住破綻的險棋。除了還有幾家因為較遠消息尚不確定外，我們現在已經可以大大方方地宣布，已拿下了北境一半貴族的支持。哪怕暫時只是口頭上的，這也是一場重大勝利。但越是占優勢越是接近終點，我們就得越小心，走投無路被逼急了的對手，可是什麼招都敢使出來的。」
「我已經命令下去，讓贈地軍各部按戰時標準約束士兵，禁止任何形式的私人外出活動，絕不給對面以眼還眼的機會。」
「好，但除了底下士兵和你我自身安危外，賽文城的北境諸侯不日便至，你我還得嚴防瓦里斯在此事上出什麼陰招才是。」小指頭讚許地點點頭，顯然滿意艾格的直覺和謹慎，「這一點我無兵可用能做的不多，恐怕還得勞煩總司令多費心思，準備好接待和防備等諸多事宜了。」
「包在我身上。」
……
瓦里斯必然還會有下一波進攻，這甚至都不需要兩人達成共識而是不證自明的必然。艾格和培提爾做好了一切心理物理上的準備，卻沒料到，對手的反擊既繞過了二人及下屬勢力，也沒衝著第一批趕來朝覲的北境諸侯去，而是在他們眼皮底下，意想不到的地方打開了突破口。
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(本章完)