第437章 雪中炭
兩枚龍鋼爆彈的奇蹟立功讓這場后冠鎮之戰的持續時間可以用短暫來形容，無論是野火、龍晶還是普通爆彈的餘量都還撐得起一兩場中等烈度的戰鬥，唯一需要注意的便是光明使者和可出擊士兵的數量。
四散在雪地和屍鬼們殘軀中的龍鋼破片想再回收是痴人說夢，但那些仍然完整的光明使者卻因為箭杆包金且造型與普通箭矢截然不同而可以找尋。因為火災和混亂等實際困難，士兵們在一番粗略搜索後最終也只湊到了十九支箭，算上那由普通瓦鋼製成充數的六支、仍保存在長城沿線未淪陷要塞中的十幾支。最終，守夜人們還有三十多支能直接用來對付異鬼的武器。
在城防戰中，輕傷員、半大少年、健壯些的中青婦女甚至行動不便的巨人都可以參戰，但若是要主動出擊，那就必須得完全健康、身強力壯且經受過軍事訓練、能明白理解戰術命令的成年人類才可以勝任了。即使在實際審核中略微放寬條件降低門檻，整個后冠鎮眼下能滿足要求的也僅剩下三千出頭，考慮到敵人可能的殺回馬槍操作、城鎮內部的基本治安維穩，還得留一定數量的可靠之人，最終能用的不過三千。
好在，長城沿線剩下的一堆要塞中也能湊個兩千出來，合計一下，這場南征追擊作戰，艾格可用的兵力大概能到五千。
……
從道理上來講，等長城沿線部隊趕來匯合，女王也騎龍返回贈地再出發是最保險的方案，但殘餘的屍鬼異鬼不等人，丹妮莉絲的三條龍也沒法載幾千士兵。每拖片刻，敵人就距后冠鎮越遠一寸，離人口漸密的北境腹地更近幾分——能在異鬼殺傷到平民以補充自身前攔住它們的希望就越渺茫。后冠鎮大部隊帶著戰備和糧草立刻先行出發，讓長城各處小股士兵輕裝追趕，讓能飛的女王找他們匯合，才能將時間利用到極致，將勝算提到最高。
動員后冠鎮僅存的全部畜力來運送戰備和糧草，並飛鴉傳信長城沿線各要塞立刻派精銳部隊帶剩餘龍鋼箭輕裝沿國王大道南下集結後，艾格讓選定此次帶去追擊殘餘異鬼的士兵們聚到了東門外的雪地中，開始集結整隊。
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接受「英雄」和「預言之子」的人設有什麼缺點？
零零碎碎的煩惱不作數的話，那大概只有一條毫無爭議：當真的大難臨頭時，這個英雄咬著牙也得站出來扛——不管扛不扛得住。
作為守夜人軍團總司令和贈地之主，艾格盡可以派人去塞北巡邏、去海豹灣除冰、去大峽谷挨凍甚至去寒冰灣幫北境人造船……依靠著巨大的名氣和威望，他下達的任何命令，產生的任何設想、規劃，都能事半功倍地被傳達實施、付諸實踐、轉化為現實。
但他不可能將守衛后冠鎮、追擊殘餘異鬼這種最後的壓軸大戲也讓別人來演。
這些不是細枝末節的瑣碎雜務，而是事關「給我上」和「跟我上」差異的原則性區別了！
若他在昨夜的后冠鎮保衛戰中也呆在內堡里遙控指揮，素質參差、人心不齊的守軍根本不可能發揮出超水平的戰鬥力；若他連追擊南逃之敵都指派手下將領負責而非親自率領……被挑中的士兵們願不願意乖乖去「送死」是一個難題，就算贏了——也不是他的功勞。一旦人們開始問：「你這個預言之子、傳說中的大英雄，到底幹了些什麼」，難道他能用平日裡處理的政務、籌措的糧草軍備這些本就是他職責的事情來做答案？
出來混，總是要還的。
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披掛著全副鎧甲，艾格心中無奈地嘆息著，但面對著已經擠擠攘攘聚集到一起的三千后冠鎮「精銳」，臉上卻很快做出一副大義凜然、隨時準備慷慨就義似的嚴肅表情。
這回他們要做的不是被動防禦而是主動出擊，這是預案里沒有過的額外內容了。他得在出發前進行一場戰前動員，這很有必要。
「英勇的贈地戰士們！」艾格全力高聲道，確保自己的聲音讓每個人都聽得到，「昨夜，我們齊心協力，打贏了一場人類史上前所未有過的偉大戰鬥。擊退了十倍於我們的非人之敵，並對它們造成了甚至超過贈地全部人口數量的殺傷，給了這幫鬼東西一個狠狠的耳光！」
「但今天，我又不得不做一個很艱難但必須得做的決定……在僅僅不過幾小時的休息過後，便拉著你們這些勇士繼續戰鬥——主動出擊，去追昨夜被我們擊退的那幫殘敵！」
在士兵們的譁然驚呼和議論聲里，艾格再次加大音量：「可我想強調的是：這場兇險無比的南征，不是為了拯救或保護任何人，而是為了我們自己！」
見人說人話，見鬼說鬼話，要對這幫混雜著山地氏族和塞外民的粗人宣揚什麼「為維斯特洛人民服務」的大義無疑是白費功夫，鬧不好隊伍分分鐘都要散。艾格選擇了最直接地分析利害，解釋這麼做的原因。
「我和大家一樣，渴望能躲在后冠鎮的圍牆內安安逸逸地睡一覺，期待再醒過來便能聽到異鬼們已經被徹底消滅的好消息。遺憾的是，這不可能！」艾格用上了痛心疾首的語氣：「那些軟弱的『南方人』，根本不知道他們即將面對的敵人的厲害！無論是心理、生理乃至戰術和裝備上，他們都完全沒做好準備！儘管很不希望這是真的，但事實就是——這片大陸乃至整個世界，都只有我們，才能打得贏那幫該死的鬼東西！」
這番從某種意義上來講基本是實話的連吹帶捧順利勾起了士兵們的豪情，不少戰士拍著胸口叫起好來，壓過了質疑和驚懼的嘀咕。
「在場有許多新贈地民，從數年前開始就在長城北面與這些怪物作戰，沒人比各位更了解我們的敵人。那群該死的妖魔鬼怪，只要不徹底摧毀消滅，哪怕留下一隻，也只會越來越多越來越多……我們今天貪圖一時的安穩舒適放任他們南下，明天就會有成千上萬的南方人被他們殺死並轉化為新的敵人。無論屍體生前多麼愚蠢軟弱、頑固或無能，變成活死人後卻都一樣難纏！若不想在數月之後的某天醒來發現被幾十上百萬的屍鬼們給淹沒，我們今天就必須咬牙追擊，並徹底擊敗它們！」
「這一戰，既不是為了我這個守夜人總司令的榮耀，也不是為了南方的哪位大領主和國王的子民，而是為了保護我們自己和大家的妻子兒女，確保我們的後代仍有在這片土地上呼吸和沐浴陽光的權力！」艾格拔劍指向天空，為自己的簡短戰前動員做了最後總結，「敵人想要冰封我們的土地，傷害我們的親人，奴役我們的軀體……我們就徹底消滅它們，一個不留！」
「一個不留！」
「一個不留！」
在早已融入人群的後勤部軍官們當托帶頭下，很快，在場的士兵們不管情不情願都拿起武器應和起來，后冠鎮圍牆外頓時響起了不甚整齊但還算有氣勢的高呼聲。
這陣喧鬧持續了十秒、二十秒……艾格開始擺手示意肅靜，好正式下令出發。但場面不知怎的就是靜不下來，過去一分鐘了還有人在議論紛紛，音量反倒越發鼎沸起來，把艾格弄得既是尷尬又有些摸不著頭腦：打完大勝仗士氣正盛可以理解，但此行主動出擊畢竟兇險無比，怎麼這幫糙漢子反倒還興高采烈的，搞得好像自己這場動員演講不倫不類似的？
又幾秒後，艾格在旁邊侍衛的提醒下搞清楚了原因：在自己背朝著的南方天空中，三個黑點出現在灰濛濛的陰雲背景下，僅這眾人齊聲高喝的幾十秒就已經接近到能看清形狀的程度——士兵們忽然變得熱烈的反應，不是為自己這通連草稿都沒打的「精彩」演講，而是為在這最關鍵的時刻及時出現、稱得上是雪中送炭的女王……或者說三條龍。
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(本章完)