第422章 影子塔防禦戰
儘管對新總司令的手段和政治傾向頗有微詞且持觀望態度，但丹尼斯·梅利斯特不得不承認：艾格這傢伙「異鬼殺手」的稱號應該改成「異鬼克星」。
他，似乎確實料到了敵人的每一步行動。
守夜人千百年來都將防禦重心放在長城，艾格非要在峽谷南側開闢山道設立新的防線，敵人最終果然翻越峽谷來襲。
長城守軍自建立以來為顯示自己對七國無野心而未在任何一座要塞建造圍牆，艾格卻非要打破傳統下令每一座要塞做好不靠長城防守的準備，如今異鬼果然繞牆來襲。
一年前接納野人時幾乎大半個軍團都反對，但艾格上任後卻寧願躲到后冠鎮去繼續推行政策也不認慫，最終果然以事實證明：他確實能養得活新贈地民，且讓他們在戰爭中發揮作用……
雖然想是那麼想，但丹尼斯的理智告訴他：艾格並不是料到了敵人的每一步行動，而是將敵人所有可能採取的策略全考慮到，然後將應對之法安排好並通知到所有人。
他現在不得不承認，即使以自己的謹慎，也不可能比艾格做得更好——在人生旅途的最後一程能為這樣一位強勢且高明的總司令服務，他敗得心服口服，甚至慶幸自己當初的選擇。
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一切都在防禦預案中寫著了，丹尼斯現在要做的就是忠實地執行：影子塔需要優先對大峽谷最東四分之一段的守軍負責——在峽谷內烽火點燃的第一時間，要塞的大門便立刻敞開：在士兵們的維持秩序下，東面半幅通道供生活在要塞牆外的贈地民進入圍牆避難，而西面半幅則用於讓要塞內的預備隊帶著物資人馬前往峽谷前線支援。
四百多人的預備隊，從影子塔出發向峽谷望進發，一直到碰到同樣從峽谷望出發的預備隊為止。由於大峽谷防線是全線遭遇攻擊，所以他們要支援的是所負責的全部防禦段而非某個特定的點——沿途每抵達一個交戰中的防禦段，預備隊便留下半隊士兵、一箱野火和幾梱箭矢，這樣的支援力度算不上大，但其戰術意義和給守軍帶來的心理安慰卻無比驚人。
峽谷東段的守軍既不比西段的更多，也不比西段的更勇敢或更訓練有素……但正是因為知道自己身後還有人，明白自己不會被拋棄，所以他們整體上堅持了更久，平均讓屍鬼大軍付出了更大代價。
直到西段已經失守的消息傳來，前線指揮官們彼此聯絡後一致同意繼續堅守已經沒有意義，預備隊才開始從中點為分界線，有序地向兩端撤離防線，並在經歷幾番有驚無險的小規模戰鬥後，最終成功將大部分守軍安全撤入要塞內。
只有一座塔樓的西橋望被直接棄守，而完成全部準備工作的影子塔則在最後一個平民也逃進來後關上了大門，靜待敵人的下一步動作。
撤入峽谷望的守軍們則最終沒能逃過一劫，他們戰鬥的火光在長城頂上隔著半條峽谷遠都清晰可見，但他們的流血犧牲為整個贈地提供了最終預警和寶貴的準備時間，長城全線都已經完成了避難和最終備戰。丹尼斯在自己執掌了數十年的這座要塞圍牆上氣喘吁吁地奔走檢查準備工作，安撫新兵情緒並指導防禦訣竅……但哨兵們向西面張望了好幾個小時，眼看著原本火光沖天的峽谷全線漸漸暗下來也沒見著半個屍鬼的影子，直到時間過了午夜，守軍們甚至都吃過了熱氣騰騰的夜宵，所有人都開始懷疑敵人是否繞過影子塔去直接攻擊其它要塞乃至直接南下時，它們才終於在視野中出現。
……
沒有了地形的阻隔和森林的遮蔽，屍潮的到來格外顯眼，即使厚厚積雪的吸音效果也壓不住數萬亡靈傀儡踩踏地面而來導致的震動，首先傳來的是悶雷般的腳步聲，屍海很快在積雪曠野的襯托下如打翻在桌上滲染白紙的墨汁一般從西面群山中湧出，向影子塔漫過來。
那一團黑乎乎里到底有多少屍鬼？一萬、五萬，或更多？沒人能說得清，烏壓壓一片的屍潮里，看清單獨的個體成為不可能，當數量大到一定程度，人腦就會對數字徹底失去判斷力。在黑夜裡，守軍連估算敵人數量都做不到，他們只能這樣描述自己所看到的景象：屍海從可見的邊緣一直連到遠處昏暗的群山和森林背景，看不見盡頭。
「墨汁」並未直接從西面衝擊影子塔，而是在稍遠離長城的南面毫不停留地滲染過去，直到將影子塔除長城外可見的三面曠野都塗滿了黑色，徹底圍成孤島，才開始發起進攻。
如果說峽谷守軍面對屍鬼大軍時就像是阻擋潮汐的堤壩，那影子塔就像是海灘上的一塊礁石——雖然大家面對的敵人數量是一樣的，但峽谷守軍只需要面對從一個方向拍打而來條狀的敵人，但影子塔內的守夜人，卻需要面對超過270°上每個方向湧來的死人！
不需要休息和進食，也沒有讀宣戰檄文，更未派人高聲勒令投降，夜王在「能動手絕不嗶嗶」這一項上做得比詹姆更徹底，數萬屍鬼在十幾名異鬼的指揮控制下沒有浪費一秒鐘時間，在包圍圈形成的瞬間從所有方向同步發起全力進攻，大有不惜一切代價也要拿下影子塔的氣勢。
連續不斷的號角聲此起彼伏的響起，遇襲和求援信號通過聲音、烽火、信鴉和長城頂上策馬奔馳的傳令士兵等各種途徑，像神經中的電訊號一般向緊靠冰牆的另外十七座要塞和后冠鎮傳去。
哨兵樓、石門寨、長夜堡等臨近要塞早已做好準備，提前將冗餘的武器資源和預備部隊送上了牆頂待命——誰也無法保證敵人不繞過影子塔直接進攻其它要塞，「集中人力物力於一點」這步操作不可能提前預判進行，所以，直到這一刻影子塔遭遇大舉進攻的消息被確認，在牆頂的冷風中吹了幾個小時的牆頂機動部隊，才開始踏著長城頂上平坦寬闊的運輸大道，向交戰要塞前進。
……
「點火！」
「點火！」
「燒死它們！」
經營了多年的要塞比用數個月匆匆建起的峽谷防線要手段齊全得多——高大堅固的石質圍牆外早已清出一片少有積雪的防禦帶，密集布置了鑲嵌龍晶刺的木製尖樁和圍欄，甚至在前方於凍土上硬生生挖出了一道壕溝，內部澆滿了不易揮發的瀝青。
年過七旬的丹尼斯·梅利斯特遠比守夜人軍團其他任何指揮官都要更穩重冷靜……他嚴格禁止任何士兵在屍潮進入「清繳區」——即接近城牆三十米前浪費哪怕一丁點戰備。但在屍鬼踏入這片區域的剎那，隨著老人一聲令下，無數火箭和野火罐精準地射、砸入清剿區內，綠焰的高溫很快點燃了更不易燃的木頭和瀝青，短短十幾秒內，影子塔外便形成了一片數米寬的巨大火場，火光之亮，連數里之外都能看見。
任何想要靠近影子塔的人，都得先受一下火焰的洗禮！
但這片火場只延緩了屍潮片刻，這場在平原上的強攻不比攀登峽谷峭壁，短短一二十米的路程幾秒鐘就衝過去了，再脆弱的屍鬼也不可能瞬間就被燒死，異鬼們壓根沒費心思和魔力一一控制傀儡們彼此間隔以減少傷亡，而是仗著數量的優勢，一波A了上去，選擇了強趟火海！
活死人們前赴後繼地衝過火海，用一具具身軀硬是推倒碾平了尖樁、填平壓滅了冒火的壕溝，無數屍鬼倒在其中身軀變作燃料化作火海的一部分，但更多的屍鬼身上帶著火苗衝過了火海，來到了圍牆之下！
屍鬼確實怕火，但怕火的原因只是「作為寒魔力載體的屍油被燒光後會與異鬼失去聯繫」罷了。它們本身並不怕燙怕疼，屍油本身的易燃程度也僅和瀝青不相上下，全然沒法和汽油甚至野火相比，守夜人數年來一直都在囤積野火，更是從君臨的鍊金術士公會獲取了前朝瘋王的完整庫存，存量確實不少，但也絕沒有多到可以繞著要塞倒在地上構建隔離帶的程度……為了迅速點燃火海，守軍用少量野火充當了引燃物，但火場隔離帶內的主要燃燒物依舊是木頭和瀝青。維持火勢容易，溫度卻並不十分高，不可能秒殺屍鬼。
屍鬼們不怕死，它們只想衝到圍牆下，完成進攻任務！
一陣陣悶響里，屍鬼們撞到影子塔的圍牆，貼在牆面上咆哮著向上攀爬起來……石塊壘成的圍牆當然不可能像峽谷的斜坡一樣好爬，更何況守軍還提前在上面澆水凍冰讓其變得更加光滑。屍鬼們完成不了踩膝踏肩、搭人梯疊羅漢這類的複雜精細操作，也不需要——它們真正做的，就是把被射殺或殘疾或被壓在底下的彼此當成墊腳石，以堆人山的方式，不顧一切地往上爬！
一隻接一隻，一群接一群……穿越火海的屍鬼潮迅速在圍牆下擠成堆，高度也從一米兩米很快變成三米四米，向著牆頂迅速逼近，牆頂的士兵們瘋狂地放箭，卻很快發現這只是飲鴆止渴：龍晶箭射死的屍鬼摔下去很快會成為其他屍鬼的墊腳石，殺得越多，「死人山」基座越穩……不用丹尼斯·梅利斯特下令，所有人都知道該怎麼做了。
君臨運來的大批固化野火，終於能派上用場了。
這些為方便長途運輸而鈍化成膠狀的野火，可和燒在木頭上的瀝青不可同日而語：它們在守夜人產業技術員手中被鈍化後穩定性極高，但在運達贈地後卻沒辦法逆向轉化重新「銳化」為液態野火，由於燃點較高且不易爆，不適合用來製作燃燒彈之類的形式武器，所以長期在各要塞內庫存……可它們的本質沒有改變，只要被點著，固化野火放出的熱量和新鮮野火一般無二甚至更高的。
成罐成罐伊利斯·坦格利安時代的陳年野火被當頭砸到攀爬中的屍鬼們頭上，乒桌球乓聲里，一股股濃濁粘稠的幽綠液體濺灑到攻城的屍鬼們身上，一個火把下去，沖天的綠焰瞬間騰起，像火山爆發一樣燃燒起來！
圍牆腳下沒有厚厚積雪影響野火威力，又有成堆成堆的屍鬼當現成的柴火和燃燒架，野火燒起來那叫一個生機勃勃旺盛無比，瞬間便把圍城一圈的所有屍鬼都吞沒入其中。已經堆了有四五米高的屍山仿佛一隻嘗試攀上圍牆的軟體怪物，在烈焰的炙烤下飛快縮水變矮，最終遠離了牆頂。
野火點燃屍油，屍油又點燃了皮肉骨骼，組成屍鬼的一切可燃有機物都化作了烈焰的一部分，濃煙滾滾的火海中除了屍鬼的嘶吼，還時不時傳來幾聲奇怪的爆裂聲，應該是那些較完整屍鬼的體腔、臟器之類的東西被高溫烤得爆裂了。
氣味讓人聞之欲嘔，但局勢一片大好，所有人都歡欣鼓舞——看這架勢，只要堅持到其它要塞的野火從長城頂上運送到這裡，死人們到天亮也邁不過圍牆一步。
現在新產生的問題是：火勢太大，沖天的火舌一下把圍牆邊緣的人也灼得不敢接近，難以觀察下面的情況了。
……
「把所有易燃易爆的東西全搬到靠里側來，別被烤著了，小心燙傷，去讓廚房再送些水到牆上去！」
丹尼斯四處奔走大吼著，他沒法指責士兵們自作主張，畢竟這確實是防禦預案中標準的應對操作。哪怕野火把要塞燒了，也比讓屍鬼攻進來要好，但現在他必須得考慮野火對圍牆炙烤所能產生的威脅了——當然不是指火焰把石塊烤裂導致圍牆崩塌，而是……天殺的大門是木製的！雖然厚重結實，但絕不可能經受得起野火的長時間炙烤！
「把所有的拒馬樁都搬到正對門口方向去，去校場旁的空地上搬些沒用的條石來，不夠就拆房子！從宿舍拆起，反正今夜我們也沒人會需要睡覺了！」
儘管年老體衰，但丹尼斯這個影子塔指揮官中氣依然很足，他站在要塞正對門的空地上指揮若定，嗓門依舊大到圍牆上的人也能聽到。托完美執行預案成功為附近居民提供避難，並掩護了數百峽谷守軍撤回要塞的福，現在影子塔里足足有近三千人，即使長城頂上的機動部隊尚未抵達，又除去老弱、剔掉野人矛婦不算的情況下，也依然有千餘男性守軍……這樣的人數在大峽谷中守衛十幾里長的一段自然是捉襟見肘，但換成是影子塔的三面圍牆的話，那可是夠把每一段牆頂都安排得滿滿當當，還剩下許多人在牆內地面上充當後勤和預備隊的。
丹尼斯讓太過年輕尚沒多少力氣的少年負責提水和照料火堆，婦女們用小車搬運戰備和雜物，有治療經驗的負責對付傷員……大量不可燃的雜物被傾倒堆放到門後以在木門被火燒穿後當後續的掩體，正在整座要塞內除了嬰兒外每個人都忙忙碌碌地幹著各自工作的當口，門兩邊牆頂上的守軍們忽然齊刷刷地驚呼起來。
「天哪，長毛象！」
「該死，還有巨人！」
「傻站著幹什麼，快放箭！」
「射上去怎麼沒用？」
「皮太厚了……用爆彈，用爆彈！」
「別用爆彈，那是給異鬼準備的！」被這幫傻瓜們的叫聲惹急的丹尼斯·梅利斯特生氣地大吼道，但聲音完全被此起彼伏的尖叫和呼喊淹沒，正叫過一名士兵打算讓他跑上牆去傳令不要浪費珍貴的大殺器，幾米遠外的大門上忽然傳來一聲仿佛被諸神鐵錘砸中的撞擊巨響，震得整個要塞簌簌發抖，連地面仿佛都在搖動。
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(本章完)