第299章 好消息，壞消息（上）
黑城堡今早那場對峙搞出的動靜不小，雖然告狀的信被艾格截下，但紙畢竟包不住火，相關消息絕對沒法完全瞞住北境的主人。反正他早晚會知道，艾格現在要做的，就是搶占先機，確保羅柏·史塔克是從自己口中率先了解到此事——通過先入為主的方式，確保此事的後續發展對自己有利……或至少無害。
「第一印象」的力量有多大，艾格剛剛才親身體會過，他要趁熱打鐵，利用人性的這一弱點。
他們不緊不慢地沿井壁階梯上到了地面，羅柏囑咐菲林特氏族將井口用東西圍起來並派人看守，隨後離開古廚房、在住滿氏族民的長夜堡屋宇帳篷間巡視起來。
由於事先已經打過招呼，整個城堡自然是如后冠鎮接受視察時一般做好了準備。
一樣的欣欣向榮，一樣的秩序井然，但比起「贈地之都」和後勤部大本營，長夜堡新砌的圍牆、林立的高塔、隨處可見的守衛，以及冰牆頂上隔幾步一個的哨兵……都讓這個復生的古老要塞更多一絲戒備森嚴的意味。
有幾分在守衛長城的樣子了，羅柏暗道，口中不說，心裡卻已經是暗暗讚許。
艾格也沒閒著，一路行來，他通過邊走邊聊的方式，向北境之主簡明扼要地匯報了一下黑城堡中剛發生的那場變故。
在他的口中，惹起事端的不是詹姆·蘭尼斯特的擅自行動，而是守夜人中冥頑不化、憎恨新贈地民的那一小撮。他們為了達到趕走「野人」的目的，竟計劃謀害曾經的塞外之王，搞個大新聞，逼反已經漸漸開始融入贈地的原自由民們！
幸運的是，這搓心懷不軌者的陰謀在得逞前被敏銳的黑城堡軍官們識破，幾名高層和伊蒙學士及時帶人出面，阻止了他們的暴行。
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除了「黑城堡今早發生了一場守夜人間的小衝突」沒有隱瞞外，艾格口中的故事幾乎剔除了任何可能對自己不利的信息。
他首先將事件的因果做了巧妙調整，將責任推到那些反對贈地安置計劃的極端保守派身上；同時閉口不提衝突雙方身份，只說是「與大部分守夜人兄弟意見不合一小幫」，意在避免羅柏對特定人的固有印象影響了他對事情本身的態度（顯然，在弒君者詹姆·蘭尼斯特與東海望的指揮官+曾為盟友又是長輩的約恩·羅伊斯間，身為一名典型史塔克的羅柏必然對後者更有好感）；最後，還順帶捧了一把實際上直到最後關頭，迫不得已才出面強行圓場的三位首席和伊蒙學士——艾格不希望把那幫中立者或「溫和保守派」也徹底推向對立方，要是把所有與自己意見不合的人都描述成壞人，自己也會無法摘清「讒言誣陷同僚」的嫌疑。
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同樣一件事，在敘述上做一番變動，給聽者的感官便能完全大變樣。聽完艾格的一通描述，羅柏·史塔克的眉頭已經皺成一團：「怎麼能這樣亂來？一點都不把長城和贈地的穩定放在眼裡！鬧事之人拿下了嗎，是誰？」
「主要是來自東海望的幾個兄弟，由於發現得及時，這些人的陰謀未能得逞，只是在曼斯·雷德一家居住的塔下鬧了一鬧，沒有任何人受傷。您知道，守夜人中本來就有不少是獲罪才披上黑衣，除了軍法外，沒有任何機構或部門負責處置犯錯的守夜人……我們沒法為一樁尚未犯下的罪便抓自己的誓言兄弟，削弱長城的防守力量，只能設法避免。」艾格用徵詢的語氣說道，「在此，我申請將曼斯·雷德一家遷移到后冠鎮，以免他們被衝動的弟兄們傷害。」
「這種事，不該由守夜人內部決定嗎，何必要向我一個外人申請？」
「將曼斯·雷德一家軟禁於黑城堡，是熊老的命令。新的守夜人總司令尚未選出，我們需要一個既中立，說話也能服眾的人來進行仲裁。」
羅柏正被艾莉亞纏著追問那井底下的景象，聞言甚至沒多猶豫便點點頭：「換個地方能保證他們安全的話，那便這麼辦吧。在這種關頭，贈地和長城沿線的穩定，要無條件地放在第一位。」
「那是自然。」艾格點頭，「那這樣，那我便傳信回黑城堡和后冠鎮，讓他們立刻著手轉移事項了。」
「嗯。」
面上神色嚴肅，艾格心裡卻是輕鬆一笑：三言兩語，不費吹灰之力——「轉移曼斯·雷德一家」便從自己的一條以防萬一的應急對策、原本不合規矩的擅自行動，變成連北境之主都官方認可的維穩措施了。
雖說自己實際上是先斬後奏，詹姆·蘭尼斯特現在可能都已經快把人帶到目的地了，可在這沒有即時通訊的落後世界裡，相隔十幾里的兩個地方的事情……在長城沿線大量要塞間的飛鴉通訊都被自己控制的情況下，一天內發生的先後和因果關係，將來扯起皮來，誰能說得清楚呢？
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長夜堡逛完一圈，長城頂上也看了雪，七王國最北疆的天色黑了下來，吹夠冷風的羅柏大手一揮解散眾人。菲林特氏族開始忙前忙後地安排晚宴和北境來客們的住宿，而艾格，在趕了一天路後也終於能擠出時間，來處理更多方才沒處理完的重要事務了。
除開來自黑城堡、一抵達就被交予他看並立刻燒掉了的那張告狀信，他還有幾封來自后冠鎮或其它新啟用要塞、並不緊急但也不能無視的信件需要拆閱處理。
都是些有關糧食供給、物價調整以及後勤部大本營下一步建設之類的破事，雖然麻煩，但他在后冠鎮的兩個得力下屬已經在問題後全部附上了可供選擇的處理方式，艾格只要審閱並最終決定選用哪種方案即可，不需半小時便能全部搞定……所以，他先接見了一位匆匆從后冠鎮趕來、已經在大廳里等了一會的守夜人產業員工。
「辛苦了。」好消息不會來得這麼急，艾格感覺不太好，提著心開口詢問，「什麼事不能信里說，還非得讓你趕過來？」
「倒不是不能在信里說，但亞姆大人早上給您寄的信用掉了飛長夜堡的最後一隻信鴉，這消息是下午才從東海望傳過來的。我們不確定信鴉什麼時候能返回，但此事又拖延不得，所以我領了幾匹快馬，飛馳了一下午，來到這裡向您當面匯報。」
「嗯。」原來是這樣，艾格點點頭：「什麼事拖延不得？」
「布拉佛斯的使者團已經乘船抵達了東海望，馬上將進駐黑城堡和后冠鎮，監督我們守衛長城。其中為首者通知我們，第一批運糧船就跟在他們的快船後面，不日便可抵達，他要求守夜人軍團總司令或首席後勤官兩者之一親自到港，負責接收貸款糧。」
……
原來是這麼回事，聽者鬆了口氣，總算不是什麼壞消息。
憑藉著果斷出兵南下協助北境驅逐鐵民，贈地安置計劃在北境諸侯作為謝禮的糧食支援下如履薄冰地繼續運行，勉強沒有崩盤，總算是堅持到了狹海對面的支援到來。
當初將守夜人產業抵押給鐵金庫換取十萬金龍貸款，合同上籤的是莫爾蒙和自己兩人的字，現在對方要求籤字者來負責收貨……很符合邏輯。
可惜，莫爾蒙意外身死，自己又既要忙著接待北境巡視團，還要費心思競選總司令，哪有功夫特意跑去接收糧食？
苦笑一聲，艾格開始在腦海中挑選能替自己出場的人。但幾秒後，他身子一震，忽然意識到自己的側重點錯了：自己沒有時間出場還不是最大的問題，最麻煩的地方在於——守夜人只有東海望這一個港口能接收跨海而來的糧食，而這個濱海要塞的指揮官，在種種原因的促使下，如今是自己的對頭！
……
他當然不是不知道東海望是守夜人掌握的唯一海港，但當初代表軍團與鐵金庫談貸款和購糧事項時，哪能想到莫爾蒙會意外身亡？而前不久急著趕回黑城堡怒噴兩位指揮官得罪他們時，已經是千鈞一髮之際，還哪裡來得及考慮未來？
當時是揚眉吐氣爽到了，然而得罪人永遠不可能毫無後果，至少現在，艾格該要面臨的反噬來了。
「該死……」艾格的表情漸漸由輕鬆變到凝重，一拍桌子：「糧食是好東西，可來得不是時候啊！」
他在黑城堡確實讓卡特·派克數次吃癟，占盡上風。其中，心思算計水平上的差距固然是主要原因，但對方離開了自身「老巢」、沒有足夠人手和資源可用亦是關鍵。而今早詹姆在黑城堡當眾——還不是引申意義上的——打了他的臉，在這種毫無還手之力的情況下，這位指揮官很可能會選擇返回自己的主場，而一旦卡特·派克在這節骨眼上回到東海望，又正好碰上布拉佛斯的運糧船抵達請求入港，他會怎麼做？
以德報怨、不計前嫌地配合收糧，還是會搞點小動作，給艾格添亂？
用腳趾頭想都能知道。
第一批贈地民新兵已經完成訓練並宣誓加入了守夜人，他們的票數讓艾格鎖定了勝局……第二批新兵完成訓練後他的票數預計將逼近三分之二，即使最保守的估計，第三批新兵也將能確保他以不可阻擋的優勢勝出，這一切過程最快只需一個月。
后冠鎮的糧食撐一個月綽綽有餘，換言之——在有北境做後盾的情況下，艾格並不怕布拉佛斯的貸款糧晚到，他怕的是糧船偏偏在自己勝選總司令前便抵達了東海望，然後被卡特·派克抓住成為了報復自己的途徑……拒絕糧船入港還不算糟，怕的是船隻被放入了港內，卻出什麼「意外」被付之一炬，那才真叫糟糕！
怎麼會這麼巧？艾格惱火地想道，但抱怨是弱者的行為，強者要做的，是在偏偏事情就是這麼巧時也控制住局面。
……
「能通知運糧船隻，延後一段時間，等總司令選出來了再靠岸卸糧嗎？」
傳信者顯然不明白為什麼要這麼做，但還是認真地思考了幾秒：「這樣不太好吧，據說有好幾條船，都是大船……讓他們連船帶人等，一天得好幾十金龍吧？」
「等候期間的租金，由守夜人產業承擔。」艾格咬牙說道，他確實有錢，但守夜人產業既要支撐贈地安置計劃這麼一個龐然大物，又要建設后冠鎮……這棵搖錢樹上的葉子都快被摘光了，指不定這回得想想辦法，問遠在西境的提利昂借點錢渡過難關了。
只是西境也被打得千瘡百孔，正在戰後重建……
「不，等一下。」報信的士兵蹙眉打斷了艾格的思緒：「最關鍵的好像還不是錢，是天氣和海況……我聽住在后冠鎮的那個鐵金庫雇員說，天氣越冷，狹海上的風暴就越頻繁肆虐。想要橫渡，七分看天，兩分看船，剩下一分才由人決定。像這樣的大規模運貨，船隊的指揮都會重金找經驗豐富的天氣預報員，挑一個幾天內都不會有太大風暴的日子出發，一路上都全速航行，祈求在變天前抵達……能到就是諸神保佑，到了卻在海上飄著不入港？恐怕沒有船長會答應，再多的錢，迷失在狹海的冬季風暴中、葬身海底……都是沒機會享用的！」
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(本章完)