第226章 故技重施
憑觀察得不出結論，但艾格有嘴有腦，可以問，然後自己判斷。
「為什麼羅德利克爵士殺了波頓的私生子，反倒讓這臭烘烘的傢伙活了下來？」
北境士兵中的為首者回道：「羅德利克爵士希望能讓此人在波頓伯爵回北境時當面向其供述他那私生子的罪行，從而讓波頓家自動放棄對霍伍德家領地的要求。」
原來如此，艾格點點頭：「那為什麼最後又把他放出來送給守夜人了？」
「呃……前兩天波頓伯爵從南方寫信回臨冬城，宣布與自己的私生子斷絕一切關係。拉姆斯·雪諾的一切所作所為都無法代表波頓家，他放棄對霍伍德城及其附屬領地的宣稱權。」
另一個士兵插嘴道：「我從別人那裡聽說了信的內容，現在還背得出哩——『私生子的血脈永遠是禍亂之源，這位拉姆斯先生天性便是狡猾、貪婪而殘忍。我宣布自己和他脫離關係。如果他苟活於世，我的嬌妻和我即將生下的合法子嗣便永不得安寧。」
「好果斷，這盧斯·波頓真是個狠角色。」亞姆讚嘆一聲：「同是北境人，不同人對自己私生子的教育和態度，可當真是截然不同啊。」
這顯然是在與艾德·史塔克的私生子瓊恩·雪諾做對比了，在場人都能一下聽出其中潛台詞，共鳴之下，不由得紛紛點頭贊同。
艾格心中懷疑更甚，看向了臭佬：「這傢伙這麼臭，讓他加入守夜人，恐怕我以後都不想再進黑城堡了。」
「大人受不了這味道，我可以馬上去洗洗。」臭佬乖順地回答道。
臭佬身上的臭味可洗不掉，艾格繼續試探：「可守夜人軍團已經這麼亂了，我再收你這樣的人渣，有什麼用呢？」
「大人，那些壞事全是波頓老爺的私生子命令我做的！我能讀會寫，什麼都幹得了，守夜人軍團會需要我的！」
真正的臭佬怎麼可能「能讀會寫」？幾句話說完，艾格已經幾乎確定面前之人便是拉姆斯·雪諾——小剝皮。
又一個反派，比傑諾斯·史林特都更噁心的傢伙，自己讓守夜人軍團活捉了屍鬼，向七國貴族證明了人類天敵的存在，而這幫傢伙給自己的回應便是：該打的仗照樣打，但同時「慷慨」地將所有人渣全施捨給守夜人軍團？
熟悉的怒意泛起，艾格強抑住突如其來的情緒波動。他的龐大計劃才剛剛開始，肩上承擔著北境及七國居民的安危，還有追隨者們和守夜人產業所有員工的前途，他不想、也沒有精力再和反派進行毫無意義的鬥智鬥勇，將自己暴露於危險之中。
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「如果我拒絕此人加入守夜人軍團，臨冬城城主或羅德利克爵士……將會怎麼處理此人？」
灰袍士兵聳聳肩：「我不是臨冬城人，對布蘭少爺和羅德利克爵士了解不多，大概……吊死或者砍頭吧。」
「大人？」臭佬聞言惶恐起來，「我什麼都能幹，保證對守夜人忠心耿耿。」
「算了。」艾格搖搖頭，將此人送回臨冬城讓史塔克家來下手是最保險的選擇，但人一旦離了自己手掌便存在變數：莫爾蒙司令可能會否決自己的命令將其接回黑城堡，這傢伙可能半路逃脫等等……他不想冒險了。「此地到臨冬城好幾天路程，來來回回浪費時間，找個地方，把這傢伙吊死吧。」
「大人？為什麼啊大人，我什麼都沒做啊大人！」臭佬沒想到局勢會變化得如此之快，嚇了一跳，大叫起來。
「立即執行。」
「饒命啊大人，那些壞事真不是我乾的！」囚犯掙開了兩名士兵的手沖向艾格，也不知是想攻擊他還是抱著他的腿求饒，但沒跑兩步便被一名北境士兵拿長矛掃倒，摔了個狗啃泥，爬起來還要大叫，卻被矛杆打在臉上，滿嘴牙頓時碎了大半，鼻子以下一片血肉模糊，說的話再也沒法讓人聽清。
雖然不明白艾格為什麼忽起殺意，但士兵們其實也早就不想再押送這臭烘烘的傢伙了：「可這裡哪有執行絞刑的地方呢？」
「沒有，那就去牆外找棵樹，或者豎一根木料便是，你們自行處理，無需再問。」
艾格其實並不百分百確定眼前此人就是小剝皮，也並沒什麼證據證明他加入守夜人後仍會幹壞事或威脅到自己……但他也想通了：為對自己的事業，自己的追隨者和朋友們負責，殺錯一個惡人又怎麼樣？
……
「大人，就算您不喜歡此人，也犯不著直接殺他吧。」看著臭佬口齒不清地叫著被幾名北境士兵拖走，亞姆臉上的疑惑之色完全掩蓋不住，他從來不知道艾格還有這等心狠手辣的一面：「萬一黑城堡或臨冬城那邊追究起來……」
莫爾蒙肯定會很不滿，也許會約談自己，通知自己不得再拒絕任何人加入……臨冬城那邊估計也會覺得受到冒犯，但無論發生什麼，他們也只能讓艾格下次不許再先斬後奏，而沒法將傑諾斯和拉姆斯這兩個傢伙救活了，
自己絕不會受到任何實質性的處理：熊老不可能在眼下這危急關頭自斷臂膀，而臨冬城那邊……羅德利克爵士也許會抱怨自己幾句，但有自己救過布蘭和艾莉亞的情分在，史塔克家絕不會因此為難自己。
至於盧斯·波頓的報復……自己只是下令處死了把他私生子帶壞的「臭佬」而已，他為什麼要報復自己？
「沒人問就當這傢伙不存在，有人問起，全往我身上推便是了。」艾格不以為意地說道，「也許我該讓莫爾蒙發條聲明，聲稱守夜人不再接受惡性罪犯了？什麼人都往長城送，這樣下去，誰養得活那麼多人！」
又花了幾十分鐘視察了下空空如也但高大堅固已經準備好迎接貨物的倉庫，小小的后冠鎮算是參觀完了。艾格再來到大門口時，「臭佬」已經被掛在了鎮門外一顆結實的橡樹側幹上，望著那具在風中搖搖擺擺的屍體，艾格內心忽然被觸動：這真是個殘酷、冰冷而真實的世界，沒有什麼所謂重要角色、主角和配角之分，大家都只是凡人罷了。
強如魔山，原劇情中戲份那麼多，在這個世界裡自己連見都沒見一回便被泰溫摘了腦袋送給多恩以求對方退兵；而狡猾邪惡如小剝皮，時運不濟落到了解他的艾格手裡……在艾格自己的地盤上、自己的士兵們包圍下，一句話就能讓他魂歸天地。
自己此刻正做的事，大概就叫殺伐果斷？歷史上所有獲得這評價的梟雄們，是否也有過和自己一般險些陰溝裡翻船的經歷和考慮？
自己並不比魔山強，也不比小剝皮狡猾，若不始終保持警覺和對敵人的殘忍，萬一哪天落到對頭或討厭自己的人手裡，怕也不會比面前的屍體更好多少。
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「不用一直掛在這，明天撤下來，找個地方埋……不，燒了。」艾格收回思緒，重新看向亞姆：「此外，我還有些其它任務要交給你。后冠鎮要有自己與外界通訊的能力，在島上那座塔頂加一層鴉舍，我會問莫爾蒙要人來養信鴉。此外，我沒空去南面和北境諸侯一個個談糧食採購，你把這邊的事情安排好後往南一趟，每個家族都拜訪一回。擺正態度——我們是買，不是要他們捐。我清楚現在已經是北境傳統上需要開始屯糧的秋季，但請他們看在守夜人保護北境的份上，儘量不要抬價太多。」
「明白，還有其它吩咐嗎？」
「哦，對了，帶一百金龍在身邊，每到一地便想法換零錢——銀鹿，銅星，銅分，什麼都要，越零碎越好，想讓每個氏族民都學會用錢，光有金龍可不夠。」艾格想了想，再沒其它事需要交代，「這邊我實在沒可用之人，你辛苦下了。羅柏派給我調遣的士兵，我帶走五十個，剩下的你用著，注意安全。」
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(本章完)