第224章 風口上
有關山地氏族對客人的過分熱情，艾格來之前就已經被打過招呼，是以算不上太過驚訝。出於入鄉隨俗和禮貌的考慮，他和詹姆照著提醒留下了兩名深夜來訪的姑娘，與她們共享了床鋪和毛毯……在氏族民中，她們算得上漂亮，不過兩名守夜人還沒有關係鐵到能毫無心理障礙地玩4P的程度，所以——「暖床」真的就只是暖床了。
告別菲林特氏族後，艾格又拜訪了西面靠近寒冰灣的渥爾氏族。之前和老菲林特談妥的條件已經是個典型的雙方都能滿意的協議，半個條件都未變……艾格又與整個北境成員最多的氏族談妥了入駐贈地的約定。
靠兩座城堡和「管飯」的承諾，艾格為贈地拉來了兩大山地氏族，近三千的新居民，他們的加入讓艾格對計劃的可行性心中有數。甚至……十分相反的，他現在反而要開始考慮提防過猶不及的狀況發生了——萬一沒控制好所拉外援的數量，結果人家搬來了長城，自己卻養不活，那可就滑稽大了。
長城沿線共有十六座可進駐城堡，最理想的狀況便是每座都有人防守……這意味著最好還要再與十四個氏族達成類似合作，這不可能全由艾格一人去洽談——時間上是否來得及不談，作為首席後勤官，他也不該將時間和精力浪費在這種重複性工作上。既然已經確定這一系列入住贈地的條件能夠打動山地氏族，他決定不再親自上陣，而是交由下屬去拜訪。
艾格挑出五個還算頭腦清楚的隨行士兵，在向他們交代清條件和一切細節後，讓他們在渥爾氏族所提供嚮導和戰士的護送下往南去尋找較近的其它幾個氏族，自己則和詹姆等人返回了黑城堡。
援軍，他能拉來，但現在首先要回去確保兩件事：一、自己談的條件莫爾蒙能接受；二，援軍必須在野人正式攻城前入駐。
……
簡單講述了事情經過後，莫爾蒙點頭同意了艾格的方案，守夜人現在別無選擇，只要能擋住野人，別說十六座廢棄要塞了，就算氏族民們想來黑城堡住也不是不能商量。
等艾格說完他此行收穫，熊老也告訴了他長城防務的最新狀況和一個好消息：駐紮在黑城堡外的野人們已經陸陸續續離開，顯然是去執行耶哥蕊特所說的「曼斯的進攻計劃」。史坦尼斯國王雖然將大部分兵力帶去了南方，卻派了十幾條快速戰艦支援東海望——有了這股海上的助力，至少從海豹灣偷渡這條線算是被掐斷了……
現在，守夜人軍團只要設法截住翻越長城和橫穿大峽谷的兩批人，就能將野人死死攔在長城北面，在這場千年來最大規模的野人入侵中取得完勝了。
與總司令交談一番，商量好那十六座要塞的分配和後續對新居民們的安置後，艾格拿到了一封來自君臨守夜人產業的信，妮娜在信中向他匯報了君臨和產業最近的運行狀況。
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藍禮暴斃、史坦尼斯兵不血刃地奪回鐵王座後，在君臨繼續推行大改革——打壓七神教會，傳播光之王信仰，同時開始清理那些「傷風敗俗」的行業……守夜人產業樹大招風，無懸念地被波及，不僅《七星聖經》和小黃書的印刷被迫停止，就連撿便宜收購小指頭那家妓院也無奈關門。
雞蛋分籃的作用在這種大風浪里一下顯現出來：幸好產業並不只靠這幾樁生意撐台，雖然遭受影響，但包括黑曜石、化妝品、服裝等在內的其它生意不僅迅速恢復正常，甚至還有所擴張——在妮娜將被迫遣散的妓女們安排到守夜人後勤部旗下的餐館和旅店中繼續情報收集工作，同時拿下一些其它「合法」的印刷品訂單後……史坦尼斯登上鐵王座對守夜人產業的負面影響被降到了最低，並迅速消弭。
此外，那個改進了口紅和香皂的傢伙，居然真的如艾格所要求將野火也弄成了固體。依靠添加一系列原料，液態的野火被調和成了類似油膏的狀態，除了物理性質的改變，妮娜也在信中報告了其化學性質的變化：穩定性和燃點極大提高，不僅去掉了受擾動可能爆燃的缺點，而且即使是開水也無法將其點燃了。
雖然沒如期望的那樣搗鼓出液態炸彈來，但野火畢竟是輕質油，不可能指望靠加點東西就讓它變成炸藥……固化野火雖然無法再爆炸，但粘性和燃燒效果卻依舊比普通的燈油、瀝青要好許多——這些特點意味著一個至關重要的變化：現在，固化的野火成了一種比凝固汽油彈都更優質，且可以大規模進行運輸的火攻類武器！
最後，艾格還從信末尾得知了一條之前在長城只靠聽說沒法理清的消息：為懲罰王領幾個家族支持藍禮爭奪鐵王座的背叛行為，史坦尼斯對他們進行了嚴厲的處罰，採取了包括以叛國罪抓捕主要家族成員、強迫提供人質、沒收家產和封地分給功臣在內等一系列措施。
其中，「家產」自然也包括在守夜人產業中的投資……
包括布克威爾家族在內的幾個主要投資者，在守夜人產業中的份額被史坦尼斯以鐵王座的名義沒收，新國王又隨即將這一部分以支援守夜人的名義重新還給了守夜人產業。艾格原來每月都得將收入的超過一半進貢給幕後的支持者們，但現在……隨著大堆王領家族的站隊錯誤和失勢，產業原先許多背後的大佬被史坦尼斯拍倒，現在，產業收入中的近八成，都全歸艾格隨意調配使用——原來守夜人產業是大家的搖錢樹，現在變成他一人的了！
在史坦尼斯沒能一統七國的情況下，守夜人產業的生意局限於王領和三河地帶，但僅僅這兩地，就已經能給艾格提供每月超過一千金龍的可支配利潤，這樣一筆財富，拿來養活要求極低的氏族民，簡直不要太容易。
資金來源充足，贈地居民填充計劃可以放心大膽地實施。但很快，艾格意識到一個新問題：原先王領貴族們的投機失敗會導致他們的衰落，但他們倒下留出的空位，絕輪不到妮娜和自己這樣毫無背景的人來填充，君臨很快會有一批忠於史坦尼斯的家族崛起……在這一空檔期里，守夜人產業在君臨商界可以無人能擋稱王稱霸，但等新上位的那批貴族漸漸掌握資源，必然會形成競爭乃至壓制。
在這種關頭提前下本錢去拉攏討好那些新上位的功臣家族，迅速拉那幫支持史坦尼斯的狹海諸侯入伙從而構建新的利益集團，無疑是性價比最高的上策，是對產業未來發展最好的選擇……可眼下，自己偏偏又處在最需要錢的關鍵時刻。
到底是先考慮守夜人產業發展，還是立刻將產業利潤輸送北方反哺長城，灌溉自己的龐大計劃？簡單點說就是，是選擇放長線釣大魚還是殺雞取卵？
這本是個毫無懸念的送分題，但艾格現在卻不得不選擇後一選項。守夜人能守住長城防線是這場遊戲的基石，如果拿著巨大的利潤卻不辦正事，反而在君臨投機鑽營四處攀附……萬一長城有什麼閃失，就算自己活著逃出去，面對史坦尼斯這死板國王的追究，恐怕也是性命難保。
艾格現在站在風口上，在「掙更多錢」和「搞大事情」的岔路口，被狂風吹到了後一條道上。
——
(本章完)