第192章 亂世求存
黑曜石商品的銷售超乎想像的火爆，即使是在穿越過來前那個沒有魔法、講究科學的現代社會裡，「辟邪」這一賣點都被無數群眾認可和買帳，更何況這個蒙昧又真有魔法存在的世界？
經過銷售部門儘可能準確的市場調研，「龍晶製品」的售價最終被確定下來。
普通的黑曜石碎塊，磨掉容易劃傷人的邊沿和稜角，製成一粒粒比葡萄還小、形狀也不甚規則的黑曜石珠子，頂上「龍晶顆粒」的名頭，賣十銅分，主打賣點就在於「窮人也怕鬼，沒錢也有資格辟邪」；而經過雕琢、打磨、拋光後製成各種形狀花式，甚至打了孔可以穿線掛在脖子裡的，是為「龍晶飾品」，售價在五銀鹿到十銀鹿之間，就算沒有辟邪這一說法，拋光後瑩潤閃亮的黑曜石本身也是不差的掛件，很快成了中上階層最流行的飾品之一。
以上定價，針對平民和小康兩個階層。在讓人們親眼見證屍鬼的存在心生恐懼後，用一個正卡在他們「覺得貴但又承擔得起」的價位，確保黑曜石銷量和單個利潤處在最微妙完美的平衡點附近，確保守夜人產業的利益最大化。
至於最神秘的……據說要通過守夜人辦事處內部員工、守備隊軍官以及極少數的黑道人士等「特殊渠道」才能弄到手的「軍用黑曜石」，諸如龍晶箭、匕首和矛尖之類的商品，那價格就沒頂了。從四五十到上百銀鹿，全看銷售員的口才和購買者的「人傻錢多」程度——要知道，那天捅死屍鬼用的那根長矛，可是拍出了近二十金龍的高價。
把龍石島上儲量難以計數的天然玻璃挖出來運到產業園，由工人師傅略一加工便買給君臨市民，在這些環節里，最大的成本就是人工，最讓人苦惱的居然是如何阻止工人偷帶黑曜石離開產業園……這是真正的一本萬利。黑曜石作為一種從不引人注意的「無用資源」，整個維斯特洛暫時只有龍石島一處大量出產，這讓艾格連競爭對手都沒有，暴利程度比起造紙印刷都有過之。
出來混總是要還的，史林特坐擁著上萬金龍的財富被守夜人產業扳倒砍頭的教訓近在眼前，艾格在大把賺錢並給股東和投資者們分紅的同時，也不忘讓那幫主動上門求罩、實際上也確實對自己有用的守備隊和流氓地痞也跟著喝點湯——身為常人眼中的大人物，光有威懾力可不夠，只有既能讓人害怕、又能讓手下人吃香喝辣的存在，才能建立長久的勢力，古今中外，莫不如是。
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由於賺錢賺得太猛，艾格甚至都有些開始心虛——當初史坦尼斯·拜拉席恩允許他隨意在龍石島上開採黑曜石，是應艾德·史塔克的請求為長城提供武器，可現在自己拿黑曜石瘋了一樣撈金，萬一這沒錢沒權還不受七國貴族待見、沒有自己的「孝敬」苦兮兮到連肉都難吃一口的龍石島公爵眼紅起來……隨便搞個什麼封鎖管制，那就完蛋了。
這很可能是以小人之心度君子之腹，但做生意就圖個安心，艾格開始嘗試拜訪史坦尼斯，想通過給他黑曜石產業的份額、分紅之類的好處，讓對方舒心自己也放心……反正，以這傢伙的脾氣，估計也不會貪心到獅子大開口。
可惜，這位海政大臣這些日子忙著率領龍石島艦隊東奔西跑對付蜂擁而來的海盜和傭兵船，讓艾格的人一連撲了幾回都沒找著。
一切都進行如此順暢，但好日子沒過上幾天，在他還完全不知情的情況下……偶然又必然的，七國亂成了一團。
藍禮·拜拉席恩和瑪格麗·提利爾悄然離開君臨，風暴地軍隊毫無徵兆地從奔向西境戰場的路上折返逼近了君臨……在沒了艾莉亞這個小情報員的狀況下，艾格沒能第一時間得知這一勁爆消息，但幸好也不算遲：隨著守備隊開始在君臨本地徵召新兵，艾德·史塔克二次徵召王領諸侯的留守部隊，艾格作為一半金袍子眼中的保護傘和教父，七國之都「無貴族身份者」中權勢最大的人之一，就算不主動打聽，也很難毫無耳聞。
在君臨商界體驗了大半個月翻手為雲覆手為雨的爽快後，無力感再次包圍了艾格。守夜人產業已經成長到足以承受戰爭餘波影響的程度，但絕對還沒強大到能阻止內戰發生的水平——而這一回，它居然將直接面對戰爭的衝擊。
守夜人產業園位於君臨西北郊外的黑水河畔，而藍禮的軍隊正從西面沿黃金大道而來，若河灣地起兵支持他，很可能會沿玫瑰大道東進，最後在合適的地點橫渡黑水河，完成對君臨的包圍。
只要不眼瞎，守夜人產業園這麼龐大的建築群，根本逃不過任何人注意。
「在郊外圈地發展自身」，這一模式讓守夜人產業得以近乎無成本地起步並進行大規模生產，這才得以在短短不到一年時間內成長成今日這般龐然大物，但作為一個君臨的衛星城、七國之都的經濟開發區，連像樣圍牆都沒有的產業園，內部又有囤積著糧草軍備的倉庫，這樣一個存在，在成千上萬的大兵團面前，簡直就是一塊煎熟了放在盤子裡的培根，香氣四溢，唾手可得。
最麻煩的是，君臨城內寸土寸金，他根本沒法把產業園搬進城牆內去！
作為勢力首領，艾格必須得為自己的事業求生存。
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局勢緊張，君臨各門都已經開始嚴格進行管制，雖說以艾格的身份暫時還進出順暢，可萬一再過兩日正式封門，那可就誰也沒法通融自己了……硬著頭皮，他帶上警衛班士兵和三倍於人數的馬，從國王門出城，開始沿黃金大道一路馳騁向西。
因為梅麗珊卓的存在，藍禮在決定起兵爭奪鐵王座的那一刻便已經註定會敗亡，自己現在要做的，便是阻止……或者說請求他，別把守夜人產業拖下水。
……
天清氣朗，黃金大道上遍布艾德·史塔克派遣用於預警的金袍斥候，好在艾格在守備隊士兵眼中已經擁有不亞於司令的辨識度和權威，他並未遭遇阻攔或盤問，早上出發，馬不停蹄地趕了一天路，在第二日早上遭遇了風暴地軍隊的斥候，在表明來意後，被引進了藍禮的軍營。
即使在谷地平叛時見識過了勞勃親率的六國大軍，艾格依舊被眼前這座軍營的龐大所震驚，只看一眼，他就意識到眼前這支軍隊決不止先前從亞拉爾·狄姆口中聽說的「萬餘」風暴地士兵——倒不是能瞬間數清人數，而是因為他在藍禮高高飄揚的寶冠雄鹿旗旁，還看見了高庭的金玫瑰。
河灣地竟於短短不足十天內，在主力精銳正處於西境的情況下，又湊出了一支軍隊並趕來與藍禮匯合。其戰鬥力未知，但光人數就已經足夠嚇人……君臨恐怕難守！
這場六國齊出的滅獅戰爭，無意中給了藍禮武力篡位的好機會——放在平日裡，若有人在風息堡或高庭聚集軍隊，只怕人還沒到齊，來自君臨的責問和警告便已抵達，但打著前往西境對蘭尼斯特作戰的旗號，他的軍隊從容經過君臨門口，沒引起任何人的警覺。更妙的是——風暴地的軍隊集結和行軍速度都在六國中排名倒數，這一不足，在最關鍵的時刻反而成了最大優勢——因為跑得快，其餘五國和王領的主力軍隊都已經進入戰場，無一來得及返回救援，這一戰，將是風暴地軍隊在河灣新軍配合下的，與君臨守軍的一對一較量！
這一切巧合到底是藍禮早有預謀的有意製造，還是逮到機會順勢而為？
沿途經過龐大的軍營，艾格努力辨認著風暴地與河灣各家的紋章，在這方面他已經做過功課，然而依舊無法完全認齊——除了貴族軍隊外，還有不少僱傭騎士和自由騎手，這些人沒去西境響應泰溫的招募，此刻卻沿途不斷聚集到藍禮麾下，為的是要在這場兩鹿相爭中，站到更有魅力且慷慨的一方。
……
當艾格被領進藍禮的大帳入口時，風息堡公爵正在與瑪格麗和最親近的麾下貴族們共進早餐，彼此間言談嬉笑，似對取勝充滿信心。
「陛下，守夜人首席後勤官，艾格·威斯特求見。」
「請進來吧。」藍禮並未停止用餐，待到艾格進入帳篷站定到中央，甚至還親切地開口詢問：「首席後勤官大人，可用過早餐了？我營中廚師多做了不少，來一些？」
藍禮此人，能力如何艾格了解不多不敢妄議，但在情商和廣結人緣這一點上，當真是做到了極致。與他交往，永遠不用擔心他莫名其妙當眾讓你難堪，乃至毫無徵兆地勃然大怒隨後一個酒杯砸過來……這麼個人，當一方諸侯完全合格，可偏偏占著法務大臣的位置，拜拉席恩王朝爛成這樣，他恐怕難辭其咎。
而如今，這傢伙居然又覬覦鐵王座……藍禮和蘭尼斯特哪個更適合做國王，艾格倒還真判斷不出，若非要回答，他覺得——也許一個都不合適。
腹誹歸腹誹，但藍禮這種永遠不得罪人的性格，起碼會讓自己接下來要談的事容易許多，艾格欠身行了一禮：「您太客氣了，藍禮大人，我已吃了東西。」
「陛下。」一名站定在藍禮身後的高大侍衛糾正道，「不是『大人』，而且你應當在國王面前跪下。」
陛下？艾格心生疑惑，自己就在君臨，可還沒聽說勞勃的死訊呢，藍禮竟敢就這樣自行稱王？到底是艾德隱瞞了勞勃的死訊，還是……說話侍衛的聲音有些奇怪，他抬頭望去，在盈盈微笑著的瑪格麗身後，看到了一個高大而醜陋的女子。
是「美人」布蕾妮，兩人應是第二回碰面，但艾格這次才看清他的長相，不得不提……電視劇的演員比她好看多了。
「勞勃國王業已駕崩，首相艾德·史塔克向君臨居民隱瞞此事並修改其遺言，欲轉立史坦尼斯·拜拉席恩為王，進而簒奪七國。我等起兵，伸張公理道義。」瑪格麗帶著溫和有禮的淺笑，面不改色地為發愣的艾格作出解釋：「我相信艾格大人，應該不是為史塔克公爵作說客來的吧。」
若不是從上帝視角了解過艾德·史塔克，艾格差點就信了。為了贏下權力的遊戲，人們能多不擇手段，編造出多麼卑劣無恥的謊言……常人根本難以想像。
「守夜人不偏不倚，不干預七國內部事務。」艾格正色道，心中暗暗慶幸——還好自己在出售造紙印刷專利的事上沒動什麼歪腦筋，雖然吃了點小虧，卻與面前這對男女戲精算得上有交情，彼此間又無利益衝突……只要自己拿出國家大義的招牌，此行目的能實現的概率極大：「在下為另一件事而來——守夜人產業園地處城外，並無城牆防護。刀劍無眼，還請藍禮大人兵鋒所指，能夠手下留情，勿波及長城守軍。」
「守夜人產業園？」藍禮嘀咕了一句，想了起來，不由哈哈一笑：「我還道後勤官閣下所為何來，原來是這事。」
守夜人產業里可是有諸多王領諸侯的份，這事君臨貴族圈內眾所周知，藍禮此行進軍君臨，還要依仗這些朋友的裡應外合好儘可能少流血地拿下鐵王座呢——別說他自己也在紅堡內親眼看過了屍鬼，就算沒見過，藍禮也不會主動去碰守夜人產業。
當然，不主動去碰是一回事，手下風暴和河灣兩地千百諸侯，手下的軍官士卒會不會去洗劫破壞一番，卻誰也說不準……艾格此行前來倒也提醒了他。藍禮大手一揮：「這事好辦得很，你回去，讓手下在守夜人產業的地盤周圍砌一堵圍牆，塗上黑漆——我自會下令，讓風暴、河灣兩地大軍秋毫無犯。」
就這麼簡單？艾格著實意外了一把，但略一思索便想通了其中關節，心思一轉，立馬乘勝追擊：「還有君臨城內的部分產業……」
「叫他們在門口掛上黑布。」
「多謝……大人！」艾格喜出望外，但猶豫一番還是沒喊出陛下一詞。二鹿相爭，贏的必定會是史坦尼斯，若叫這死板的傢伙日後得知自己承認藍禮為王，恐怕要惹來麻煩。
「是『陛下』！」
瑪格麗擺擺手，示意布蕾妮不用和一個不在貴族遊戲圈內的守夜人爭辯「稱呼」這種無關緊要的細節，然後俯身湊到了藍禮耳邊，一邊盯著艾格，一邊悄悄向自己未來的丈夫說了些什麼。
艾格毛骨悚然，趕緊仔細回想了一番，除了谷地平叛期間沒給過她足夠友好的回應外，自己好像沒再惹過瑪格麗。這心機少女，此刻又在動什麼歪腦筋？
在藍禮帳中風暴河灣兩地諸侯或好奇或冷漠的注視下，艾格艱難地度過了這一分鐘。仿佛好半天后，瑪格麗才起身離開藍禮耳邊，而後者也隨即抬起頭來，看著艾格，再次開了口。
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(本章完)