第144章 與時間賽跑
當初莫爾蒙司令決定把自己僱傭來的幫手與「正經守夜人」分開對待時，艾格還因自己的滲透計劃被看穿而小小沮喪過一把。但隨著時間推移，守夜人產業爆炸式發展，他的想法已經開始漸漸發生變化。
守夜人軍團那幾百名脫產的職業士兵固然是一股不容小覷的力量，但兵源的質量劣勢，註定了黑衫軍中其實只有遊騎兵才有「真正的職業軍隊」的戰鬥力。比起對這麼一幫良莠不齊來路複雜的人產生影響力來，擁有一支幹乾淨淨、完全屬於自己的、基礎更好的勢力，豈不更妙？
艾格早就敲定了要在贈地中尋地方建立自己第一個根據地的計劃，但直到前幾日那四千金龍真正到手，才在充足資金提供的底氣下開始提前啟動建設計劃。而原因，可不是忽悠兩個火術士說的——專供他們生產野火。相反，「給火術士們生產野火提供場地」，只是艾格獲取后冠鎮的諸多幌子之一。
既然莫爾蒙打算把守夜人後勤部的勢力與正統守夜人分割開，那好，艾格將計就計，乾脆就建立一個與守夜人軍團乍看是一家，其實卻沒有直接從屬關係，貌合神離、甚至將來可以分庭抗禮的勢力出來！
心裡雖這麼想，但這種大逆不道的話，萬萬不能直接說出來的——從贈地中割一塊地方出來，專供守夜人那其實不聽指揮的「後勤部」用。這要上綱上線的話，等同於在維斯特洛貴族遊戲之外進行了一場簡易版裂土封侯，是一步大飛躍，可是需要相當小心慎重地進行，要拉一堆正經理由作為掩護的。
艾格主要準備了三條。
一、既然總司令說後勤部的僱傭兵必須在黑城堡之外的地方進行訓練，那總得有個地方吧？
二、就如忽悠火術士們所言，把君臨的野火千里迢迢送到長城去不太可能，在一個低溫的穩定環境下配製野火併進行保存運輸，還有比贈地更合適的地方嗎？
三、大量物資，尤其糧草和改善伙食的肉類等，需求量巨大卻有保質期的東西……經妮娜算帳，直接帶資金在北境採購再送往長城，不僅節省時間，成本也大大降低。
這三條理由，無一不指向一個結果——守夜人後勤部需要一個：既處於守夜人勢力範圍內，又比較靠近北境的地方，來作為據點。
而后冠鎮這個位於黑城堡正南、靠近國王大道、幾乎處于贈地幾何中心的位置，就是艾格最終選中的地點。由於距長城東西兩端的路途相近，從后冠鎮出發，無論是派兵趕往長城沿線任何一處進行支援，還是把生產的野火、儲備的物資糧草送往哪個據點……乃至前往北境任意領地，都相當便利！
這地方已經被廢棄，但艾格在跟提利昂南下時曾半閒逛式地到此地瞧過一眼，建築道路等基礎設施幾乎完好，能省下大量的建設材料和人工費用。最關鍵的是，「已被廢棄」這一點，也讓莫爾蒙幾乎沒有駁回艾格申請的理由——不斷為長城提供大量物資的後勤部，想要一個被廢棄的村莊落腳，就算他瞧出什麼端倪來，難道還能不答應？
正如提利昂曾經說過的，這是陽謀。除非莫爾蒙忽然腦子一抽，大局不顧了也要和自己鬧翻，否則他就只能看著自己艾格·威斯特一點點按著計劃往前走，最終爬到能與他平起平坐、左右自身命運的高度去。
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「說得好聽。」哈林智者見證過王朝的興替，可算身經百戰，可不會被艾格一通對未來的展望忽悠住，「那邊具體是什麼樣，到了才能看到，就算我相信首席後勤官的為人，但您也得先把我們鍊金術士公會這幫老頭子，還有那一大幫學徒助手們安置好了，我們才肯聽您安排！」
「好吧，鍊金術士公會有什麼需要，請儘管提出來，能幫上忙的，我一定解決！」
兜里有錢的艾格信心滿滿，但直到聽完哈林老頭的敘述，才發現事情比想像的要複雜些，自己以為撿了個便宜，在別人眼裡，說不定是甩開了個麻煩。
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鍊金術士公會的現狀，比守夜人之前想像的還要慘。在蘭尼斯特軍騙開君臨大門，終結坦格利安王朝統治的那場混亂中，大量火術士被害或失蹤，導致這個群體遭受重創。而在戰後，勞勃·拜拉席恩又下令他們管理好藏於地下的大量野火——這一命令是強制性的，這意味著，在戰爭結束時，擁有火術士及其學徒和助手身份的一幫人，將永遠沒法從這破事裡脫身，到死都要看管好這些危險的易燃液體。
做得好沒獎勵，搞砸了卻要掉腦袋。
這一安排本身沒有問題，但不合理的地方在於，作為懲罰，勞勃沒給這項任務的執行者們任何撥款——這項工作，是沒有報酬的！
鍊金術士又不是能辟穀的修仙者，當然要吃飯，偌大的公會，留下那點家底經過蘭尼斯特軍一頓洗劫所剩無幾。在坦格利安王朝時曾無比風光的火術士和他們的身邊人，現今已淪落到每天都在為生計的著落而憂心的地步。
腦袋靈活、有門路的早跑得無影無蹤，剩下的君臨本地人還有一大幫身無長技、也跑不動了的老傢伙，就只能有什麼吃什麼了——稍微年輕點的學徒助手什麼的，還能在君臨城找個兼職掙點小錢，火術士們嘛，就靠偶爾倒賣點野火什麼的，維持生計了。
艾格還曾參與過一次這種違法的交易，說起來，就連提利昂都靠聽說知道門路，有瓦里斯這情報總管的勞勃不可能對此一無所知，只是國王自己也沒錢，理虧之下也不好多管了。
……
所謂安置好，自然是包括留在君臨的和前往北方贈地的兩部分人，經過好一番「商議」，艾格總算和兩個老滑頭談妥了一切。
鍊金術士公會將君臨全部存放野火的地窖作灌水和砌牆封存處理，相關家屬由守夜人產業儘可能安排入即將開辦的日用品和化妝品工坊工作。公會大廳里的所有設施器材，也由艾格負責僱人清理出來並妥善裝船運往北境。
除此以外，后冠鎮必須新建可靠的野火作坊——模仿君臨鍊金術士公會大廳的那些石質房間，一旦發生火災會自動塌陷並滅火的建築，火術士們只在絕對安全的情況下進行工作。
然後，還有待遇……勞勃倒是一句話下令火術士們全部去給守夜人幹活，但鍊金術士公會畢竟不是王政府的下屬機構，就算服從命令，也得讓人有奔頭吧。這倒簡單，艾格直接照搬守夜人產業基層領導的工資和獎勵機制，稍微加點，便把這倆十幾年沒過上好日子的老頭哄得態度一百八十度大轉彎。
為了表明態度和展示實力，艾格還問清了火術士們的居住地點，許諾會隨後便送第一筆安置費用過去。
一切搞完，把氣勢洶洶而來的兩個火術士又歡歡喜喜地送回去後，艾格粗略一估計，把鍊金術士公會這爛攤子收拾好拉到贈地去，即使不算後續的工資獎金，至少也要上百金龍砸進去……建立勢力才剛剛開始，艾格就體驗到什麼叫花錢如流水了。
又過了沒一會，國王的傳令官終於也到了守夜人辦事處門口。
……
「艾格·威斯特，奉勞勃國王的命令，鍊金術士公會那邊，我已經打過了招呼，估計他們很快就會來找您報到。」年輕的紅堡侍從略帶高傲地宣布道，完全不知道火術士們跑得比他快：「另外，我為您帶來了由首相和財政大臣都簽字蓋印過的證明——您以及您親自經手操辦的活動，今後將在維斯特洛永久免稅。另外，財政大臣讓我轉告他的友情提醒，這條命令只免除對鐵王座的繳稅義務，到了王領之外的七國，各公爵以其它名義徵收的稅，您可能依舊得繳納部分。」
「明白，明白。小哥辛苦了，這點小錢，拿去給馬兒買點好吃的，今天到處傳令，它可跑累壞了。」艾格笑容滿面地接過聖旨兼免稅證明，順手便給年輕的侍從塞了幾枚銀幣，「這東西來得太及時啦，不過，陛下的命令倒是傳回來了，不知咱們的國王……他人什麼時候回君臨啊。」
傳令官咳嗽一聲，收起了手裡的東西：「這我說不清楚，但谷地那邊的事情已經解決完了，也就這兩三天內的事了。」
——
(本章完)