「霞散綺,月沉鉤，簾卷未央樓。夜涼河漢截天流，宮闕鎖清秋。」

  簡陋的宮殿裡,小姑娘捧書念詩，聲音清脆,猶帶著稚氣。

  嬤嬤將曬乾的被褥抱進殿內，鋪在塌上。

  「公主，咳咳——」剛想要說什麼就被咳嗽聲嗆住了嗓子。

  小姑娘連忙放下書,「嬤嬤，你又咳嗽了。」

  「老奴沒事,沒事。」

  望著這個年僅九歲的嘉禾公主,嬤嬤只能把心裡的酸楚咽下肚。

  嘉禾公主的母妃原是平常百姓家的女子,因容貌出色,被微服私訪的帝王看中。帝王帶回天真爛漫的女子，一時寵冠後宮。

  後來嘉禾公主出生,帝王大喜，又將其母妃晉升貴妃。

  可樹大招風,沒有母族依靠的貴妃成了眾人的眼中釘，那些人步步設計，讓年輕的貴妃被帝王冷落,最後變成厭惡。

  在這後宮之中，沒有家族依靠又失去寵愛的妃子備受欺凌,身心遭受折磨的女人沒過多久就病逝,只留下小公主。

  剛開始帝王還會憐惜幼女，可皇帝哪裡會缺孩子呢？

  隨著一個又一個的皇子公主出生，再加上有人從中作梗，慢慢的,小公主被遺忘在這偏僻的宮殿裡。

  雖然頂著主子的名號，可她過的日子甚至比不上後宮寵妃的大宮女。

  皇宮裡的人慣是會見風使舵，就連宮女太監都被人調走，只剩下嘉禾公主和嬤嬤。

  原先嬤嬤也想請皇帝替小主子做主，皇帝只是訓了幾句，時間並不長久，反倒是招惹那些心思歹毒的人。

  嬤嬤終於認清人性涼薄，不敢再冒頭，只想安分的守著小公主，護她長大。

  「嬤嬤，喝水。」好在嘉禾公主懂事，性子並不驕縱。

  嬤嬤生病，卻無人醫治。

  皇宮裡正在籌辦秋日宴，嘉禾公主並不知情，因為嬤嬤病倒了。

  嘉禾公主只記得太醫院有個李太醫是個熱心人，她親自跑去，請了李太醫來。

  李太醫見這邊淒涼，想起曾經貴妃的風光，連連嘆氣。

  有了李太醫的幫助，嬤嬤的病終於有了起色。

  外面很熱鬧，李太醫提了一句，「是秋日宴！」

  嘉禾公主心生嚮往。

  那個熱鬧的地方，她也很想去。

  小公主一個人無聊，聽到熱鬧的聲音她總是眺望遠方。

  可她記得嬤嬤說過，不能隨意亂跑，小公主只好守在宮殿外，蹲在地上玩石子。

  「呀！」前面的大石頭上突然跳下一個人，嚇得她跌坐到地上。

  時奕從高處跳下，沒注意到這裡還有一個小姑娘。

  見她被自己嚇得一屁股坐到地上，時奕伸出手，輕輕鬆鬆就把人拉起來。男女七歲不同席，可他自小長在邊境，前不久才隨父親回到京城，還沒學會文縐縐的那套。

  「你是小宮女？」他見著小姑娘穿著樸素，身邊又沒僕人，便猜測是哪個宮的小宮女。

  嘉禾公主眨了眨眼，沒有即刻道明身份。

  反而問他，「你是何人？」

  小公子眉梢一挑，「我叫時奕，你叫什麼名字？」

  嘉禾公主還未見過性子如此豪爽的人，莫名覺得親切，不自覺的揚起笑臉，告訴他自己的名字，「虞稚一。」

  虞，是她母妃的姓氏。

  「你在這裡幹什麼？」

  「玩。」

  「石頭有什麼好玩的？」

  「不知道呀。」她只是找不到別的好玩的東西了。

  時奕生活在邊境，回到京城之後接觸到的也都是成年的長輩或者婢女，進宮之後看見那些穿戴華麗的人，五顏六色的，眼睛都要看花了！

  他從秋日宴上跑出來，遇見的第一個人就是虞稚一，簡潔的衣飾，白淨的小臉，讓人眼前一亮。

  時奕只覺得從未見過這麼軟糯糯的小姑娘，還笨笨的，有趣極了！

  沒說到兩句話，他的肚子咕咕叫。

  虞稚一聽得清清楚楚，單純的問道：「你餓了嗎？」

  時奕摸了摸肚子，故作誇張，「對啊，沒人給我吃東西，我快餓死了。」

  虞稚一信以為真，以為他也受了欺負，頓時覺得他比自己還要可憐，於是朝他招了招手，「你跟我來。」

  時奕把這個陌生的地方當做探險，沒想到這個小宮女帶他跑進一個無人的宮殿，還從桌上拿了盤糕點，大大方方的推給他，「給你吃。」

  時奕雖還不太懂皇宮的規矩，可也知道東西不能亂拿。他托著這盤糕點，疑惑問道：「這是誰的東西？」

  虞稚一猶豫了下，「嗯……嘉禾公主的。」

  「公主的東西能隨便拿嗎？」

  「嘉禾公主賞給我的。」

  「你是嘉禾公主的小宮女？」

  虞稚一撇開眼，「唔……是吧。」

  可小公主不知道，男子的食量與她不同，時奕吃完一盤糕點都不夠飽。

  虞稚一睜眼盯著空空如也的盤子，擺手搖頭，「那怎麼辦呀，我已經沒有東西了。」

  「我知道一個地方有很多好吃的，我帶你去！」時奕自告奮勇，拉著她就往外跑。

  剛才他吃過那幾塊糕點，又涼又硬，根本不如先前嘗過的好味道香甜。時奕打算帶她去秋日宴上，到時候就悄悄拿些好吃的給她。

  卻不想，遠遠聽到絲竹聲，虞稚一站定不動。

  「我不能進去。」

  時奕以為她是懼怕，也不強求，靈機一動，「我還知道一個地方！」

  第二個地方，是御膳房。

  這個地方沒有那些可怕的娘娘，小公主並不排斥。

  御膳房進進出出，都忙著為秋日宴做準備，兩人看準機會溜進去，躲在角落。

  虞稚一從未經歷過，現下反倒覺得有趣。

  那糕點無故消失，機敏的廚役悄悄擺手將兩個小人兒圍住。

  小姑娘嘴角蹭到糕點，被人逮個正著才後知後覺，雙手無措的藏在身後。

  御廚認出她，「嘉禾公主。」

  時奕震驚，「你是……公主？」

  後來時奕才知道，自己新認識的培養不是小宮女，而是公主。

  但卻是最不受寵的那個。

  *

  春去秋來，時光飛逝。

  低調的小公主在自己的小宮殿裡慢慢長大，出落得一副好模樣。

  柳腰纖細，亭亭玉立，清幽脫俗。

  「有點困，我想休息了，嬤嬤先出去吧。」嗓音清甜，聽得讓人心裡舒服。

  嬤嬤離開後，虞稚一併沒有睡著，偷偷出去。小心翼翼的將門合上，她左顧右盼卻不見人。

  當她轉身時，背後突然傳來一道聲音，「在找我？」

  「你又嚇我！」虞稚一圓睜著眼，一雙黑溜溜的大眼睛靈氣逼人。

  當年時奕無誤闖偏殿與她相識，知她是個不受寵的公主，非但沒有疏遠，反而趁著進宮時間，跑來找她。

  這裡平日沒有人來，反倒自由。

  等時奕再長大些，就開始帶東西進來給她。也不是什麼貴重物品，都是口味不同的食物，這種東西她才能坦然接受。

  可在她習慣這種交往方式之後，時奕開始送她一些女子用的飾品。剛開始她不肯收下，時奕直接把東西留在這裡。

  她放話，「你要是這樣，下次我就不出來見你了！」

  「你確定嗎？以後沒有人給你講民間故事，沒人從宮外給你帶有趣的話本，也吃不到海珍樓的招牌……」

  虞稚一：「……」

  好吧，她才是弱勢一方。

  在小公主鬱悶的時候，時奕直接牽起她的手，將東西放在她手中，「反正你收不收，我都是要送的。」

  時奕幾句話堵得她啞口無言。

  她雖以公主身份住在宮中，卻不如一些平常百姓，甚至沒有傍身的銀兩。

  她在宮中做出繡品，再托時奕拿出宮外，賺了的錢一部分買絲線材料，一部分用來貼補生活。

  正是因為有時奕的幫助，她才能過得好些。

  時奕也並非逗她玩笑，而是固執的行事。

  虞稚一想辦法回報他，珠寶送不了，唯一拿得出手且能當做禮物的也就是女紅。

  於是，那時為他做了雙鞋作為回報。

  此後，時奕喜歡上這個送禮方式，央著她做鞋襪，更甚至是……衣物。

  不過，後面的要求她一直未答應。

  身著藍色錦衣的男子右手藏在背後，慢慢往前移動。

  虞稚一注意到他的小動作，腦袋一歪，「這次又帶了什麼？」

  時奕伸手抵住她的額頭，不給她看，「自然是好東西，不過不能白給，你呢？可有什麼贈與我的？」

  小公主垂下眼，長長的睫毛蓋下一道陰影，「哪有人……向別人索要禮物的啊。」

  旁人或許會委婉，可時奕在她面前向來直爽，「不就是我麼？」

  這人真是！不害臊！

  可正在製作的那個東西，她還不敢拿不出手，支支吾吾的，最後告訴他，「沒有禮物。」

  「一一，我記得上次收到禮物，已經是一個月前的事了。」時奕捏住了她的臉，指腹帶繭，碰到小公主細膩光滑的臉蛋，是兩種不同的感覺。

  剎那間，小公主雙頰緋紅，撇頭躲開，心思慌亂，「不，不可以這樣。」

  時奕勾唇笑，換了只手，將禮物遞上，「胭脂，送給你。」

  胭脂盒上的花紋精緻漂亮，虞稚一一看就喜歡。

  「這個花了多少銀兩？」她問。

  「忘了，隨手買的。」時奕表現得也很隨意。

  虞稚一半信半疑，卻沒辦法證實，因為她一直待在宮中，對宮外的物價實在不了解。

  後來才知，她手裡這個東西，是城中女子最喜愛的胭脂。

  「宮外的東西好有意思，如果有一天我也能出去，親眼看看就好了。」被困在宮牆之中的人，總是嚮往外面廣闊的天地。

  時奕遲疑片刻，似在思考，「想出宮？我帶你出去。」

  虞稚一睜眼大，難以置信，「可以嗎？」

  他輕輕點頭，將胭脂盒放入她的手中，語氣篤定，「三日後，我來接你。」

  -

  華燈初上，歌舞笙簫，街市喧囂。

  馬車停在邊上，一隻細嫩白皙的小手撩開帷裳，突然被另一隻硬朗的大手抓回去。

  虞稚一迫不及待的想要下去看看這陌生又新奇的環境，卻被時奕抓回來訓了一聲，「急什麼？」

  時奕取出一張面紗，覆在旁邊女子的面頰上，只露出一雙漂亮的眼睛。

  時奕心念一動，向前俯身，那雙乾淨的眼睛裡全是自己。他最終克制，用手遮蓋那雙眼睛，「別看我。」

  時奕先下車，伸手接她。

  女子手骨纖細，在男子掌心顯得格外嬌小。

  分明已經穩穩落地，時奕卻沒鬆手，反而將其包裹住，還義正言辭的說：「這裡人多，你第一次出來恐怕不習慣，我牽著你。」

  「嗯嗯！」虞稚一的心思已經被這繁華的燈市吸引，「宮外的夜晚，好熱鬧。」

  她在看景，而身旁的男子視線卻在她身上流連。

  第一次出宮的小公主對外面的一切都感到好奇，這個也有趣，那個也好看。

  「這個面具好好看。」她指著那張狐狸面具，很是喜歡。

  時奕直接掏出銀子，這隻那狐狸面具對老闆說：「要這個。」

  虞稚一趕緊按住他的手，「哥哥，別。」

  她不想浪費錢。

  時奕的重點卻不在這，順著她的話問:「你叫我什麼？」

  「哥，哥哥啊……」因他們二人牽著手，曾有攤主將他們認作那種關係，於是她改了口。

  時奕心底竄起一股熱勁兒，又掏出銀子遞給攤主，「老闆，我要兩個！」

  虞稚一：「？？？」

  拗不過時奕，她之後也不敢隨意表示對某樣物品的喜歡。但時奕還是買了許多小玩意兒，幾乎是滿載而歸。

  她偷溜出宮，並不能遊玩太久。算著時辰，時奕提醒她該回去。

  虞稚一望著熱鬧的街市，眼含不舍，「現在，就要走了。」

  時奕明顯感覺到她心情低落，卻沒辦法將她留下。

  送她回去時，時奕把能帶在身上的小物全都塞給她，虞稚一低頭看著這些小東西，輕聲呢喃：「如果，我不是公主就好了。」

  不是公主，或許就不會被困在這裡。

  時奕卻說：「可是一一，你也公主也很好。」

  她不解，「為何好？」

  「若你不是嘉禾公主，或許我就不會遇見你。」

  若她不是那個不受寵的嘉禾公主，那他當初，就不會在這裡與她相遇。

  一切因果，早已註定。

  因為時奕最後留下的那句話，小公主第一次為自己身為「嘉禾公主」而感到慶幸！

  時奕在身上掏啊掏，最後取出一枚金色鈴鐺，「這個也送你。」

  鈴鐺的模樣，卻沒有聲響。

  虞稚一好奇，「這是何物？」

  「是……是個小玩意兒，但我很喜歡，你必須將它收好！」

  「既然是你喜歡，你給我作甚？」

  時奕撇了撇嘴，「你也知道，這種小東西我不習慣佩戴，你且先替我收著，日後我若是想要，再問你拿回便是。」

  這不算「送禮」，虞稚一欣然接受這個託付。

  *

  然而，好景不長。

  邊境來犯，時大將軍領命出征。

  情況危急，連嬤嬤都得到了消息。

  正在製作繡品的虞稚一聽聞時將軍領軍出征，繡針扎了指頭，冒出一滴紅色血珠。

  她記得時奕曾經說過，他是跟父親一起上戰場的。可她如今在這宮殿，竟連找他都沒辦法。

  這四面高牆，將她困住了。

  而她心心念念那人，在出征前夕，冒著風險偷偷跑來找她。

  殿外傳來特殊的咕咕叫聲，男子取下深灰兜帽，身影藏在暗處，「明日我就要走。」

  「等我一下！」虞稚一連忙跑回殿中，將藏在自己針線盒中的深藍色荷包取出，小跑出去，喘息聲急。

  她將荷包塞入時奕手中，「送，送你。」

  時奕愕然，「你可知，此為何意？」

  女子送男子荷包……其含深意。

  「早就，早就做好了，我膽小，不敢送。」虞稚一咬唇點頭，瞬間紅了眼眶，「時奕……你一定要平安歸來！」

  再難以克制，他隨心而動，將她擁入懷中，「別哭。」

  「上次你問我，那鈴鐺是何物，我現在可以告訴你……」他彎腰，附在她耳邊輕語，「那是，我最心愛之物。」

  柔和的聲音，猶如春風化雪，萬千心思滋長蔓延。

  -

  少年兒郎隨父從軍，在戰場上屢立奇功，皇帝特封其為驃騎將軍。

  這一場戰爭，連續十月。

  雙方實力不相上下，他國派遣使臣談判。皇帝不喜戰爭殺戮，同意與別國簽訂友好邦交協議。

  此刻，對方提出，願結秦晉之好。

  可宮裡養尊處優的公主們哪裡肯遠離家國嫁去那不知未來的地方？

  皇帝為此發愁。

  「體貼」的皇后親自獻策，「陛下，臣妾心中倒是有一位合適人選。」

  「說來聽聽。」

  「嘉禾公主，年芳十五……」

  -

  虞稚一的生活發生天翻地覆的變化，先是來了成群的太監和宮女，後又接到聖旨，賜她另一座華麗的寢殿。

  突如其來的一些仿佛像是夢境，那樣的不真實。

  甚至，許久未見的父皇親自來看望她，令她受寵若驚。

  周圍伺候的人事事周到，唯獨話少，問什麼都不肯說。

  皇后親自派人送她來學習禮儀，卻是將她約束在殿中，不能與其他人來往。

  嬤嬤內心十分不安，過了好幾日才找到機會向外打聽，得知和親之事，頓時急紅了眼，「這，這怎麼可以！」

  嬤嬤慌慌忙忙的回到宮殿，想要將這個消息告訴虞稚一，卻被告知，「皇后娘娘請嘉禾公主過去。」

  虞稚一剛到皇后就令人送上許多珠寶首飾，虞稚一不敢收，「娘娘，這些東西太過貴重，嘉禾受之有愧。」

  皇后莞爾一笑，「哎，怎麼這麼說呢。你即將嫁去燕國，促進兩國邦交，這些都是你該得的。」

  「嫁？燕國？」

  虞稚一早知道，事出反常必有妖，可沒想到是要送她去和親！這些人根本是打定了主意，絲毫不在意她的想法。

  虞稚一當即跪下，驚恐請求，「娘娘，還請娘娘收回成命！」

  皇后絲毫不為所動，表明卻一副溫婉明事理的模樣，「嘉禾公主為何這般反應？這可是件好事。」

  虞稚一搖頭，可無論她說什麼，那些人都無動於衷。

  皇后大手一揮，「來人吶，送嘉禾公主回宮，沒有本宮的允許，不許踏出寢殿半步！」

  很快，皇后命人送來出嫁的華服。

  虞稚一不肯，打翻了衣飾。

  這話傳入皇后耳中，「這丫頭，還挺倔！」

  皇后心生一計，對身邊的侍女招了招手，「到時候……」

  -

  虞稚一再次醒來，感覺身體受到顛簸。

  她迷迷糊糊的睜開眼，看不清眼前景象，只覺得全身乏力。

  不知道過去多久，終於緩過來。

  這是……和親的花轎！

  撩開帘子，前後左右都是隨行護衛隊，她無路可逃。

  她被困在華麗的馬車之中，身側有隨行女婢日夜看守，「公主，奴婢勸你莫要掙扎傷了自己。」

  虞稚一心感悲愴，想到要遠赴他國嫁與別人，還不算早早了結性命，省得日後受苦！

  可是，她答應那人，還未等到他平安歸朝，她如何放心得下？

  「咕咕咕——」

  遠處傳來怪異聲響，隨即消散。

  眾人不以為意，花轎中的小公主緊緊攥起了鋒利的髮簪。

  -

  後記

  聽聞邊境少了位驍勇善戰的驃騎將軍，其原因不明，最後流傳的故事各種各樣。

  為國犧牲、臨陣脫逃、神秘失蹤……

  遠離帝京的偏遠小城新建一座繡坊，繡坊主人手藝精湛，從不親自露面。

  「時老闆，上回那副繡品我家主人很是喜歡，想跟這位手藝精湛的繡娘談一談，可否引見？」

  被稱作「時老闆」的深色藍衫的男子緩緩放下手中茶盞，拒絕了他人請求，只道是：「我家夫人身體抱恙，不便出門見客，還請見諒。」

  來人嘆氣，又道：「我家主人還想定製一批，能否在半月內趕製出來？」

  時老闆又道：「我家夫人不宜過多操勞，每日繡制時間有限。」

  客人離去後，時老闆推門進入院內。

  只見那位「身體抱恙不便見客」的繡娘坐在院中繁茂樹下，玉頰紅潤，眼含秋波。

  他一出現，那美麗的繡娘似有所感應，抬頭望去。

  見是他來，繡娘隨即起身，系在腰間的金玲隨之擺動。

  時老闆心神蕩漾，向那女子招手，「一一，過來。」

  那女子聲音極清，遙遙喚了聲，「夫君。」

  那位英姿颯爽的少年將軍啊……

  他不慕權貴，只願守著心愛之人，此生無憂。