送走了海長安後，海礁不由得大大鬆了口氣。
雖然頭一次瞞著家裡人偷溜出門，就被二叔發現了，可他認錯的態度良好，二叔很快原諒了他，還答應幫他保密。這就是大勝利了！
有了這麼一回，以後若是金嘉樹那遇到什麼麻煩，興許他還能向二叔求助呢。
回過頭，海礁看向小妹海棠，忍不住小聲問：「二叔是怎麼發現我不在的呀？他幾乎不會到我屋裡來。」
海棠長嘆一聲：「今兒真的是陰差陽錯！」
最初是因為她見時間已經快到中午了，擔心表叔公謝文載回家後，就會立刻跑來要筆記。今天祖母馬氏不在家，表叔公少了顧忌，隨時可能會直接到正院裡來找海礁。他一進門就會發現海礁不在屋裡的，為了防止這種情況發生，海棠決定要主動把筆記送到前院去。
當時確實沒有人守在帳簿旁邊，但海棠出門前已經確認過，屋裡沒有點燈，也沒有燒火盆，炕是暖的，可門邊的灶台里明火已滅，只剩下一點火種，怎麼都不可能燒壞整個灶台，再蔓延到隔著一堵牆的炕上去。窗戶都關著，門也閉上了，輕易不會有人進來。海棠當時並不知道外頭街上有杜伯欽的親兵在監視，只是認為二叔海長安就在對面廂房裡待著，自己又很快就會回來，便認定這屋裡的帳簿是安全的。
可惜謝文載還沒回家，海棠撲了個空，正要回來時，便聽說自家祖母要留在馬家吃飯，自己中午要一個人用餐了。她直接從廚房拿了包子和熱湯，也是為了省事。沒想到回正院的時候，會遇到二叔出來，而她手中的午飯份量，卻暴露了她只給自己帶了飯的事實，又叫二叔瞧見她進了哥哥的屋子。
若哥哥在屋裡，她為何只帶了一人份的午飯呢？
海棠朝海礁攤開手：「瞧，就是這麼不湊巧。我當時拿話搪塞過去了，還以為二叔已經信了呢。沒想到等我吃完飯，開窗通風的時候，就看到二叔站在門外了。他要進來，我總不能硬攔著……」
海礁露出了無奈的表情。這回是真的運氣不好。誰能想到，小妹帶飯回屋的時候，竟會正好遇上二叔呢？
罷了，事已至此，他也沒什麼好抱怨的了。反正二叔已經答應會為他保密，倒也沒什麼需要他擔心的。
海礁把這事兒放到一邊，便開始給小妹鄭重道歉：「我不該把你一個人留在這裡的，還瞞過了家裡其他人。若杜伯欽的那些親兵真箇在光天化日之下，潛進了咱們家，發現了這屋裡的帳簿，還不知道會做出何等喪心病狂的事來！我竟然差點兒就叫你遇到了危險，實在是不應該。好妹妹，你別生哥哥的氣，哥哥以後絕對不會再犯這種錯誤了。」
海棠真的沒把這事兒放在心上：「這有什麼？我又不是手無縛雞之力的弱女子。就算杜伯欽的人真進來了，我也照樣能搞定。二叔主要是沒有認清我的實力，才會憂心忡忡。哥哥你明知道我的本事，為什麼還要拿我當個弱者看待？」
海礁嘆息道：「你武藝固然學得不錯，力氣也不小，可杜伯欽的親兵說得好聽是悍兵，說得難聽些，便是悍匪，殺人不眨眼的。他們手持利刃，若是狗急跳牆了，殺個把人根本不算什麼。就算我知道小妹你有自保的本事，也難免要擔心你會不會被傷著。」
海棠擺擺手：「沒有發生的事，咱們就不必自己嚇唬自己了。爺爺雖然久負盛名，但杜伯欽還年輕，顯然並不了解爺爺的本事，優先懷疑別人去了。二叔又及時發現了那些盯梢的親兵，通知鎮國公府的人加強這條街的防護力量，把人驚走了。咱們家目前還是安全的，你不必擔心太多。」
海礁有些好奇：「方才二叔說，杜伯欽懷疑了住在長安縣衙後頭的老朱……這位是誰？」
海棠已經聽海長安介紹過這個人了：「是陝西都司里的帳房高手，家族原本世代在長安縣衙執役的，到了他這一代，他兄長去了縣衙做事，他便閒在家中，偶然被都司的高官發現了算帳的本事，就被特招進了都司衙門，由吏轉為了軍籍。平日裡他跟爺爺打交道，聽說相處得不錯。今日也是他運氣不好，正巧得了傷風，告假在家歇幾日。杜伯欽那邊聽說後，就以為他是受了鎮國公的委託，特地請假在家清查長安前衛的帳目呢！」
海礁恍然大悟，心下一想，也不由得心定了幾分：「如此說來，那杜伯欽之所以沒有懷疑我們爺爺，其實是因為爺爺不曾告假，一直照常去衙門上差的緣故吧？他連爺爺的本事都不清楚，就更不可能知道爺爺有我這個好幫手在了。」
海棠笑道：「或許他還懷疑過表叔公，可表叔公只在家裡待了一天，今日就出門去鎮國公府了，若是攬了算帳的差事，怎麼可能這般清閒？況且，就算杜伯欽知道哥哥你也學過算帳，看到你今兒出門，也不會疑到你身上。咱們家今日有那麼多人出門，哪裡象是暗藏了什麼秘密的模樣？」
那還真是歪打正著了。
其他人會趕在這時候出門，說起來其實都是杜伯欽的鍋，比如曹、陸二位是想找人打聽他的事去了；而馬氏則是因為馬舅爺想要找妹子商議長安前衛目前的風波，才打發人請回去的；就連海礁自己會出門，也是因為想儘快說服金嘉樹寄出家書，而金家的案子，杜伯欽同樣也摻了一腳。杜伯欽自己種下的「困」，竟意外打消了他對海家的疑心，只能說是天意了。
海礁道：「雖然這回有人替我們家擋了一劫，但杜伯欽如今行事，已經到了明目張胆、不顧後果的程度。為了防止他真箇狗急跳牆，做出什麼瘋狂的事來，我們還是要加快速度，把長安前衛這十幾年的帳都趕緊清查完畢，早日找出他的罪證，把他控制起來才好。」
海棠眨了眨眼：「既然是這樣，我來幫哥哥吧？你也瞧見我活幹得怎麼樣了，一定能幫上你的忙的！」
海礁聽得笑道：「我也只是幫爺爺的忙而已。你來幫我倒沒什麼，可這事兒若是叫爺爺知道了，還不曉得他老人家會怎麼說呢。若是到時候要挨罵，你只管站到我身後去，什麼話都別說，我怎麼解釋，你只需要點頭就好了。」
海礁這是打算把責任都攬到自己身上去？
海棠笑了：「哥哥倒也不必急著挨罵。我倒是覺得，如果能儘快幫爺爺把盤帳的任務完成，而且不出任何差錯，爺爺就算知道我摻了一腳，也不會罵我的，頂多就是數落兩句，囑咐我以後不要再瞞著他這麼幹罷了。相比於他懂得算帳的親孫女參與了查帳之事，自然是早日找到杜伯欽的罪證更重要。鎮國公府還等著爺爺查帳的結果呢。他又不能從衙門告假，沒辦法全身心投入到任務中去。我們做孫兒孫女的，能主動替他分憂，都是出於一片孝心，他老人家又怎會真的生氣呢？」
(本章完)